勇者です。旅立ちの日を迎えたのですが……。

作者：多田笑

掲載日：2026/05/01

少しでも笑っていただけたら嬉しいです。

　その日、オルフェスは十六歳になった。

「いよいよね……」

　母は、いつになく神妙な顔で言う。

「今日、あなたは勇者として旅立つのよ。その前に、まずは王様にお会いしなさい」

「分かってるよ、母さん」

　生まれたときから、オルフェスは言われてきた。「あなたは勇者よ」と。

　理由は分からないが、とにかく彼は勇者らしい。

「魔王を倒してくるよ」

「ええ……頑張って」

　母は頷く。

　そして、オルフェスは王城へ向かうのだった。

◇

　王城に着く。

　門番はオルフェスの姿を見るなり、何も聞かずに通した。

「ご苦労。謁見の間は真っ直ぐだ」

（さすが勇者……扱いが違うな）

　やがて彼は、巨大な扉の前に辿り着いた。

「勇者オルフェス、参りました！」

　思い切って名乗ると、重厚な扉がゆっくりと開く。

　中は、荘厳な謁見の間だった。

　赤い絨毯、並ぶ兵士たち、左右に控える貴族らしき人々。すべてが厳かな空気に包まれている。

（すごい……）

　オルフェスは緊張しながら、中央へ進んだ。

　玉座には、王様が座っている。

「よく来た、勇者よ」

　低く、よく通る声。

　オルフェスは跪いた。

「はっ！」

「そなたが選ばれし者であること、既に聞いておる」

（やっぱり俺、特別なんだな……）

　少し誇らしくなる。

　王様はゆっくりと語り始めた。

「この世界には、再び魔の気配が満ちつつある。遠き地にて、闇が蠢いておるのだ」

　オルフェスは真剣な顔で頷く。

「人々は不安に怯え、助けを求めておる。そこで──」

　王様は、まっすぐにオルフェスを見据えた。

「そなたに、その使命を託したい」

「はっ……！」

　胸が熱くなる。

「困難な道となろう。だが、そなたならば乗り越えられると信じておる」

「必ずや、成し遂げてみせます！」

　思わず声が大きくなる。

　王様は満足げに頷いた。

　そして──

「さあ、旅立つのじゃ、勇者よ」

　その言葉が響いた瞬間。

「はっ！」

　背後から、力強い返事が聞こえた。

　オルフェスは思わず振り返る。

　そこには、鎧を着た一人の兵士がいた。

　彼はきびきびと敬礼すると、そのまま踵を返し、堂々と謁見の間を出ていく。

　扉が閉まる。

「……え？」

　オルフェスはぽかんとした。

　今のは、どう見ても兵士。

　なのに、まるで自分に命令されたかのように──いや、完全に命令を受けていた。

「王様、今のは……？」

　恐る恐る尋ねる。

　王様は当然のように答えた。

「あれは、西の勇者だ」

「西の勇者！？」

　さらっと言われたが、聞き流せない。

「え、えっと……勇者って……」

「うむ？」

　王様は首を傾げる。

「どうした」

「いえ……なんでもありません……」

（え……どういうこと！？）

　混乱するオルフェスをよそに、王様は再び口を開いた。

「では、続けるぞ」

　先ほどとまったく同じ調子で。

「さあ、旅立つのじゃ、勇者よ」

「かしこまりましたわ」

　今度は、右手の列から優雅な声が響いた。

　そこには、豪華なドレスを纏った貴婦人が立っていた。彼女は優雅に一礼すると、スカートを翻しながら歩き去っていく。

　カツ、カツ、とヒールの音が遠ざかる。

　扉が閉まる。

「……え？」

「南の勇者だ」

「いやいやいや、ちょっと待ってください！　勇者って、え、ふく……？」

「うむ？」

　王様はやはり不思議そうな顔をする。

「……続けるぞ。さあ、旅立つのじゃ、勇者よ」

「押忍！」

　今度は左側。筋骨隆々の男が勢いよく立ち上がった。なぜか道着姿だ。

　彼は拳を握りしめ、気合を入れると、そのまま走って出ていった。

「東の勇者だ」

（方角で管理してる！？　ということは、俺が北の勇者……？　勇者は四人ってこと……？）

　しかし、オルフェスの考えは甘かった。

　子どもの勇者が「ほっほーい！　オラ、勇者だゾ」と旅立つ。

「南南西の勇者だ」

（十六方位！？）

　黄色のスーツの男性が「ゲッツ！」と言って、扉に向かう。

「赤の勇者だ」

（色！？　“白って二百色あんねん”って、言われてるのに……？　しかも、なぜ黄色じゃなく“赤の勇者”なの！）

　明らかに忍者という風貌の男性が「拙者が、魔王を倒すでござる」と呟いて去る。

「忍びの勇者だ」

（“忍びの勇者”……。忍者でよくない……？）

　邪悪なオーラを放つ悪魔が「フハハハ……我が闇の力で、この世界を恐怖のどん底に陥れてやる！！」と叫び、扉を破壊して出ていく。

「魔王だ」

（魔王！？　アイツが魔王！！　勇者ですらないし、悪の権化がなぜここに……）

　気がつけば、いろんな「勇者」が、王様の「さあ、旅立つのじゃ、勇者よ」に応じて出ていった。

　数十人、いや、百人はいただろう……。

（多い多い多い多い多い！！）

　ツッコミが追いつかないまま、時間だけが過ぎていく。

　やがて、静寂が訪れた。

　謁見の間に残っているのは──

　玉座の王様と、オルフェスだけだった。

　広い空間が、やけに寒々しく感じる。

　そして、オルフェスは、ようやく疑問を王様にぶつける。

「……あの」

「なんだ」

「勇者って……一人じゃないんですか？」

　王様は、穏やかに微笑む。

「何を言う」

　ゆっくりと立ち上がる。

　マントの下から、年季の入った剣が覗く。

「勇者とは、勇気ある者すべてのことよ」

　王様は剣の柄に手をかけた。

「そして──」

　にやり、と笑う。

「余もまた、勇者である」

「やっぱりかーい！！」

　謁見の間に、オルフェスの叫びが響いた。

　こうして、多くの勇者が旅立つのだった。

最後までお読みいただきありがとうございます。

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