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物語の始まり

「リフィスウール！リフィスウール！」

誰かが落ちている私の名前を呼んで叫ぶ。

「また、この夢だね」

ただ、悪夢を見ると冷や汗を流して起きるだけだった。

幼い頃から何度もこの夢を見たのかもしれない。

この夢をこれ以上見たことはなかった。

ただ、いつも同じ場面で終わるだけだった。

なぜこの夢を見るのかはよく分からないが、この夢を見る時は常に後悔感だけが押されてくるだけだった。

一つ、理由を考えてみれば出生と関連があると予想してみるだけだ。

実際、私は幼い頃に名前が書かれた紙と一緒に教会に捨てられました。

だが、幸運にもこの教会の牧師であり、現在私の父のような方である「アニレク・ネホーク」さんが私を手に入れてくださった。

「もう朝か。」

布団を整理してゆっくり起こる。

「この頃なら来る時になったのに…」

「正解。」

私にヘッドロックをかける。

私をいつも目覚めに来て苦しむこの子供は、幼い頃から私と一緒に育ってきた「ネホーク」さんの娘だ。

「ナルテベル、私をやめて」

「ベルと呼んでくれたら私たちのように過ごしたのもかなり過ぎましたが、まぁ今日はぜひあなたの固有魔法を教えてください！」

「あ、それはちょっと無理」

固有魔法とは、6歳になる年に近くの冒険家ギルドで身分を登録してもらう白紙カードに現れる個々人の特性と属性に合ったオリジナル魔法をいう。

また、7つの属性の基本魔法カードを一緒に付与される。

私の固有魔法は「フュージョン」だ。

二つの魔法を組み合わせて使用できる魔法だ。

「ナルテイベル、あなたは今学校に行く時間ではありませんか？」

「リピスウル、今日は一緒に行ってはいけないか？」

「私はあまり魔法には興味がありません。そして私はあなたのように魔法に才能がある方ではありません。」

「ちいっ…でも一緒に学校に行くまで聞いてきます」

ナルテベルは人間とエルフの混血児でした。

体術は落ちたほうだったが、魔法には優れた才能を持つ子供だった。

「学校よく行ってきて」

ナルテイベルが学校に行ったら、剣術訓練を始める。

魔法よりは剣術に興味があったからだ。

「一生懸命やる。ここご飯でも食べてやる」

「ネホークさん、いつもありがとうございます」

「いいえ。むしろもう私の方がお世話になることもあるだろうな。もうお前ら二人とも明日15歳になるから…」

15歳になると、両親から離れて独立して暮らしたり、旅行を離れることができる。

「今日の夕方に集まって話を一度してみてください」

「ええ、それからベルと一緒に来なさい。」

去るつもりだった。

血縁でもない私がお世話になった理由もあったが、私を捨てた人を探したかった。

いつもそう思ってきた。

そしていよいよ去ることができる時期が来たのだ。

一人で出発すればどのように旅行をして経費を用意するか考えてみて訓練をする。

三時間、四時間がふんだんに過ぎました。

「そろそろナルテベルが来る時間か。」

ナルテベルが遠くから飛び降りる。

彼女から涙が流れた跡が見えるが、頑張って私に笑って見える。

「ナルテベル、どうしたの？」

「いや、特に何もなかった」

嘘だった。

彼女は嘘がつかない子供だったからだ。

「私には話せないだろうか？」

「何もなかったから。」

「わかりました。入っておじさんと言う話がある。

「お父さんと話す？」

「私たち二人の明日なら15歳です。」

「あ…」

彼女はしばらく言葉がなくなった。

だが、彼女が何らかの心を掴んだように見えた。

「入って行こう」

ナルテイベルと一緒に教会の敷地の後ろに家に入る。

家に入ると、ネホークさんが明るい表情で私たちを迎えてくれる。

「一度洗ってゆっくりご飯を食べながら話しましょう。」

ネホーク氏から緊張した気配が力強く感じられた。

どうやら私がどのような選択をするかを知っているような気がした。

「今日は豚の口だ。特別に用意したおいしい料理だと。

「おいしいですね。よく食べます。」

ネホーク氏の視線が感じられる。

彼は笑っていたが、悲しい目だった。

それでも大丈夫でしょう。ナルテベルは残る選択をするだろうから。

「私にやる話があります。お父さん…」

彼女は口を開けた。

「私は旅行をしたいです。」

彼女が言うと、あっという間に空気静かになった。

私とおじさん誰も考えられない言葉だったからだ。

しかし、彼女の父親は平気でした。

ナルテベルもそのような選択をするという事実をすでに予想して心の準備をした姿だった。

沈黙を破り、彼女の父が口を開けた。

「いつか、このような日が来ることを知っていた。リフィスウール、あなたも去ることにしましたか？」

「はい」

「理由は問わない。私はあなたたちの選択を尊重することから昔から心を食べたから。代わりにこのお金を取る。

ネホーク氏が出てナルテイベルにお金を渡した。

金銭が５個ずつ入っていた。

このお金であれば1年は十分に耐えることができた。

「ネホークさん、どうして私にもお金をくれたんですか？…」

「私はあなたが若い頃から育てた人です。私はあなたをいつも私の息子だと思って育った。息子が独立すると言えば支援してくれるのは当たり前ではないか。

胸が鳴る言葉だった。

たぶん上がって生きたと思ったのは私だけだったかもしれない。

「お父さん、私の選択を理解していただきありがとうございます。」

「ネホークさん、私がナルテベルを安全に守りますよ。」

私とナルテイベルは言った。

ナルテベルの頬が少し赤くなった。

ネホークさんはそれなり気に入ったようだった。

「これだけ入って寝て、明日早く出発する。挨拶に来てはいけない、泣くようだから。

そのように眠りにつき、部屋に入った。

だが、生まれ初めてときめきと恐怖が感じられた。

「ナルテベルはどうか、私よりも大変だが…」

色んな考え方で眠れないが、夜はどんどん深くなっていく。

夜明けの時間、赤い日差しが私の頬を包みます。

「ああ、もう朝か。今日は何か気分が違う」

窓の外を見て、すでにナルテベルは準備を終えて私を待っていた。

「早く出て」

ナルテベルが静かな声で叫ぶ。

ナルテイベルと私はネホーク氏の部屋の前にこれまで準備してきた私たちの姿をした人形を置く。

「さあ、もう出よう。」

私の言葉に彼女が今状況を実感しているようだった。

家が遠くなるほど彼女の表情が泣きになっていったが、彼女はそれほど足が速くなっていった。

ちょうど二人の少年少女の、私たちの冒険が始まる真だった。

初作品なので良く見ていただければ幸いです。