嘘つきと虚言癖の真実【完結】

第２４話 虚言と事実

　…嫌な予感がしていた。

　だけれど扉を開くまでは現実じゃない。シュレディンガーもそう言ってた。

　勘弁してくれよ…。本当に勘弁してくれ。そう思いながら。

　ゆっくり、ゆっくり、扉を開く。

　そこには、やはりと言うべきだが、そう言いたくない人物がいた。

「…おはよう。ヴァンス」

　困った…本当に、困った。俺はいったいどんな顔で、どんな言葉を言うべきなんだ。

「お家に上がってもいい？」

　迷った。とても迷った。だが、あの場所にはフェルンがいた。もう事情はバレているはずだ。

　なのに俺はまだーーーーーーー嘘に頼ろうとしている。

「ヴァンス？」

　少し怯えが見える。そんな自分にゲンナリする。そして結局。

「どうぞ」

　逃げてしまった。

　ネルは静かに座っている。前いた家とは間取りが違うが、まるでいままでそこにいたと思えるほど、自然に溶け込んでいる。

　気のせいだ。俺の気のせいだ。そんなこと分かってる。

「お姉さん…フェルンさんから聞いたよ」

　俺はなにも言えない。針のむしろに立たされる。そんな気分。

「ヴァンスは優しいね」

　辞めろ、辞めてくれ。

「嘘を吐いたのは許せないけれど」

　頼む。俺を肯定しないでくれ。

「許します」

　信じられないほど、心臓が痛い。心が痛い。具合が悪い。

「あのね。ヴァンス…」

　これ以上なにを言うつもりだ。

「下手くそな嘘でも騙されてあげるから」

　やめろやめろやめてくれ！

「また、遊びに連れていって」

　……………………………………………。

「俺みたいなので良いのか」

「うん」

「どこに行く？」

「本屋とゲームセンターは嫌い？」

「嫌いじゃない」

　何年ぶりだろうか、いやそんな年月は経ってなどいない。しかしそう思えるほど、遠く遠く感じた。

　ヴァンスとネルは二人並んで町を歩く。

　あの日とまったく違う風景なのに、なぜだかとても懐かしく思えてしまう。そんな自分にゲンナリする。

「ヴァンスは乱読家って本当？」

　人々が脈々と受け継いできた、文字と言う概念が集約している場所で、ネルは俺にそう聞いた。

「本当だ。ただ、好みはある」

「それはなに？」

「人が派手に死ぬ本が好き」

「酷いね…」

「悪かったな趣味が悪くて」

「そんな趣味の悪いヴァンスにこの本をオススメします」

　ダークファンタジーと呼ばれる本を渡された。

「主人公以外死ぬらしいよ。なのに評価高いんだって」

「へぇ、読ませて貰う」

「ヴァンスのオススメも教えて」

　迷った。俺は悪趣味だ。だから昔も押し付けなかったのに。そして色々と考えて、１つの本にたどり着いた。

「ん？この恋愛小説って」

「そうだよ。昔、お前に感化されて買っちまった本だ」

「それをオススメする？普通」

「悪いな。趣味が悪くてそれしか知らん」

「別に趣味が悪くても良いよ」

　そうネルはそう言って距離を詰めてくる。心の距離を詰めてくる。だからこそ。

「駄目だ。オススメしない」

　ネルは不機嫌になるかなと思ったが、そんな事はなかった。

　…辞めてくれ。そんな顔をしなくでくれ。

　なんだか、上の空だ。さっきから俺の心は上擦っている。俺が俺じゃない。そんな感覚がする。

　いや気のせいだ。ただ、目の前のことから逃げたいだけなんだ。それを知っている。俺は間違いなく俺らしい行動をしている。

　ネルに連れられカフェにきた。

「さすがに食べ物は嘘吐いてないよね？」

「わざわざそんなことしてまで、嫌いもの食べねぇよ」

「良かった～」

「あ、でもバランスよく食べてる？」

「食ってるよ」

「ジャンクフードばっかり食べてない？」

「悪い…最近それしか食ってねぇ」

「嘘つき～。ま、知ってたけれどね。せめて外食では野菜を摂ってよ」

「あぁそうする」

　目の前で美味しそうに食べるネルが本当に大切で…。

「ゲームは好き？」

「昔は嫌いだった」

「今は？」

「お前のせいで嫌いじゃない」

「よかった」

「なんで？」

「私ね、ゲームを作ろうと思ってるの。ヴァンスがゲームを嫌いだったら嫌だなって思って」

「別に関係ないだろ。俺が好きだろうが嫌いだろうが」

「嫌。嫌って言ったの。ヴァンスが嫌いでも、ヴァンスが遊んでくれたからゲームを作りたいって思ったの」

「まぁヴァンスが嫌いじゃなくて良かった」

　やめてくれ。そんな顔を向けないでくれ。

「ヴァンスって思ったより上手くないね」

「はは、お前とやった時、実は初めてだったんだ」

「それなのにペーパードライバーって煽ったの？」

「そうだな」

「性格わるーい」

「悪くてすまんね」

「別に悪くても良いよ。遊ぼう」

　そんな目で俺を見ないでくれ。

「はー遊んだ。遊んだ。まさかヴァンスと同じスマホゲームしてるとは思わなかった」

「課金はほどほどにね？」

「ふ、無理だ」

「駄目人間め」

「はぁ？いやいや金を払うのはゲームを楽しませて貰ってる対価だろ」

「別に課金が悪いなんて言ってないよ。ほどほどにねって言っただけ」

「私の勝ちー」

　懐かしいな。思い出が重苦しい。

「嬉しいな～」

「なにが？」

「私がゲームを好きになった理由がヴァンスで、ヴァンスがゲームを好きになった理由が私。って言うのが嬉しいなって」

　…………あぁ酷い、酷い夢だ。優しすぎる。優しくて残酷だ。

　ネルに連れられるままにゲームセンターを後にしようとした時。

「見て、ここにもある」

　ネルが指を指した先は悪夢の写真機だった。

「勘弁してくれ。写真は嫌いだ」

「お願い」

　………俺はチョロいな。反吐が出る。

「あははは。嫌そうな顔」

「だから言ったんだ。嫌いだって」

「なのに撮ってくれたの？優しいね」

　その言葉を言わないでくれ…。

「もう、嫌そうな顔をしないでよ」

　ネルに連れられてゲームセンターを去る。

「こんな所に公園があるとは知らなかった」

「えぇー家の周りのマップぐらい調べようよ。すぐに出てくるじゃん」

「どうせ引っ越すからどうでも良かったんだよ」

「ふーん」

「ま、良いけれどね」

　そしてネルは立ち止まった。そして俺の方へ向いた。

　あぁなんか言うな。そう思った。それと同じくらい、なにも言わないでくれとも思った。

「あのね、ヴァンス…」

「ヴァンスが好き」

「ヴァンスは私が…私を欲しがってくれる？」

　欲しいんだ。お前が欲しいんだ。だが、だからこそ、お前は俺と関わってはいけないんだ。

「………」

「なんとか言ってよ……。下手くそでも騙されてあげるから」

「…すまない」

「はー…ヴァンスは酷い奴だね。こんなにも歩み寄ったのに、駄目なんだね」

「あぁ、悪いがお前を求めるわけにはいかない」

「…そっか。なら、連絡先ぐらいちょうだい」

　駄目だ。そう言うべきだ。駄目だと言え！

「分かった」

「やった」

　…最悪だ。俺は中途半端で愚劣なロクデナシだ。

「ヴァンス…そんなに苦しまないで、私この気持ちを忘れるから。だからヴァンス…ありがとう。さようなら」

　ネルの背中が俺を置いて行く。

　遠くに。一歩。一歩。遠くに。時間も遠退いて…

　気付けば手を取っていた。

「なに？ヴァンス？気が変わった？」

　後ろからでは、顔は見れない。だが、声が震えていた。

「すまない。いや、ありがとう。さようならネル」

「…最低」

　そう小さな声で聞こえた。

　なにも言い返せない。

「全部嘘にしてよ！全部騙してよ！私を騙して来たのに！…私には騙されてくれないの？」

　ネルの声は徐々に小さくなっていく。そしてネルは突如振り返って俺の胸へ突進してきた。

「嫌い！嫌い！大っ嫌い！……嘘って言ってよ…」

　弱々しくて抱き締めようと思った、その手を見て、ーーーーー辞めた。

　…俺は命を奪う。もし今、抱き締めてしまったら、いつかこの手でこの子を殺してしまう。

「…抱き締めてはくれないんだね」

　ネルはグスグスと震えた声と体でそう言ってくる。

　そしてしばらくたった後。ネルは落ち着いた。そして

「大好きで、大っ嫌い。さようなら。ヴァンス、ありがとう。」

　そう言って踵を返した。

　俺はその背が見えなくなるまで見ていた。

　ただ、見ていた。その場から１歩も動けず。ただ、見ていた。

　がらんどうの部屋。

　酒でも飲もうかと、思ったが辞めた。

　俺はちゃんと受け入れるべきなんだ。

　どうやら俺の心に穴が空いたようで、空虚だ。

　しかしそんな空虚の中に１つだけ、俺に焼き付いていた。