ノーマライジング・ウィザード

セリアス・パンデミック

File:17「正常に戻れ」

「――クソがッ!!」

　毒を吐きながら、俺は空中で身を翻してしっかりと足から着地する。

　一瞬何が起きたのか理解できなかったが――こんな芸当を可能にするのは魔術師か、おそらく異術師。そう考えると納得できた。

『気を付けてって言ったでしょ、バカナ兄』

「うるせえよ」

　……しかし、障壁魔法（ディナイアル）を無視してそのまま押し出すとはな。何があった、本当に。

　そんなことを可能にする程の衝撃魔法（インパクト）？　いや、それなら障壁魔法は砕け散っている。と、すれば。

『風魔法（ウインド）に似た何か。でも周りには何もなくて風があったかを認識するは難しいね』

　風魔法でないなら、例の念動力（サイコキネシス）か？　いずれにせよ、それなりの防御力を誇っていた障壁魔法が、所詮は透明な膜であったことがはっきりとしたのは確かである。要は障壁魔法を展開している間は、俺は箱にでも入れられた状態、ということだ。それなら風が吹けば吹き飛ばされる。いくら頑丈な箱とて、風が吹けば地を這うし重力には逆らえない。

『でも物理的な攻撃はほとんど通用しないでしょ？』

「物理的ならな。念動力で直接俺を動かされたんじゃどうしようもできない」

『じゃあ、不可視魔法（インビジブル）？』

「防御面に不安は残るが、それがいいだろうな。探索魔法（サーチング）とか、その手の能力でも使われたらどうにもできんが――と、来るか」

　冷静に対策を練っていると、病院に開いた大穴から患者服を着た男が姿を現した。露出して見えている肉体は人間の物とは思えないほど細く、冬の枯木を強いるように連想させられた。

　アンラだ。

「あんな姿になったアンラを放って……人間は……！」

　俺は呻き、怒りで拳を握る。

　魔術師を嫌う気持ちは分からなくはない。けど。

　けど、同じ人間を、助ける手段がないからって。こんな、ゴミみたいな扱いをしやがって。

『……カナ兄』

　俺はアンラを睨みつける。別に吹っ飛ばされたことなど気にしていない。その奥底にある、人間の愚かさを睨んだのだ。

　そのはずだったのだが。

「ァ……う……シィ……」

「ッ!?」

　何故か、離れていたはずの異術師が俺の眼前にいた。そして枯れた手を俺に向け――

「――アァァァァッ!!」

「ぐッ!?」

　また吹き飛ばされる。しかし向かいの建物に突っ込むわけではなく、途中でイエローテープに引っ掛かった。頑丈なそれは簡単に千切れることはなく、掛けられた力に対ししっかりと伸びてから――俺をパチンコの玉にしたかのように、弾き飛ばした。

「ッ、飛翔魔法（フライヤ）ァッ！！」

　このままでは異術師と衝突する。それを防ぐために俺は足に展開した魔法陣から翼を広げ、垂直に飛び上がる。初めての感覚に気分が悪くなったが、あのまま衝突していたらもっと気分が悪かっただろう。

　ひとまず今は、あの異術師を無力化するのは不可能だ。視界に俺の姿がある限り、俺は吹き飛ばされるだけに違いない。

　俺は開いた大穴から急いで院内に戻り、リングフォンを通じて二人に連絡を――って、あれ。

「オフ、ライン？」

『壊れてるわけでもなさそうだし……まさか！』

　いやそんなまさか。……と思いたいが、それ以外に原因は考えられない。

　その時、離れた場所から音がした。何が来るかわからない状況であることを再認識し、俺は身構える。

　しかし、姿を現したのはアイリス。と、ララ。

「大丈夫ですか、カナシ様っ！」

「すんごい穴開けたわね。器物損壊とかで訴えられないわけ？」

「証拠も無い。それに開けさせたのは向こう側だ」

　と、視線で地上にいる異術師を指した。

「よくご無事で……」

　アイリスは俺の胴に手を回し、胸に顔を擦り付けてくる。ちょっと大袈裟だと思う。

「ああ、うん。嬉しいけど撫でてやる余裕はない。――お前らがここに来たのは状況の確認もあるだろうが、俺の安否を確認する術が無かったから。違うか？」

「ええ、そうよ。Off Lineってどういう事、これ」

「俺が聞きたいくらいだ。だが原因はなんとなく分かっているだろう？」

「それが本当なら怖いわね、セイズでも対処できなくなる。ここいらで一気にやっちゃうのも一つの手だと思うけど」

「……反対はしかねるが、簡単にできることでもない。それに言っただろう、アンラは増加傾向にある。おそらくいつになってもゼロにはならない」

　対処しなくてはならないが、策はない。

　策無くして動くことはできない。それはただの向う見ずだ。

「それに、俺達じゃ異術師と渡り合えない。油断しているかは関係なく、勝てる見込みはない。長居は危険だが、この状況を放置するのも危険だ。かと言って誰かを残すわけにもいかない」

「……手詰まりですか」

「下手にここで暴れて訴えられても困るしね」

　もう訴えられてもいい損害は出てるんだがな。

「でもさ、何でアイツは動かないワケ？」

　ララの視線が地上の異術師に向けられる。

　そう言えばそうだ。つい油断して立ち話をしてしまっていたが、例の攻撃は俺達を襲っていない。

　俺達で言う魂理論のようなものがあるのだとすれば、エネルギー切れか。

『いや、それならあの体で立ってるのはおかしいよ』

「！　それも、そうか」

「どうしたの？　妹が何か言った？」

「ん、ああ。エネルギー切れみたいな状態なら、バランス保って立てないと思うんだ」

「なるほど、そういえばアンラだったわね。てことは、こっちに攻撃しない理由がある？」

「例えば、奥にいる同族を傷つけられな――って」

　そういえばここ、アンラがわんさかいるんだった！

　反射的に後ろを振り向く。が、特に何もなく、代わりにアイリスが俺に背を向けていた。

「ご安心を、私が警戒しています。今の所、怪しい様子はございません」

「……ありがとう」

　さすがは相棒、抜かりない。しかし、俺の不注意が露見してしまった。今回は助かったが、今度からは気を付けなければ。

「どしたの？　何かする気？」

「確かめたいことがある。矛盾にも程があるが、な」

「まあ、サポート程度ならこっちでもするわ。援護は攻撃と防御、どっちがお望み？」

「うーん……防御、かね。吹っ飛ばされでもしたら、なんとかスピードを抑えてくれ。水は厳禁な」

「てことは、風ぇ？　また面倒なご注文だこと」

「知るかよ、無理ならしなくていい――障壁魔法、身体強化魔法（ストレングス）」

　俺は万全の態勢で以て、壁に開いた大穴から地面に降り立つ。

　そして直線上に立つ異術師との距離を、少しずつ縮める。

　仮に。仮に、奴の何かが変わったのなら。

『また、博打？』

　いかにもその通りだが、何も保険が全くわけではない。失敗したときの対処法はちゃんと用意してある。

『……多少の不満、か』

　おい、俺の感情を見るな。

『しょうがないでしょ、勝手に感じるんだから。……やっぱり大変なんだね』

　少しの間を置いてから、アヤメは悲しそうに言った。

　まあ、俺も人間だからな。

『人間が聞いたら怒りそ』

「けっ」

　言ってろ。

　心中でのアヤメとの会話を終わらせ、俺は真剣な眼差しで異術師と対峙した。

「………」

「………」

　互いに何も言わない。

　どこぞのマンガじゃあるまいし、何を考えているのかが雰囲気で分かるわけではない。

「俺が憎いか」

　だから、俺が先に問うた。

　しかし当然のように、掠れた声が僅かに口から漏れるだけだ。

　やはり、無理か。そう俺が思った時。

「ッ！」

　異術師がその手を再び俺に向けた。俺は咄嗟に身を屈め、右に避ける。

　そして次の瞬間、俺のいた空間を何かが通過した。間もなくして、病院の玄関が粉々に砕ける。

　同時に砂塵や細かな破片が飛び散った。

　……風か。しかしあれほどの威力にしては、周囲にそれほど影響が見られない。

『まるで、カナ兄だけを狙ったような』

「……クッ。やっぱりこいつは……！」

「ア…………」

　俺が確証を得かけたその瞬間、異術師の口が少しだけ開いた。

　追撃か、と思ったが。

『待って、様子が変』

　アヤメに言われるまでもなく、気付いている。

　また異術師は手を俺に向けている。しかしそれからは敵意が見られない。

　――まるで。

「ァ……ス、ケ……ッ」

「……？」

　うまく聞き取れず、眉を顰めた。

　それを認知したのかは定かではないが、異術師はもう一度、声を枯らせた。

「タス、ケテ……ッ」

　――まるで、助けを求めるような。

　薄く開いた両目からは必死さを訴える涙が、顔に二つの筋を描く。

　俺は反撃の意志など掻き消して、その手を取る。

　修復魔法（レストア）。脳の中をその名が過（よぎ）ったが。

　――――カ……ナ……に……っ。

「……ッ!!」

　どうしても。どうしても、思い出してしまう。

　そして、不安になる。

　この魔法は対象を修復するのではなく、砂にしてしまうのではないかと。

『カナ兄……』

　分かってる。過去に縛られてなんかいない。

　違う。

　違うんだ。

　怖いんだ。

「だらしねぇ……こんな程度で……ッ」

　異術師のそれを握った手が震える。

　助けたいっていう気持ちがあっても、関係のないトラウマが呼び起される。

『私は、生きてるよ』

「！」

『私は確かにああなった。でも、理由があった』

　……分かってる。人工生命だったってことは。

　分かってるけど。もしも、もしもこいつが、人工生命だったら。

「――修復魔法ではない、魔法？」

　どうやら現実からの逃避が、別の解答へとつながっていたらしい。

　何も、既存の魔法に頼る必要は無い。

　願いを叶える為に不足しているのなら、無理やりに願いを叶える要因を作ればいい。

　それが可能とするのが魔法であり、それを扱うのが魔術師であると。

　そう言ったのは、俺だ。

　同化魔法（インストール）と名付けた、あのアヤメの使った魔法と同じく。

　作り出せばいいのではないか？

『ふふ』

　心の隅の方で、アヤメが微笑した、気がした。

『じゃあ、ぴったりの名前を付けてあげる』

　わざわざ言わなくても、もう伝わってる。

　――助ける。

　何からかは分からない。けど、苦しむ市民の、誰かの為に動くのが警察であり、魔術部であるはずだ。

　ならば。

「……すぅ」

　俺は息を整え、障壁魔法と身体強化魔法を解除する。

　そして、願った。

　正常（もと）に戻れと。

「――正常化魔法（ノーマライズ）ゥゥゥゥッ!!!」

　俺が叫ぶと同時に、男の前に巨大な、七色に光る魔法陣が出現した。

「なっ、んだ……コレ！？」

『カナ兄が出したんでしょ！　でも、願いが魔法になったんなら……』

　俺は手を離し、少しずつ男を通過していく魔法陣を見つめた。

　それから数秒が過ぎて、ようやく魔法陣は消えた。ってことは、効果がなくなった、あるいは役目を終えた？

　魔法陣が通過した男に、変化は見られない。ただ、何と言うか……うまく言えないが、どす黒いものが抜けた、そんな気がした。

　何が起きたのかはっきりしておらず、頭の中が白くなっていた俺を、リングフォンが振動で呼んだ。

　映されたホログラムの画面を見ると、<On Line>の文字が青のゴシック体で表示されていた。

　……電波が戻った？

『Hey、聞こえるかしら。Dangerous Boy?』

　まず聞こえてきたのはララの声。いつもの軽口は無視だ。

「原因が分かったのか？」

『いいえ、不明ですが……どうにも、襲われそうにありません。この隙に一度、庁に帰還すべきかと』

「……そうだな、分かった。こいつは俺が連れ帰る。器物損壊で罪を負わせられるだろうが……確かめたいことがあるんだ」

『ふん、法の忠実な僕じゃない、と。嫌いじゃないわよ』

「そりゃどうも」

　余裕の戻った俺達はいつもの調子で会話をしつつ、飛翔魔法で急いで警視庁へと帰還するのだった。

　――こいつの命はお前にかかってる。押し付けるようで悪いが、頼む。

　今ばかりは、親友の得体の知れない能力を全力で使ってほしいと、願うばかりだった。