第十七面：奇策もて熟女を悦ばせ、四美つどいて大宴を催す
『密室の逢瀬、快楽の理』
密室香煙に誘われ、
二人の心、理を語る。
【しおの】
花晨は気を失った未央生を邸のうちへと運び入れると、人払いをしてから、己が衣裳箱の蓋を開けた。中から取り出したのは、亡き夫が遺した男物の衣服一式。古びた帽子に、靴と靴下まで揃え、それを書箱の傍らにそっと置く。そして金の錠を外し、箱から未央生を解き放つと、その衣をまとわせた。二人はまず、あらたまって礼を交わし、向かい合って座についた。
もとより未央生は弁舌に長け、人の心を蕩かす術を知る男である。
「あのお寺でお見かけして以来、あなた様のお姿が脳裏を離れる日は一日たりともございませんでした。お名前も、お住まいも知れず、ただ焦がれるばかりの日々でありましたが、天がこの縁を結んでくださったのでしょう。災いが転じて福となり、こうして再びまみえることが叶いました」
花晨は、かねてより例の「品評」の書き付けを目にし、彼が自分を高く評価してくれていると思い込んでいたため、この甘い嘘を真に受け、心は有頂天にあった。もはや夜の帳が下りるのを待つこともできず、二人は寝台へと身を寄せ合った。
彼女の体つきは、ことさらに肥えているというわけではないが、八分通りも肉付きのよい、豊かなものであった。未央生がその身に重なると、花晨は力強く彼を抱きしめ、熱い口づけを交わしながら「愛しい人」と囁いた。その瞬間、未央生の体は芯から痺れるような悦楽に貫かれた。これまで幾多の女を肌に重ねてきた彼であったが、これほどの歓びは初めて知るものであった。
一体、これはどういうわけであろうか。そもそも女には、「見て美しい」者と「交わって心地よい」者の二つの類いがあることを知らねばなるまい。見て美しい者が必ずしも用をなすとは限らず、その逆もまた然りなのである。
「見て美しい」女には、三つの好ましい点がある。一つ、太っているよりは痩せていること。二つ、大きいよりは小さいこと。三つ、強健であるよりは、か弱く淑やかであること。それゆえ、壁に描かれる美人はみな、柳のようにしなやかな細身で、か弱げな風情を漂わせている。肉付き豊かな大女や、気力に満ちた女が描かれることはない。美人の絵とは、あくまで「見るため」のものであり、「交わるため」のものではないからだ。
一方で、「交わって心地よい」女にも、また三つの好ましい点がある。一つ、痩せているよりは太っていること。二つ、小さいよりは大きいこと。三つ、か弱いよりは強健であること。
なぜなら、男が女の上に体を重ねる時、まず第一に求められるのは、敷布団のような柔らかさである。第二に、互いの体格が釣り合うこと。そして第三に、男の重みに耐えうることだ。痩せた女はまるで石の床か板のように硬く、身を重ねれば骨と骨とがぶつかり、節々が痛む。ふくよかな女の持つ、あの温かく柔らかな心地よさとは比べようもない。その肉の柔らかさは、何せずとも男を陶然とさせ、その精気を癒す力がある。ゆえに、痩せているよりは肥えている方が勝るのだ。
また、あまりに小柄な女と寝れば、互いの手足がうまく絡まない。上を合わせれば下が合わず、下を合わせれば上が浮く。まるで子供を相手にしているようで、興も醒めよう。ゆえに、小さいよりは大きい方が勝るのである。男の体重は、重ければ百斤を超え、少なくとも七、八十斤はある。強健な女でなければ、その重みを支えきれるものではない。か弱い女に乗れば、その身を押し潰してしまいはしないかと気が気でなく、心ゆくまで歓楽を尽くすことなどできはしない。ゆえに、か弱いよりは強健な方が勝るのである。
こうしてみると、「見て美しいこと」と「交わって心地よいこと」は、相反するように思える。しかし、もしこの二つを兼ね備えた女がいるとすれば、たとえ容姿は八分でも、女としては満点といえよう。花晨は若くはなかったが、まさしくこの二つの美徳をその身に宿していた。
未央生が寝台に横たわると、花晨は本領を発揮した。柔らかな両の肩で彼の上半身を抱き、しなやかな両脚で彼の下半身を絡めとる。それはまるで、彼をすっぽりと包み込む綿のように柔らかな布団であった。これが快楽でないはずがあろうか。未央生がこれまで相手にしてきたのは、痩せて小柄でか弱い女ばかりであった。彼は初めて、この成熟した肉体の持つ悦びを知ったのである。全身を駆け巡る痺れるような心地よさに導かれ、彼の雄蕊は、かつてないほど猛々しく、硬く奮い立った。
花晨の蜜壺は出産を経験しているため、程よいゆとりがあり、未央生のものを受け入れても痛みはなく、ただちに悦楽の頂へと誘われた。十数回も突き上げると、彼女は未央生をかき抱き、喘ぎながら叫んだ。
「愛しい人、もっと激しく……ああ、いってしまいそう！」
未央生がさらに十回ほど激しく腰を動かすと、彼女はまた叫んだ。
「ああ、もう動かないで！ いってしまったわ！」
未央生は先端を最も深い花心に押し当て、しばし体を休めた。彼女が落ち着くのを待ち、再び腰を動かし始めながら尋ねた。
「あなたは、そんなに辛抱が足りないのか。三十回と突きもしないうちに果ててしまうとは。あなたの三人の姪たちは、多い時で二、三百回、少なくとも一、二百回は突かねば果てなかった。彼女たちでも御しやすいと思っていたが、まさかそれ以上の人がいるとはね」
花晨は答えた。
「私を侮らないでくださいまし。私は女の中でも一番の難攻不落なのです。普段であれば、千や二千は突かれなければ果てません。しかも、果てる時には特別な力が必要で、ただこうして突かれるだけでは、到底だめなのです」
未央生は不思議に思った。
「では、なぜ今のはあれほど早かったのだ。もしや、私を偽ったのか」
「偽ってなどおりません。訳があるのです。私は十数年もの間、男を知らずにおりました。それゆえ、情の火が猛烈に燃え盛っていたのです。そこへ、あなた様のようなお姿も立派で、その『大切なもの』も逞しいお方が現れた。あまりの嬉しさに、挿入された瞬間に、自分でも気づかぬうちに泉が溢れてしまったのです。これは自らの悦びによるもので、あなたの突きによるものではございません。嘘だと思われるなら、今からをご覧になって」
未央生は言った。
「なるほど。だが、先ほどの言葉が解せない。千や二千突かれても、ただ突くだけでは果てないとはどういう意味だ。他に何かやり方があるというのか」
「やり方は同じですが、興を添える工夫が必要なのです。激しい音を立てたり、あるいは卑猥な言葉を囁いたりして、私をその気にさせなければなりません。音が響かず、言葉も交わさぬのでは、まるで口のきけない男と事を致しているようで、何の趣もありません。それでは夜通し続けても果てることはないでしょう。そしてもう一つ、私の果て方は人と違います。一度、死んだようになり、しばらくしてようやく息を吹き返すのです。先に申し上げておきますが、私がそうなっても、どうか驚かないでくださいね」
未央生は感心した。
「すると、よほど強健で精気あふれる男でなければ、あなたを満足させることはできぬのだな。私の精力は一等ではないが、二等の先頭くらいには自信がある。なんとかお相手は務まるだろう。ところで、亡くなったご主人の精力はどうだったのだ」
「夫の精力は、三等の先頭といったところでしたでしょうか。彼もまた女遊びが好きで、随分と不埒なことをした人でした。よく私に、『人の女陰は肉でできているが、お前のは鉄でできているようだ。どうやっても果てさせることができぬ』と嘆いておりました。そこで、彼は興を添えるための多くの術を考え出し、私の情欲を煽り立てたのです。そうすれば、千回だろうが二千回だろうが、心が悦びに満ちて果てることができたのです」
未央生は興味津々で尋ねた。
「その術とは、どのようなものだ」
「簡単なことですが、実に趣深いものです。三つのやり方がございます」
未央生が「それは何だ」と問うと、花晨は静かに唱えた。
「春画を観ること、艶本を読むこと、そして、艶なる声を聴くこと」
未央生は言った。
「春画を観て艶本を読むのは、新婚の頃に私も経験がある。確かに趣があるものだ。だが、『声を聴く』というのは聞いたことがない。一体どういうことだ」
「私は、人の営みの声を聴くのが何よりも好きなのです。それが私の興を最高に高めてくれます。昔、主人がいた頃は、わざと彼に下女を抱かせました。それも、激しい音を立て、激しく腰を使い、下女が悦びのあまり叫び声を上げるようにさせたのです。私の興が頂点に達したとき、私が一つ咳払いをすると、主人は飛ぶように私の元へやってきて、私を抱き寄せ、その雄蕊をねじ込みました。もはや小手先の駆け引きなどいりません。ただ野蛮なまでの激戦を繰り広げるのです。そうすれば、体の芯だけでなく、心の芯までとろけるように悦べるのです。七、八百回も突けば、もう果ててしまいます。この方法は、春画や艶本よりもずっと趣がありますわ」
未央生は感心したが、一つ疑問を投げかけた。
「実に見事な理屈だが、合点がいかぬ。先ほどあなたは、主人の精力は薄いと言った。そんな男が、どうしてまず下女を抱き、その後に妻であるあなたを相手にできるのだ。最初から全力で音を立てて激しく励めば、あなたの元へ来たときには、それこそ勢いの尽きた矢のようなものではないか。さらに野蛮な激戦など、とても信じられん」
花晨は笑って言った。
「最初は夫にさせず、代役を使わせるのです。あとの激戦の際にも、その助けを借ります。さもなくば、持ちこたえられるはずがありませんわ」
未央生は合点がいった。
「その代役というのは、もしや木でできた慰み物かな」
「その通りです。家にはそれが山ほどございます。今日は初めてのことですから、そこまで必要ないでしょう。明日からは、この術を使いましょう」
それを聞くと、未央生はもはや小細工など抜きにして、ただひたすら激しく突き、数千回も腰を動かした。花晨は芯から悦びに満たされ、手足は冷たくなり、目は虚ろになり、口は半開きとなり、まるで死人のようになった。あらかじめ聞いていなければ、未央生も肝を潰したことであろう。彼女は一刻ほども死んだようになっていたが、やがてゆっくりと意識を取り戻した。
彼女は未央生を抱きしめ、「愛しい人、代役の助けも借りずに私を果てさせてしまうなんて。あなたの精力は特等ではございませんか。二等の先頭だなんて、ご謙遜を」と言った。
未央生は笑って、「私の品評の冊子ではあなたを特等としたが、あなたも私を特等としてくれるとは。返礼のなんと早いことか」と応じた。
花晨は尋ねた。
「あの冊子の、あの三人の名前を消したのは誰ですの。後ろに書き付けを足したのは」
未央生は気まずく思い、知らぬふりを通した。
「あなたが言わずとも、私には分かっております。あの三人は、私が年老いて色褪せていると言い、自分たちと並べられるのを不服に思ったのでしょう。自分たちを英雄に例え、私を凡夫のように見なし、仲間扱いされるのを不名誉だとしたのです。ですが、私に言わせれば、彼女たちがいくら若く、肌が艶やかでも、それはただ見て楽しむだけのもの。いざ事に及べば、この私には到底及びませんわ。今は胸にしまっておきますが、いずれ暇を見て、彼女たちを呼んで『勝負の会』を開きましょう。一人の美男子と、四人の美女が、みな衣を脱ぎ捨てて、日の光の下で技を競うのです。若さが勝るか、熟練が勝るか、見届けようではありませんか」
未央生は喜び、「それは名案だ。その大宴、ぜひ催さねばなるまい」と答えた。
日が暮れると、二人は服をまとい、下女に酒と料理を運ばせた。花晨はかなりの酒豪で、未央生とも互角であった。二人は拳遊びに興じながら酒を酌み交わし、夜更けまで飲み明かした。そして酒の勢いに乗って、再び寝台で戯れた。この晩は、久々のことであったため、彼女の泉も溢れやすく、先の三つの術を用いるまでもなく、悦びに浸ることができた。
翌朝起きると、花晨は春画や艶本を山ほど運び出し、机の上に広げた。いつでも見られるようにしたのである。彼女は年頃の下女二人を選び出し、座興を助けるために身の回りに控えさせた。それからというもの、朝な夕なに快楽を追い、夜な夜な歓びを尽くした。常にあの三つの術が用いられた。
花晨は、隣家の三人が未央生を連れ戻しに来るのを恐れ、裏門に錠を下ろし、彼女たちがいくら叫んでも決して開けなかった。五日が過ぎ、未央生も申し訳なく思い、彼女たちのためにとりなした。花晨は仕方なく、「あと二日、七日間は私が独り占めにします。その後に返しましょう」と約束した。三人はようやく叫ぶのをやめた。
八日目になり、未央生が隣へ戻ろうとすると、花晨はまだ名残惜しそうに引き止めたが、未央生が巧みに言い含めて、ようやく解放された。門を開けて隣へ戻ると、香雲ら三姉妹は大喜びで出迎えた。
「あのおば様との首尾はどうでしたの。どんな趣がございましたか」
未央生は彼女たちが嫉妬するのを恐れ、あまり褒め称えることはせず、ただ例の「三つの術」を教え、真似をするように言った。また、花晨が「大勝負の会」を望んでいることも話し、それぞれ年長者に負けぬよう精進しなさいと励ました。
三人はそれ以来、ひそかに花晨を打ち負かす計略を練ったが、名案が浮かばない。香雲が言った。
「今日からはまた以前の順番に戻って、一人一晩ずつ寝ることにしましょう」
瑞珠と瑞玉も賛成した。三晩が過ぎ、四日目に四人で一度に戯れようとしていた矢先、花晨から手紙が届いた。
「四人で大宴を催しましょう。私がお金を出して酒宴を用意させます。酒を飲みながら、事を致す。これこそ興が乗るというものですわ」
三人は相談した。「ちょうど今日は皆で寝る日だし、わざわざご馳走してくれるというなら、彼女を仲間に入れても大した損はないわ。ここは恩を売っておきましょう」。すぐに「謹んでお受けします」と返事を出した。
花晨は家格では上なのに、なぜ自分から姪たちの元へ赴いたのだろうか。実は彼女には十歳になる息子がいた。まだ幼いとはいえ、物心はついている。未央生一人を隠している分には気づかれなかったが、男女入り乱れての大宴会となれば隠し通せない。息子に見られるのは忍びないと思ったのだ。香雲ら三人は子がいないため、門さえ閉めれば人目は気にならない。ゆえに、身分の上下を越えて、花晨がこちらへやってきたのであった。
返事を出して間もなく、花晨がやってきた。未央生は、彼女の袖の中に何か入っているのを見て尋ねた。
「袖の中に何があるのだ」
「面白いものですわ。お酒の席にも、睦み合いにも使えるものです」
取り出して見せると、それは春画を描いた、酒の座興に使う札であった。
「これは今日の大宴にうってつけだ。今は見ずにおこう。酒の興が回ったときに、各自が一枚ずつ引き、そこに描かれたお題に従って、私と戯れることにしよう」
香雲が言った。
「それなら、先に一度見せてください。内容を理解しておかなければ、いざという時に真似できませんもの」
未央生も納得した。花晨は言った。
「私は何度も見ていて熟知しておりますから、今さら学ぶ必要はございませんわ。あちらに立っておりますので、あなたたちでご覧なさい」
三人は笑いながら、札を広げて一枚一枚詳しく見入った。ある一枚の札には、若い女が庭の奇石にうつ伏せになり、尻を高く突き出して、男と後ろの穴で交わる姿が描かれていた。三人はそれを見て一斉に笑った。
「なんて格好でしょう。まともな作法をせず、どうしてこんな不潔なことをするのかしら」
花晨は尋ねた。
「どれですの。見せてごらんなさい」
香雲が手渡すと、花晨は言った。
「このやり方は、古い物語を模したものですわ。あなたたちはご存知ないの」
「どんな物語ですの。読んだことがございませんわ。教えてください」
花晨は得意げに語り始めた。
「それは『私は嫁ぐ身』という物語。昔、美しい娘が、隣家に住む眉目秀麗な書生に恋い慕われました。書生は娘に会いたくて堪らず、恋の病に罹ってしまいます。彼は人を介して娘に『一度だけでもお顔を拝見できれば、死んでも悔いはございません。決して無礼なことはいたしません』と訴えました。娘は彼を不憫に思い、会うことを承知しました。
いざ会ってみると、書生は彼女を抱き寄せ、撫で、口づけをしましたが、娘はそれ以上のことは許しません。書生が事を致そうとすると、彼女は決まってこう答えるのです。『私は嫁ぐ身。これは許されません』と。
書生は焦って地面に膝をつき、必死に懇願しましたが、彼女は頑として『私は嫁ぐ身』の四文字を繰り返すばかり。『あなたが私を美しいと思い、体に触れたいという願いは、今こうして私があなたの膝に座り、全身の肌を好きなように撫でさせることで叶えられたはず。どうして私の操を奪おうとなさるのです。明日、嫁いだときに夫に知られれば、私は一生人として生きていけません』
書生は答えました。『男と女の交わりは、この三寸のものが肌の中に入ってこそ情が通じたと言えるのです。さもなければ、いつまで経っても他人同士。ただ触れ合うだけでは、私の心は満たされません』と言って、跪いたまま起きようとしません。
娘はあまりの懇願に根負けし、ふと考えを巡らせて、折衷案を提案しました。『私は嫁ぐ身ですから、前は決して許せません。代わりに別のものをあなたに差し上げましょう。どうかしら』。書生が『それ以外にどこがあるというのだ』と聞くと、娘は言いました。『前を諦め、後ろをお取りなさい。そうすれば、あなたの三寸のものは肌の中に入り、あなたの願いも叶えられる。これ以上は言わないでください』。書生は彼女の真剣な様子を見て、無理強いはせず、その折衷案に従い、後ろの庭を前の代わりにして交わったのです。
この札の絵は、その物語を模したもの。これほどの名著を、あなたたちは読んだことがないのですか」
香雲ら三姉妹は、花晨の自慢げな話しぶりに、内心ひどく腹を立てた。彼女たちは札を見るのをやめ、裏へ回って相談すると、一致団結して花晨を懲らしめてやろうと心に決めたのだった。
花晨と未央生は三日ぶりの再会で、その思いは秋の九ヶ月にも勝るものであった。他の三人が離れている隙に、二人は抱き合って口づけし、積もる話を交わした。そこへ三人が戻ってきて、下女に酒を並べさせた。未央生が上座、花晨が下座、香雲と瑞珠、瑞玉が両脇に座る。
数巡した後、花晨が酒札を持ってこさせ、各自が一枚引いて、その指示に従おうと提案した。
香雲が言った。「あんな絵を見てしまったら、もう事のことばかり考えて、お酒が喉を通りませんわ。今は別の遊びをして、ほどよく酔ったところで、札を引きましょう。札に従って酒を飲むもよし、事を致すもよしです」
未央生も「それがいい」と賛成した。瑞珠がサイコロの盆を持ってくると、未央生は言った。
「サイコロを振るのは手間がかかる。拳遊びで一番を決め、順番を定めよう。今はその順番で酒を飲み、後でその順番で事を致す。これでどうだ」
花晨は拳の技に自信があったので、これを聞いて喜んだ。一番になって、三人を思うままに操ってやろうと考えたのである。ただ、一番になると最初に事を致さねばならないのが気になった。彼女は「人の声を聴いてから、自分も致したい」という質なので、先鋒は務めたくなかった。そこで彼女はこう提案した。
「事を致す順番は、酒を飲む順番に従わなくてもいいことにしましょう。すべて一番の者の指図に従う。誰を先にするか、誰を後にするか、一番が決めるのです」
未央生は「それも道理だ」と応じた。
未央生から拳を打ち始めたが、果たして花晨の腕が勝り、彼女が見事に一番の座を勝ち取った。彼女はまだ二番、三番が決まらないうちに、すぐに命令を下した。
「私が一番になった以上、私が審判です。未央生様の試験だけでなく、二番、三番も私の指図に従ってもらいます。逆らう者には大杯の罰杯ですよ」
未央生は言った。「それならば、あらかじめ規則を示してください」
花晨は宣告した。
「酒を飲む順番は、一番から三番まで、順に杯の数を増やしていくことにします。未央生様は脇で酒を注ぐだけで、飲むことは許しません。事を致す順番は、その逆。三番から順に致していくこと。その間、未央生様は脇で手拭いを持って控え、汚れを拭うだけで、致すことは許しません」
さらに未央生に言った。「あなたは試験を受けなくていいから、監視役を命じます。後で事を致す時にあなたを使いましょう」
「すると、私は働き通しで、酒は一滴も飲めないということか」
「あなたの酒の数は一番多いのですよ。皆が飲むときには、あなたが付き合わねばなりません。ただし、びりの者の手助けをしてはなりませんよ」
香雲ら三人は横目で彼女を見ていたが、反論せず、その好きにさせた。実は彼女たちは、あらかじめ妙案を胸に秘めていたのである。香雲が未央生に釘を刺した。
「あなたが監視役なら、審判が不公平なことをしたときは、きちんと正してくださいね。もし不正に味方するなら、私たちは従いませんから」
花晨は答えた。「もし不公平なら、あなたたちが告発なさい。それが正しければ、私は罰を受けますわ」
花晨が規則を定めると、未央生を除いた三姉妹で勝負をさせた。すると不思議なことに、年齢の順の通り、香雲が二番、瑞珠が三番、そしてまだ経験の浅い瑞玉がびりとなった。順番が決まると、花晨は瑞玉に酒を注がせた。自分は一杯、香雲は二杯、瑞珠は三杯。すべて未央生が付き合って飲んだ。
飲み終えると、瑞玉に酒札をよく混ぜて卓に置かせ、自分たちが致すときに、溢れるものを拭うよう命じた。瑞玉は規則に逆らえず、従うしかなかった。
花晨は未央生に言った。「一人目は百回、二人目は二百回突きなさい。一回でも多くても少なくても罰杯です。果てるかどうかは彼女たちの運次第。そして三人目が終わったら、いよいよ私の番です。審判の私は特別。回数など決めません。果てるまで止めてはいけません。前の二人の回数はびりの者に数えさせ、間違えたら罰ですよ」
さらに香雲と瑞珠に言った。「さあ、札を引きなさい。引いた札の通りに致すこと。良し悪しは運任せ、札の交換は許しません。札の通りの格好を完璧に模写しなければ、罰杯の上、突く回数も減らします」
瑞珠が言った。「私たちが上手くできなければ罰を受けるのは当然です。でも、審判が上手くできなかったら、どうしますの」
「審判が失敗したら、三杯の罰杯を飲み、やり直しです。完璧にできるまで続けさせなさい」
瑞珠はそれを聞くと、最初の一枚を引いた。そこには、女が寝台に横たわり、両脚を広げ、男の体は女から三尺ほど離れ、両手で敷布を突っ張って、まるで蜻蛉が水面に尾を触れさせるかのような姿で腰を動かす様が描かれていた。瑞珠はその札を皆に見せると、衣を脱いで寝台に横たわった。未央生は彼女の上に這い上がり、その姿を真似て、一物を突き入れ、しきりに突いた。瑞珠は審判に取り入ろうと、まだ悦びが来る前から喘ぎ声を上げた。
『酒宴の遊戯、情炎の兆し』
乱れる宴に香雲舞い、
花晨の瞳、炎を宿す。
香雲が「次は私の番ね」と言って二枚目を引くと、そこには女が寝椅子の端に寝そべり、男が立ち、彼女の両脚を自分の肩に担いで、流れに乗って舟を出すがごとき体勢で力強く押し込む様が描かれていた。香雲も札を見せると、椅子に横たわり、未央生とその型を真似た。彼女の喘ぎ方は瑞珠とはまた違い、流れに乗った舟は押しやすく、舟を動かす水もよく溢れ出る。舟の先と底から浪の音が同時に響き渡り、実に心地よい響きであった。
花晨はこれまで「声を聴く」といっても、暗闇の中でのことであった。これほど目の前で悦びに浸る姿をつぶさに見たことはない。彼女の興奮は、いつもの咳払いどころではなかった。もう待ちきれないという様子で、香雲の回数が終わるやいなや、立ち上がった。
「さあ、審判の番ですわ」
彼女は一方の手で札を取り、もう一方の手を股間に差し入れて帯を解き始めた。ところが、三枚目の札を見た瞬間、彼女は驚愕して顔色を変えた。
「これは……この札は使えません。引き直しますわ」
香雲ら三姉妹は一斉に声を上げた。残りの札をさっと隠すと、三枚目の札を皆で覗き込む。なんとそれは、あの「私は嫁ぐ身」の物語、女が後ろを高く突き出し、男が尻から致すやり方であった。
なぜこれほど都合よく、こんな札を引いたのか。実はこれこそ、三姉妹が裏で相談した計略だったのである。瑞玉が札を混ぜる役になると踏んで、あらかじめこの札に目印をつけ、花晨に引かせようとしたのだ。彼女が自分勝手に規則を定めたため、瑞玉はわざと三枚目にその札を置いたのであった。自慢げに語ったことが、そのまま自分に返ってきたのである。
三人は札を確認すると、花晨に衣を脱ぐよう急かした。花晨は必死に拒んだ。
「どうか皆さん、話し合ってください。こんなことが人間にできるはずありませんわ。それに、彼のあれが、こんなところに入るはずがない。考えてみてください」
三人は言い放った。
「何を言いますの。私たちがこれを引いたら、あなたは許してくれましたか。『札の交換は許さない』と言ったのはあなた自身です。札のやり方を一番熟知しているのもあなた。これが無理だと知っていたなら、なぜ最初から除けておかなかったのですか。引いてしまった以上、問答無用。早く脱いで。さもないと、私たちが無理やり脱がせますよ」
さらに未央生を責めた。「監視役のあなた、なぜ黙っているの。手を貸しなさい！」
未央生も彼女たちの正論に返す言葉もなかった。ただ皆にこう乞うしかできない。
「私からも何も言えませんが、審判に情けをかけて、少しばかり大目に見てはくれないか。完璧を求めず、衣を脱いで、形だけそれらしくすれば、それで免じてほしい」
香雲と瑞玉はまだ納得せず、普通に致すようにと迫ったが、瑞珠が目配せして言った。
「形だけそれらしく見せれば、それでいいことにしましょう。何もかも完璧にする必要はないわ」
未央生は「それならやりやすい」と言うと、花晨の手を引っ張り、衣を脱がせた。花晨は頑なに拒んだが、未央生の説得に根負けし、うなだれて従うしかなかった。彼女は衣を脱ぎ、椅子の端に四つん這いになった。未央生は一物を取り出し、唾液を塗りつけ、肛門の入り口に押し当てる。花晨は悲鳴を上げた。彼女が飛び起きようとした瞬間、待ち構えていた三つの毒牙が襲いかかった。
瑞珠の「形だけ」という言葉は、彼女に衣を脱がせるための罠であった。彼女が四つん這いになった途端、三人は一斉に飛びかかり、頭を押さえ、手足を封じ込めた。身動き一つできない。さらに一番たちの悪い一人が未央生の背後に回り、彼が入り口に押し当てた瞬間に、背中を思い切り突き押した。一物はなんと半分ほども中にめり込んでしまった。彼女たちはそのまま未央生の体を押さえつけ、無理やり腰を使わせた。
『驕傲の果て、運命の札』
驕傲崩れし札一枚、
三姉妹の眼差し、運命を告げる。
花晨はまるで屠られる豚のように「命ばかりは！」と大声で叫び続けた。未央生も「これは命に関わる。冗談では済まない。許してやってくれ」と頼んだ。
三人は言った。「彼女はさっき、『審判は特別、果てるまで止めない』と言いました。今、彼女に聞いてごらんなさい。果てたかどうかを」
花晨は泣き叫びながら答えた。「いった、いったわ！ もういい、いきましたから！」
三人は彼女の無残な様子を見て、ようやく手を放した。花晨は立ち上がったものの、まるで死人のようであった。口をきくこともできず、足取りもおぼつかない。下女に抱えられるようにして部屋へ帰っていった。その後、彼女のその場所は腫れ上がり、悪寒と発熱に襲われ、三、四日は寝たきりで起き上がれなかった。心の中では恨みを抱いたが、これからも快楽を共にする仲ゆえ、仲間を恨み続けるわけにもいかず、結局は仲直りをした。
一人の男と四人の女が、枕を並べて共にする悦楽は、言葉では言い尽くせぬものであった。
未央生が旅に出る際、艶芳とは「三ヶ月で戻る」と約束していた。彼女の出産を見届けるためである。ところが快楽に溺れて帰るのを忘れ、気づいた時には三ヶ月を過ぎていた。使いの者をやって探らせると、艶芳はすでに分娩を終え、一度に二人の娘を産んだとのことだった。花晨ら四人は酒宴を開いて彼を祝い、さらに数日楽しんだ後、ようやく彼を送り出した。
艶芳は、子供がいては楽しみに差し障ると思い、二人の乳母を雇って子供を預けていた。ちょうど一ヶ月が過ぎた頃、未央生が戻ってきた。彼女はすぐに戦いの準備を整え、これまで溜まった「借金」を厳しく取り立てようとした。ところが、かつてのような勢いはなく、徴収に応じることができない。なぜだろうか。四、五ヶ月の間、一人の男で四人の女を相手にし、昼夜を問わず淫事に耽っていたのである。神気は疲れ、精魂も尽き果てていないはずがなかった。
これより、艶芳はその欲望を満たされることがなく、後悔の念を抱くようになるのであった。
作者曰く、この一幕、描写が行き過ぎているとの批判もあろうが、それは姦夫淫婦に容赦しないためである。もしこの奇なる淫事がなければ、次なる凄惨な報いも引き立たない。甘やかすことこそ、実は追い詰めることなのだ。後に玉香が独り奇淫に耽り、夫の負債を返す場面に至れば、これまでの数々の描写が過ぎたとしても、決して無駄ではなかったと感じるであろう。
第十七回「奇策もて熟女を悦ばせ、四美つどいて大宴を催す」解説
1. 簡潔な要約
旅の途中で偶然再会した未亡人・花晨の邸に招かれた未央生は、彼女の豊満で成熟した肉体がもたらす、これまで経験したことのない官能的な悦楽に完全に心を奪われます。花晨は、自らの快楽を最大限に高めるための「三つの術」という奇抜な性的嗜好を未央生に明かし、二人は淫蕩な日々に溺れていきました。
やがて、未央生を巡る花晨と、隣家に住む姪の香雲ら三姉妹との間で緊張が高まり、花晨の提案で一人の男と四人の女による「大宴会」が催されることになります。しかし、この宴は、女たちのプライドと嫉妬が渦巻く壮絶な権力闘争の場と化します。自らの経験と知識に驕った花晨は、宴の主導権を握ろうとしますが、三姉妹の巧妙な策略にはまり、自らが語った倒錯的な物語を自らの体で演じるという、この上ない屈辱を味わうことになったのです。
この一件で心身ともに消耗した未央生は、本来の妻・艶芳との約束の期限をとっくに過ぎて帰宅しますが、もはやかつての精力はなく、妻を満足させられない体になっていました。快楽の追求が、皮肉にも快楽を享受する能力そのものを蝕んでいくという、物語の大きな転換点を示す回です。
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2. 各場面の魅力の深掘り
この巻の魅力は、ただ倒錯的な情景を描くだけでなく、その一つ一つが人間の心理や哲学、そして物語の劇的な展開に深く結びついている点にあります。
魅力①：「見て美しい女」と「交わって心地よい女」という哲学
物語は冒頭、「中看」と「中用」という、独自の女性観を提示します。これは単なる好色な理屈ではなく、人間の美意識と実用性（官能性）が必ずしも一致しないという、普遍的なテーマに触れています。痩せてか弱い、絵画のような「見て美しい」女性ではなく、肉付きが良く強健な「交わって心地よい」女性こそが、男に真の悦楽をもたらすという理論は、それまで数多の美女を経験してきた未央生の価値観を根底から覆します。
この哲学的な深掘りこそが、花晨というキャラクターに、単なる好色な未亡人以上の、自らの肉体に絶対的な自信と哲学を持つ強烈な個性を与え、読者を物語の世界に強く引き込むのです。
魅力②：倒錯と支配の象徴「三つの術」
花晨が明かす「春画を観る」「艶本を読む」「声を聴く」という三つの術は、彼女の欲望の異常なまでの深さと複雑さを象徴しています。特に、夫にわざと下女を抱かせ、その「声を聴く」ことで自らの興奮を高めるという逸話は圧巻です。
これは、彼女が単に性欲が強いだけでなく、快楽を自ら演出し、他者をも駒として使い、その状況全体を支配することにこそ、最高の悦びを見出す人物であることを示唆しています。視覚と聴覚を極限まで刺激し、現実と虚構の境界を曖昧にすることで快楽を得る彼女の姿は、物語に倒錯的ながらも抗いがたい魅力を与えています。
魅力③：華やかな宴に隠された壮絶な心理戦
この巻のクライマックスである「大宴会」は、表面的な淫靡さの裏で、女たちのプライドを賭けた熾烈な心理戦が繰り広げられます。年長者としての経験と知識を振りかざし、自分に有利なルールを作って場を支配しようとする花晨。それに対し、若さと団結力、そして巧妙な策略で対抗する三姉妹。
圧巻なのは、花晨が自ら得意げに語った「奴要嫁」の物語が、そのまま自分を辱める罠として返ってくるという、皮肉に満ちた劇的な展開です。酒札を引くという偶然性に託された必然の復讐劇は、物語構成の巧みさを見せつけます。ここは単なる情事の場面ではなく、人間の驕り、嫉妬、そして復讐心が渦巻く、スリリングな人間ドラマなのです。
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3. 物語の背景にある意味の検証
この第十七回は、物語全体を貫く重要なテーマを、最も鮮烈な形で描き出しています。
テーマ①：無限の快楽の追求がもたらす自己破壊
未央生は「天下の美女をことごとく体験する」という野心から旅を始めましたが、この巻で彼は快楽そのものに「耽溺」し、本来の目的も、妻との約束も忘れてしまいます。その結果、彼の心身は消耗し、最も大切な性的能力を失い始めます。これは、制御されない欲望の追求は、最終的に自己破壊へと繋がるという、物語全体を貫く警告です。快楽は人間を生かしもしますが、殺しもする両刃の剣であることが示されています。
テーマ②：「驕れる者は久しからず」という因果応報
花晨は、自らの経験と肉体に絶対的な自信を持つ「驕れる者」の象徴です。彼女が姪たちを見下し、宴を支配しようとした傲慢な振る舞いは、そのままブーメランのように自身に返ってきます。この壮絶な復讐劇は、「驕り」がいかに身を滅ぼすかという仏教的な因果応報の思想を色濃く反映しています。物語は、人間の行いには必ず相応の報いがあるという、普遍的な法則を冷徹に描き出しているのです。
テーマ③：悲劇への壮大な序曲
巻末の評者が「この回の奇淫がなければ、次回の凄惨な報いも引き立たない」と語るように、この第十七回は、後の物語で描かれるであろう、より大きな悲劇への壮大な「序曲」としての役割を担っています。一見過剰とも思えるほどの淫蕩で残酷な描写は、登場人物たちが積み重ねる「業」の深さを読者に刻みつけ、来るべき破滅的な結末に、圧倒的な説得力とカタルシスを与えるための、計算され尽くした仕掛けなのです。
以上のように、この回は単なる官能的な一幕ではなく、哲学的な問い、巧みな物語構成、そして普遍的なテーマが凝縮された、この物語の心臓部とも言える重要な回なのです。
