Episode.9-B~欺瞞の正義~
前話：Episode.8-A
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教室の喧騒の中で、圭は一度ちらりと前の席を見た。
さっき、雪那に声をかけてくれた女子がまだ机に突っ伏しながら、友達と話をしている。
（……今なら、間に合う）
圭は小さく息をついて、席を立った。
「ねえ、さっきの委員会の話なんだけど」
その子に声をかけると、彼女は一瞬きょとんとした顔をした後、ぱっと表情を明るくする。
「うん？」
「もし良かったら……高嶺さん、一緒の委員会に入れてくれないかな。たぶん、まだ希望出してないと思うから」
言い終えると同時に、彼女は嬉しそうに頷いた。
「え、ほんとに？ いいの？ やった！ 嬉しい！」
そう言って、軽やかに立ち上がると、雪那の方へと向かっていく。雪那は机に手を置いたまま、静かにその様子を見ていた。
会話の内容までは聞こえなかったが、数秒後、女子はにこやかに雪那を連れて、他の委員会のメンバーの元へと歩き出していった。
（よかった……かな）
圭は少しだけ不安な気持ちを抱えたまま、自分の席に戻った。
――――――
案の定だった。
席に戻ってきた雪那は、無表情を保ちながらも、わずかに眉をひそめていた。
その違和感に気づかないほど、圭は鈍感ではない。
「……なんで、私をあの子たちの委員会に入れようとしたの？」
声は静かだったが、微かに棘があった。
圭はすぐに返答を用意していた。
「せっかくクラスにも馴染めてきたし、もっといろんな人と関わってみるのもいいかなって思ったんだ。今はずっと僕と一緒にいるから、周りの人にも悪いかなって」
雪那はじっと圭を見つめている。
「それに……いつかお互い、用事で一緒にいられない日も来るかもしれないし。僕の都合で君を連れ回すのも、良くないと思って」
言葉を並べていると、自分でもどこか説得しているような気持ちになってくる。
雪那が言い返してくるのではないかという予感は、すぐに的中した。
「でも、いざって時に、そばにいてくれなかったら……私、困る」
その一言は、圭の胸に静かに響いた。
不安を表に出すことの少ない彼女が、そう口にすること自体、珍しいことだった。
だからこそ、圭は丁寧に言葉を選ぶ。
「……だったら、こうしよう。何かあったら、すぐメッセージを送って。対面じゃなくても、やりとりできるだろ？ それなら、休日とかでも大丈夫だし」
雪那は一瞬だけ沈黙し、やがて小さく頷いた。
「……わかった。でも、一つだけ約束」
「うん？」
「私が連絡した時……絶対に、すぐに返事して」
その声は、まるで幼い子どものような、淡い不安を滲ませていた。
圭は何の疑いもなく頷いた。
「もちろん」
それでようやく、雪那の表情から緊張が抜けていくのが分かった。
――――――
やがてホームルームが終わり、委員会の時間となった。
雪那は、同じ委員会の女子たちに呼びかけられると、無言で立ち上がり、彼女たちと共に教室を後にした。
――無言。
けれど、その背中にはほんの僅かに、これまでにはなかった“人の輪”があった。
そして残された圭は、自分の委員会――図書委員の集合場所と向かう。
「行こっか」
同じクラスの三枝結菜が、こちらの席へやって来ながら声をかけてきた。
まるぶちメガネの奥の目が、ゆっくりとこちらを見ている。
圭は小さく頷き、二人で教室を出ていった。
今日から、新しい関係がまた一つ、動き出す――そんな予感があった。
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