第十一話
「・・・・。」
飯屋に入ってきた２人連れを見て、１人の店員が凍りついた。
アグニは、すぐにその店員に気がついた。
「ミア・・・。」
「アグニ・・・。」
２人は同時に呟いた。
「何やってんの？今日、見張り役の当番でしょ。」
ミアは冷淡な口調で指摘した。
アグニの日程をミアが把握していたことに彼は驚いた。
「・・・お前こそ、いつからここで働いてんだ？」
「今日から。その子、誰？」
ミアはアグニの質問に素早く答え、リサをちらりと見た。
「あ、こいつは・・・。」
「あなたが、アグニの彼女さんね！」
アグニが説明する前に、リサが前に出た。
「彼女？いいえ、違うわよ。あたしはミア、そいつのただの幼なじみ。」
ミアは〝ただの〟をやたらと強調して否定した。
「あれ、違うの？緑色の目だからてっきり・・・そうだ、丁度よかった！リサたち明日からしばらく紅蓮洞を離れるんだけど、ファルコの店でリサの代わりになるウエイトレスが必要なの。リサ、ミアをスカウトしちゃう！可愛いから絶対ファルコもオッケーするよ！」
リサの凄まじい早口が炸裂する中、アグニとミアは眉を顰めた。
「お前、蛇の目に同行するのか？」
「あれれ、言わなかったっけ？リサは、これでも優れたパイマーなの！ターニャにも認められてるんだよ、すごいでしょ？」
アグニはいろんな意味で唖然とした。
「・・・明日から、蛇の目に？初耳。」
ミアは抑揚の無い口調で呟いた。
「うん！昨晩、決まったからね。アグニとリサは準備があるから、今日から仕事が休みなの。だから、急で悪いんだけど・・・。」
「ファルコの店？お断りよ。見ての通り、あたしはここで働いてるの。」
ミアはリサの言葉を遮り、きっぱりと断った。
「ここは昼間だけでしょ？夜の２、３時間でいいから来てもらえない？お願い！」リサは食い下がり、小声で付け足した。「給料は、ここでフルに働くよりいいよ。」
ミアは不愉快そうに顔を顰めた。
「あの男の下で働くのが嫌なの。寒気がする。」
「ええーっ！ファルコの事、嫌いなの！？珍しい・・・彼でも女の子に嫌われることあるんだぁ。ますますリサは、ミアが気に入った！」リサは、なぜか大喜びした。
「リサたちが戻るまででいいから、お願いっ！ファルコはいないんだし、いいでしょ！？」
それを聞いて、ミアはさらに顔色を悪くした。
「・・・ファルコも、一緒に行くの？アグニと？」
「そうだよ！だからミア、何の問題もないよね！？」
「問題、大ありよ！」
ミアは、ついに声を荒げた。
「どうして、あいつと蛇の目に行く必要があるの？何をしに行くのよ！？」
「ミア・・・。」
アグニは説明しようとした。
「何で、あたしの忠告を聞いてくれないの！？あたしは、あんたに言われて足を洗おうと思ったのに！そんなに、あの男が大事！？どうかしてるわよ！黒魔術でもかけられて、洗脳されちゃったんじゃないの！！？」
ミアは、沸騰した湯のように沸きあがった激情をアグニに浴びせかけた。
「な・・・何、バカ言ってんだ！？お前、ファルさんのこと誤解しすぎだって！今回の仕事はアマゾナスの高官命令だ！！あの人のこと、何にも知らないでよくそこまで言えるな！？」
アグニも熱くなって怒鳴り返した。
「じゃあ、あなたはよくご存知なのね！？何を考えてるのかも分からない相手のことを！すごいじゃない、お見それしたわ！あんたの能天気ぶりは一級品ね、どんな霊術も敵わないわ！！」
「少なくとも、無能者のお前よりは理解してるよ！！これ以上、ファルさんの悪口は許さねえ！！」
ミアは冷酷に短く笑った。
「許さないとどうなるのよ？呪縛をかけて、操り人形にでもしてみる！？あんた達の得意技よね？人肉が食べられない！？笑っちゃう！とんだ偽善者ね！！戦場では、もっと卑劣なことしてるくせにっ！！」
「――――・・・っ。」
ミアの鋭く尖った氷の一撃がアグニの心臓を貫き、彼を凍りつかせた。
「ア・・・・。」
ミアは、自分の口から出た思いもよらぬ冷徹な発言に青ざめた。
しばらくの沈黙の後、
「・・・ああ、そうだ。お前の言うとおりだよ。」
アグニは冷え切った声で、ミアの発言を認めた。
「本音が聞けてよかった。」
彼はそう言い残し、店を出た。
早足で商店街を突き進んでいくアグニに、リサは懸命に追いかけながら陽気に話しかけた。
「ミアって、すっごいアウラ！！びっくりしちゃったぁ、無能者だなんて思えない！」
「・・・・。」
アグニは無視して歩き続けた。
「リサまで凍りついちゃったよ。あんな感覚、初めて！ただ者じゃないね。きっと、そのうち霊感が目覚めるよ。ソーマ酒を飲むか、臨死体験でもすれば絶対化ける！間違いない！ミアは原石だよ、すっごく貴重で珍しい原石！！」
アグニは立ち止まった。
「ん、どうしたの？アグニ？」
「悪いんだけど、おれもう帰るから。ついてくるな。」
アグニは前を向いたまま、淡白な口調で言った。
「それから、ミアには関わるな。手を出したらぶっ殺す。」
リサは、彼の禍々しいアウラに気圧されて後ずさった。
「・・・リサ、了解。」
彼女は今にも泣きそうな顔をしながらも、おどけるように敬礼してみせた。
アグニは彼女に目むくれず、商店街を抜けて路地へと入っていった。
