第九話 初クエストの行方。
「奴らの弱点は二本に別れた尾だ」
街を出立し。北の平原へと向かう道中、シルクさんはこれから自分達が討伐するロードウルフの生態を話してくれる。
「その尻尾には大量の魔力が蓄積しており、奴らが素早く動ける動力源になっている。尻尾が無くなれば、単純に魔力が無くなり。奴らの動きは著しく速度が落ちる。つまり仕留めやすくなる」
なるほど、さすがSランク冒険者。
「しかし、今回の討伐対象の奴らはタチが悪くてね。どうやら、商人達を狙って襲っているらしい。人の味を覚えた奴らは時に群れで商人を襲い屈強な護衛でさえ負けてしまう事もある」
恐るべし、数の暴力。
「本来ならば人の味を覚える前に討伐するのが冒険者の役目だ。よーし、もうそろそろクエスト表に書いていた出没ポイントだ」
「そうですね、気を引き締めて行きましょう」
「ロードウルフは鼻が良い。とりあえずは獣の血の香りで誘き寄せよう」
「はい」
そう言ってアイテム袋から1キロぐらいの袋に入った生肉を出すシルクさん。
それをひっくり返し地面へ。
うっ。鼻も曲がるほどの血生臭さだ。
そういえばこれも血だけど…あれを吸収してもレベルは上がるの？
『いや、生き血やないとあかんな」
じゃあ、生きた豚とか生きた牛の血は？
『いや、最低限。儂らの細胞に結合する種族の血じゃないとあかん。一番良いのは同族……つまり悪魔の生き血。ほんで、その他に結合率は低いがレベルが上がる可能性のある血は人族、ドワーフ族、ドラゴン族、魔人族ぐらいか？ほんでお前はエルフの血も持っているからエルフ族の血も同族として結合率は高い。そのほかの動物の血は基本儂らの体には合わん』
じゃあ、ダメか……
『なんや、家畜の血を飲むつもりやったんか？忘れてるかも知らんけど女っちゅうのも条件やで〜』
そうこうして、しばらくの時間が経った。
「ヨナ君！」
「はい！」
200メートルほど離れたところから大量の魔力が近づいて来る気配がする。
ロードウルフの群れだろうか。
「あ、あれ？」
ロードウルフの群れが見えてきた。
その先頭には馬車が見える…
「馬車を襲おうとして……る？」
『いや馬車には興味なし……って感じやな』
ロードウルフ達の足の速度は馬車よりも遥かに速い。だから襲おうと思っていれば既に襲われているだろう。
馬車よりも前に出ている奴もいるし……
「……馬車？あ…あれは！？ヨナ君助けに行くぞ！！」
シルクさんは一瞬、驚き。
直後には僕を呼ぶ声と共に走り出した。
「はい！！」
僕達は馬車に向かって走り出す。
御者台には綺麗な紳士服を着た長身の男性が手綱を持っている。
僕らは目にも留まらぬ速さで馬車の横を通り過ぎて行く。
男性は……会釈をしていた。
僕とシルクさんは左右の側面へ迫るロードウルフを順当に屠っていく。
数は全部で200体ほど。
こんなに倒して経験値は大丈夫だろうか？
『この位やったら大丈夫や』
じゃあ、じゃんじゃん狩りますか。
『あかんかったら、出発以前にとめとる』
ロードウルフのスピードは確かに早いけど、ヨナには関係が無かった。
弱点である尻尾を狙う必要はなく、どんどんと首を刈り取っていく。
戦闘は五分程で終わった…
「討伐に必要なのは10体だけだったのに…」
ロードウルフの死体の近くに転がっている角を拾っていく。
「そっちの方は全部集まったかい？」
「もう集まりましたー」
シルクさんも角の回収が終わりこちらに来る。
さっき助けた人達を連れて。
「あっそういえば。そちらの方達は」
僕はシルクさんに顔を向ける。
会釈をしていた紳士……シルクさんとは知り合いなのだろう。
紳士服を着た男性とその前を歩く僕と同じくらいの年齢の女の子二人。
女の子は顔が瓜二つ……所謂双子というやつだろう。
女の子達がシルクさんと男性の一歩前へ出る。
「私の名前はエーギル王国第一王女……クレア・ド・エーギル」
左の女の子がスカートの裾を持ち上げまるで貴族の様な自己紹介をする……って！？
王女！！？？
と……言うことは当然に。
「同じく第二王女エミル・ド・エーギル」
双子なんだからそうなるよね……
「「この度は私達を助けていただき、感謝致します」」
まって。
えっぇっとまずっまず首を垂れないといけないんだっけ？
僕は頭に浮かんだ事を実行する様に膝を折ろうとする。
「あのっ！！頭は下げなくて結構です。助けられたのは私達ですし」
クレア様は手を振り僕の行動を止める。
「すみません。田舎者なもんで礼儀とか分かんなくて」
「気にしないで。」
と静かにエミル様が言う。
「クレア様、エミル様…この度はご無事でなによりでございます」
そう言ってシルクさんが話に入ってくる。
「シルクもありがとうございました」
クレア様がそう言葉を仰り。
同時に3人は頭を下げる。
やはり、シルクさんとは知り合いのようだ。
当然と言われれば当然である。
王都の騎士団長様だし？
「護衛隊はどうしたのですか？セバス殿」
シルクさんが男性に話しかける。
セバスさんの話によると。
ここから1キロ程離れた場所でロードウルフ10体程に遭遇して護衛隊が応戦していた時に別のロードウルフの群れが合流した。
それが先程の群れだという。
護衛隊は大規模な戦闘になると予想し戦闘に巻き込まないため先に王女様達を逃しロードウルフに応戦しようとするがロードウルフは護衛隊を無視して馬車を追いかけてきた。
「なるほど、誰かが馬車を追うように仕組んだ」
「私達の暗殺？」
考え込むシルクさんにエミル様が聞く。
「王女暗殺の説が濃厚かと…」
「私達を狙う何者かがこの近くにいると？」
「そう思われるかと」
王位を狙った犯行？
でも、僕達が見た時ロードウルフ達は馬車を攻撃するように見えなかった。
他に目的が？
『お前らはアホか？どう考えても、そこに転がっとる肉のせいやろ。誰が犬は鼻がええ言うたんや？」
ああ！！
そう言うことか！！
「とりあえず護衛隊の方には私が報告に行く。今後の警戒も兼ねて報告しなければ」
いやいや、ロードウルフは王女を狙ったんじゃなくてって……行っちゃった。
シルクさんは馬車が来た方向へ走って行った。
「ああ、それと護衛はそこのヨナ君に任せて先に街へ行っていただいて構いません！！」
シルクさんは大声でそう言い残しまた走り出した。
「では、行きましょうか」
僕に微笑むセバスさんはそう言う。
「えっと僕は馬車に並行して歩けばいいですか？」
「そうなりま……」
「いえ！！私達と一緒に馬車の中へ！！」
セバスさんの話を遮りクレア様が言う。
「クレア様それは…」
「私達がそうしたい。だから良い。」
「エミル様まで……こう言われては仕方ありませんので、お二人をお願いします。ヨナ様」
「は…は…はい……」
「では、行きましょう」
クレア様に手を引かれ馬車の中へ入る。
「先程は本当にありがとうございました」
「いえいえ、当然ですよ。ロードウルフを討伐のクエストの途中でしたし」
「では、ヨナ様は冒険者をしているのですか！？」
クレア様は冒険者に興味があるようだ。
「昨日なったばかりなんですけどね」
「それなのにすごく強い。」
エミル様は冒険者と言うより僕に何か言いたげで……
さっきからめっちゃ近くで観察される。
『おい、妹の方にあんまり近づくな。危ないから』
何が危ないの？
『ええから。あんまり目を合わせるなよ』
わ、分かったよ。
「ヨナ様は今おいくつなのですか？」
「つい先日成人したばかりです。そ…それと様って言うのはやめていただきたいです」
「まぁ！！偶然ですわ私達も先日に成人したばかりなのですわ」
「そう。」
様付けの件は無視のようだ。
それからは同い年という共通点から話が盛り上がり、僕の質問は続く。
「お二人は何故この街へ？」
「私達はこの街で行われる騎士団の合同訓練の見学しに来たのですわ」
「そうなのですか」
2人は騎士団の合同訓練の見学に来たと言う。
「そう言うヨナは何でシルクと一緒に居るの？」
「たまたま出会ったシルクさんに騎士団に入団しないかと勧誘されていまして。今は行動を一緒にしています」
僕は自分の成り行きも話す。
「ヨナ様も王都の騎士団に！？」
「い、いえ、まだ決まったわけでは……僕は街に出てきたばかりの田舎者なので王都へ行くのは少し抵抗が……」
「王都いいところ。騎士団の給料もいいよ？」
「そう言う問題ではなく……心の準備と言いますか…問題と言いますか……ですね」
『王都には多様な種族がおる。吸血し放題や！！』
そんなの無理だわ！！
『このクソへたれ！！』
うるさい！！
「もうそろそろ、街につきますね」
馬車の窓から街の外壁が見えてきた。
「ヨナ様。街までの護衛、誠に感謝致します」
セバスさんが御礼の言葉と腰を折る。
「いえいえ、こちらこそ街まで馬車に乗せてもらってありがとうございました」
「それではヨナ様、またいつか絶対に会いましょう」
「絶対ね〜」
絶対って……
「また機会があれば。それでは」
僕も去り行く御三方にお辞儀して。
その場を離れた。
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