お母さんになった湖の女神
私は、湖の女神。
生活苦の末、身投げした女性の象徴よ。本来はそうだったの。でも、日本の辺境にあるこの湖には、実にありきたりな伝説があるわ。
それは、『落とし物をすると女神が現れる』というもの。よく昔話で、「金の斧と銀の斧。落としたのはどっち？」と問う女神がいるでしょ。そんな感じ。
私はある旅人のそういった昔話を聴いて、真似をしてみただけ。昔は怪奇現象を面白がって、ゴミを落とす人が多かった。そういう輩は無視して、大切なモノを落とした人の相手だけをしていたわ。
大切なモノを落とした人は、『恩』とか『感謝の気持ち』が強いらしい。身投げの象徴であった、半ば幽霊のような私を、『湖の女神』と後世にまで語り継いでくれたの。
……でも、最近は山も荒れ放題で、綺麗だった湖も藻に占領されている。もはや古さびた伝説になりつつある私の湖の水面が、雨以外の何かで、大きく揺れた。
(――――何かが落ちた！)
私は波紋の形や特徴から、それを確認した。
生後2ヶ月ぐらいの赤ちゃんだった。
（え、赤ちゃん……!?）
これは事件か何か？
だって、赤ちゃんが自分で湖に落ちるはずが無いもの。湖の周りは急斜面でもないから、きっと誰かが故意に落としたのね！ 私自身。身投げしておいてなんだけど……命を粗末にするなんて許せない！
(よし、これは落とし主の顔を拝んでやらねば……！)
そう思って私は、湖に幻影を浮かべた。古さびた湖に浮かぶ私の幻影を見て、腰を抜かしたのは、やせ細った女性。彼女は古の伝説を知っているのか、
「落としたのは手のかかる息子です！ どうかわたしを育児から解放してください！」
そう言うと、私がいろいろと問いかける前に走り去ってしまった。
(え、どういうことなの……？)
「ばぶぅー！」
(ほわぁああああ！ 赤ちゃん！)
実質。湖に落ちた時点で、この赤ちゃんは人間界のモノではなくなる。でも、私の力でその原型をとどめる事は出来る……のだけど、なんだかよく見たらちょっと細すぎるわ。
(うーん、うーん)
――――そうだ。！
他にすることもないし、この子を育てることにしましょう！ ただ、私の力にも限りがあるから、この子が達者に言葉を話せるようになるまで。そうしたら、近くにあるお地蔵さまに手を合わせてもらって、自分の力で成仏してもらう。
(この子がお地蔵さまの前で『南無阿弥陀仏』と言える日まで。よし、そうしよう！)
「ばぁぶぅううううー！」
湖の奥深くに響く金切声。あらあらよく泣く子だこと。私は必死に泣きじゃくる赤ちゃんのおくるみを剥がした。性別を確認するためにね。
(うん、男の子)
「ばぶ！」
まるで怒っているかのように足をジタバタさせる赤ちゃん。そう言えばこの子の名前を訊いていなかったわ。なんて呼べばいいのかしら……。
「まぁま、まぁま」
あははは……。
まぁま。ママってことかな？ そりゃ、本物のお母さんに捨てられたってこと。この歳じゃ理解できないわよね。可哀そうに。
そんなことを想いながら、私はふと昔の旅人の名前を思い出した。その人の名前にしようかしら？
「誠……」
「ぶぅ！」
まるで不服そうに顔を膨らます赤ちゃん。もっと柔らかい名前の方が良いかな。
「まこちゃん」
「ぶー！」
「まこっち」
「ぶぶぅー！」
「まこちん」
「ぶっぶー！」
(ねぇこの子喋ってない!?)
いやいや。見たところ産まれて間もなくな感じに見えるから、それはないけど……結構我がままなのはわかった。きっとこの子を捨てたお母さんは、育児ノイローゼになっちゃたのかしら。
いろいろと息苦しかったのかもね。でも、赤ちゃんは物じゃない。捨てちゃダメよ！
「どんな名前が良い。ねぇマイケル？ なんつって」
「きゃっきゃっきゃ！」
え、ええええ！
ウケてるし。赤ちゃん的に面白かったのかな？ この子のツボが分からん……。
「じゃあ、名前も勢いで……マイケルにしちゃう？」
「ばぶ！」
(今、頷かなかった？)
ま、まぁ良いわ。この子の名前は『マイケル』。めちゃくちゃ日本人顔だけど気にしない気にしない！ この湖には沢山の落し物があるから、何かこの子のためになるものを探してみよう。
解れたクマのぬいぐるみ。麻のハンカチや布。これは修復して使えそうね。欠けた電子レンジに錆びた自転車……ここはゴミ捨て場かっつーの！ 湖が汚れた原因は不法投棄！ 森にゴミ捨てに来んな！
(――――あら？)
何も書かれていない、真っ白なB5ノートがいっぱいある。それに、鉛筆も。そうだ、この子の成長記録に使っちゃおう！
「ばぶぅ？」
マイケルが小さな指を口にくわえながら不思議そうに、私の目を見つめてくる。くりくりお目目がかわいい。今まで一人で湖の女神をやっていたから、人恋しいのもあってか、やたらと愛おしく感じる。
(ふふ、たっぷり可愛がるからね……！)
私はこの日から、『マイケル』のお母さんになった。この子が言葉を話せるようになり、自分で成仏するようになるためのお世話をする。ついでに日記も付けようっと♪
