3.ハッピーバースデートゥー、ミー？ ③
子供って、なんであんなにずぅ～～っと泣き続けるのか疑問だったけど、これは……、止められなかったわ、実際。
悲しい、悔しい、だから泣く。
歯止めが効かず抗えなくて、取り敢えず泣き続けるしかできなかった。
マインドを全くコントロールできなかった。
そしてその結果、私はまだ、一口もサンドイッチを食べられていない。
お腹の虫は諦めたのか、いつの間にか沈黙している。
喉も乾いた。
なので、微温くなった紅茶だけでも先に啜る。
水分補給、大事！！
ゴッキュ、ゴッキュ、と令嬢にあるまじきテーブルマナーを無視した豪快な音を立てて一気に飲み切る。
気分はだいぶ、落ち着きを取り戻し、自身の現状に目を向ける余裕が出来た。
泣きすぎて、目も、鼻も、いや、顔面にあるパーツ全部ひっくるめて、とんでもない惨状になっている。
人生最悪の誕生日確定だ。
こんな原型をとどめていない顔面で、パーティーの主役なんて、黒歴史でしかない。
そりゃぁ、悪役令嬢にも成るわ！
ラスボスにもなって、世界滅ぼしたくなるわ！！
あ～～ぁ、今すぐこの星、爆発しないかなぁ♪
すっかり荒んで、物騒な考えが頭を占める。
最高の誕生日になると心躍らせていたのに、最低最悪なものにしかならないと、結果は火を見るより明らかだ。
なのに、パーティーの開始時間は刻一刻と迫っている。
小さな子供には良くあること、と大人たちは気に留めないだろうが、ホント勘弁して！！
まっって、まっっって下され！！
私、大人っっ、じゃないけど、身体は3歳でも、精神は16歳なんです、思春期なんです、メッチャ繊細なんです、硝子の心が砕け散っちゃうんです！！
死ねる。
これが、この顔が、参加者の記憶の1ページの、ほんの端っこの、塵芥ほどの欠片だとしても！
一度は刻み残されるのかと思うと………。
控えめに言って、社会的に死亡案件だ。
参加した同年代の子女に、ずうぅっっっっと、イジられること請け合いだわ…。
ましてや、定番の記念撮影等が今世でも主流なものだったら………。
考えただけで、今すぐ公爵邸に隕石が落下して欲しいと願わずにいられない！！！！
ーーヤヴァァッ！？！ 染まってる、私、悪役令嬢の思想(？)に染まってきてる！？！？！ ノンストップ・トゥー・ザ・ラスボスフューチャー！！！？？？ーー
これがシナリオの強制力！？？
もうだめだあああぁぁあぁぁ！！！
一人椅子の上で悶えていると、バランスが崩れて椅子から転げ落ちそうになる。
こんな時こそ！ 転ばぬ先の、魔法！！
影でこの身を支える様を必死に思い浮かべる
イメージ！ 強くしっかりイメージ！！
するも虚しく、結果は惨敗。
すなわち、見事な意匠の絨毯が敷かれた床への華麗なる顔面からのダイブ。
とんでもなくけたたましい派手な音は、毛足の長い絨毯に吸い込まれ、立つはずもなく。
静かに、柔らかい絨毯に顔面を埋めて倒れ伏す。
床に直撃ではないにしろ、多少のダメージが顔面に追加される。
もうこれ、人間として見れない顔になってる。
鏡なんて必要ない、いや、見たくない。
もうこのまま、絨毯の柄の一部になってしまいたい。
身体を起こす、気力が湧いてこない。
情けない、恥ずかしい、埋まりたい。
せめてもの救いは、この部屋に再び一人だった事だろう。
メリッサは私が泣き止んだ辺りで、気付いた時には部屋から姿を消していた。
音もなく出ていかれるのは、ちょっと怖い。
もし気付かず、話しかけてしまったら、また黒歴史が増えてしまう。
普段の会話の声量での独り言は、ヤバい。
転生を認識して、3時間ちょっと。
こんな短い間に、黒歴史の更新は驚くほど順調に滞りなく行われている。
これ以上の更新は、できればしばらく遠慮願いたい。
身体を起こす気力は、未だに皆無だが、さすがに呼吸がしづらく、顔を横に向ける。
すると、目が合う人物が一人。
音もなく開かれたドアから部屋に一歩踏み込んだ、丁度のところで、バッチリ目が合う。
綺麗なペリドットの瞳が、驚愕に見開かれている。
そして素早く部屋の中に目を走らせ、何事かの指示をドアの外に早口で伝えている。
部屋の中に異常が無いことを用心深く確認した後、未だに微動だにせず、絨毯に伏せっているラリエルへ歩み寄る。
当の私はといえば、向かい来る人物の顔をじっ……と見つめ返す事に集中している。
もっと言えば、他の感覚を切り捨てて、視覚に全神経を集中している。
ーー美……！ 美少年が……、わた、わたた、………っ私に近づいて、来る……だと？！ーー
生まれてこの方、お目にかかったことがない、美少年が、もうすぐそこ、手の届く距離に……っ？！
…訂正、記憶を取り戻してから、一般庶民でモブだった前世の自分の感性に侵食され、支配されている為、何もかもが初めてと感じてしまう。
そんな上書きされた今世の自分の知覚で初めて認識した、蜂蜜色の髪のイケショタ。
この美少年は、元のライリエルの記憶に何度となく現れている。
それもそのはず、この美少年こそが、フォコンペレーラ公爵家の嫡男であり、ライリエルの一番目の兄、そして、ゲームでの攻略対象者の一人である、アルヴェイン・デ・フォコンペレーラ、その人なのだ。
ライリエルとは7歳差、ということは………、10歳。
テン・イヤーズ・オールド～～～？！？
御歳10歳で、この完成された美貌？？？
コワッ！ 乙女ゲーム世界コワイッ！！
私の心臓が保つ気がしない！！！
だって心臓がドコドコいってるのなんて、産まれて初めての経験だ。
ハァッ、ハァッ、と一気に呼吸が荒くなる。
何故かと言えば、美少年、もとい、現在の実兄が私を助け起こすために、仰向けさせ、触れたためだ。
ーーヤヴァイ！ 何がって、私がヤヴァイ！！ーー
変態、変質者、ショタコン、そう呼ばれても弁解の余地がないほど、ヤヴァイ犯罪者な顔面に成っていることだろう。
状況証拠満載だ。
泣き腫らし ＋ 顔面打撲 ＋ 興奮MAXによる流血（鼻血は今気づいた）＋ 涎 ＋ 瞳孔が開ききっている…等々。
揚げ出したらきりがない。
数限りなく、列挙できてしまいそうだ。
興奮しすぎて痙攣まで起こしてしまう。
本格的にヤヴァイ。
ぼんやり熱に霞む目に、兄の心配そうな顔が映り込む。
そうだ、ショタコンではない。
今は私のほうが年下だ。
肉体だけは。
どうでもいいことが頭を過ぎる。
そんな私に触れる手。
殊更優しく、慰撫するようにゆっくりと、撫でる手の感触。
私よりも体温が低いのか、少し冷たく感じるが、温かい、優しさを溢れる程感じさせてくれる、小さな手。
ーーキモチイイ〜……。ーー
無意識に、その手に頭を擦り付ける。
猫であれば、喉がゴロゴロ鳴っていることだろう。
安心しきって、抱き起こされた姿勢のまま、兄の身体に凭れ掛かる。
ーー匂いも……、最っ高♡ーー
ぐふふっ、と怪しい笑いが漏れる。
それに一瞬ビクリとして撫でる手を離すが再び触れたときにその手は温かかった。
というより、熱い…？！
兄の急激な体温上昇に、何事かと、気持ち良さにおろしていた瞼を開く。
その眼に飛び込む美少年の顔面ドアップ。
ーーあ、死んだ。ーー
私の何かが、大量死した。
眼福過ぎて、ツライ。
イケメンは幼くてもイケメンで。
ありがとう、世界！！
感動に打ち震え、感極まり、この感動を噛み締めるように、再度瞼を閉じる。
その動作が、スムーズに行えて、驚く。
先程まで、腫れぼったくて、瞼を動かすのも違和感が半端なかった。
それが今はすっかり、キレイさっぱり、解消されていた。
動作確認に、パチパチと何回も無駄に目を瞬く。
その仕種が可笑しかったのか、クスッと、眼前の美少年が笑った。
その威力は、凄まじかった。
私の脳細胞が100万個ぐらい死滅したかもしれない。
美少年の微笑みは、恐ろしいほどの殺傷能力を秘めていた。
顔面の異常は解消されたが、精神の異常は解消されなかった。
私に巣食う煩悩は、魔法では取り去れないらしい。
煩悩の件は一先ず深く考えないことにして、自分の顔面に触れる。
戻っている、スッキリ、すかっり、元通りだ！
「しゅごい！」
言葉に出してみて、後悔する。
3歳児の舌は、さ行を上手く発音できない仕様らしい。
ーーはじゅかしいぃぃぃ～～～！！ーー
これはわざとで、声に出していないが。
先程の舌足らずな発言は、イケメンの前だとなお一層、羞恥が増した。
顔面の状態を確認していた手で、そのまま顔を隠そうとする。
しかし、面積が足りなかった。
顔面に対して、手が圧倒的に小さかったのだ。
例えるなら、恥ずかしぃ～、と言って手で顔を覆うが指の隙間から、ちらりと目を覗かせているような状態。
あれのあざとくないバージョンだ。
断じて、狙ってないんだからね！
ツンデレ娘風に釈明してみたが、虚しさが増しただけだった。
スン…、と虚無に表情を変え、黄昏る私の耳に、クスクスと笑う声が聞こえる。
「ふふっ、今日はくるくる表情が変わって、いつにも増して可愛いな。 我が家の大事なお姫様の顔が、僕に治せて安心したよ。 ライラ、そろそろ準備しないとな。 お待ちかねのパーティーの時間がもうすぐだ。」
「パーティー？」
「そうだ、今日の主役はライラだろう？ さぁ、兄様に掴まって立ってご覧？ 良し、いいな。 じゃぁ、また後で。 会場で待っているよ。」
美少年の眩しすぎる笑顔に、思考停止状態で見入ってしまい、会話の内容が頭に入ってこない。
気になった単語を繰り返して呟いたが、心ここにあらず。
しかし、何かが引っ掛かる。
何か大事なことを、忘れている気がする。
何だったっけ？
促されるまま立ち上がり、手を振って部屋を後にする兄に、ほとんど反射的に手を振り返して見送る。
兄と入れ違いに、メリッサが入室してくる。
そしてその後ろから、メイドが何人か続いて入ってくる。
そのメイドの一人に、何かの指示を出したメリッサが私の傍に来て告げる。
「お嬢様、残念ながらお時間です。 仕上げをしてしまいませんと、間に合いません。 ですので、お食事はパーティーが終わるまで、辛抱なさって下さいまし。」
雷に打たれたかのような衝撃が、脳天から足の先へ走り抜ける。
ーーソウダッタ……！ーー
忘れていたもの、それは、間食を食べること！！
ーー私、食べてない、ヒトクチモタベテナイ！！！ーー
指示を受けたメイドは無情にもテーブルの上をキレイさっぱり片付けて、手付かずのサンドイッチをワゴンに乗せて、部屋を横切る。
鼻を擽る、サンドイッチの香りが、ダメ押しのように心を抉る。
良かったコトはと言えば、今度は号泣する事態にならなかったこと。
再び、兄を呼んで治癒してもらう時間は皆無だ。
もしあれば、一口だけでも齧りつかせて欲しかった。
そのかわりに、魂が抜け出て放心状態の私は、侍女を筆頭に、一致団結したメイドたちの手によって、されるがまま、成すがまま。
さながら、着せ替え人形の様に、最後の仕上げを施される事となった。
