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第46話

なぜか出来上がってました。

　「一応、もう一回だけ確認するが、お前がホントにクリプッセン姫なのか？」

　「そうよ、何か悪いの？」

　クリプッセン姫を見つけた俺達は、とりあえず人気のなさそうな場所に移り、状況を整理することにした。

　「なんか、姫っぽい恰好じゃねえからさ。」

　イーギの言う通り、姫の服装はそこいらの庶民と全く変わらなかった。

　「そりゃそうよ。豪華なドレスを着てこの街を歩けると思ってるの？」

　「まぁ、確かにそうだけどよ、それにしては溶け込むのが上手過ぎねーか？庶民のセンスあるぜ、お前。」

　「絶対褒めてないでしょ、それ・・・。まあ、バレないと思ってたのよ。そのはずだったのに、コイツときたら・・・！」

　そう言って、クリプッセンが俺の方を指差し、俺の方を向いてきた。

　「分かってるの！？アンタのせいで、私がどれだけドキドキハラハラさせられたと思ってんのよ！？おかげで、初めての国外のワクワクが半減したわよ！」

　「へー、ソーナンダ。」

　「もっと申し訳なさそうにしなさいよ。・・・まあ、バレちゃったし、今さらか。」

　そう言って姫は大きくため息をついて下を向くと、改まった態度で俺達を向き直し、こう聞いてきた。

　「で、私に何の用？このことをネタにして、私に脅しでもかけるつもり？それとも、私の命でも狙いに来たの？」

　・・・まあ、そう考えるのがフツーだよな。

　「ブッブー。不正解だ。実は俺達、お前を国に送り届けるように言われてんだ。」

　これを伝えた瞬間、

　「へえ、そう、なんだ・・・。」

　と言って、姫の様子がおかしくなった。思っていたよりも落ち込み具合がハンパじゃない。ていうか、なんだこの感じ。コイツ、絶対落ち込んでるだけじゃねえだろ。

　「じゃあ、今まで私を助けてくれたり、声をかけてくれたのも、全部このためだったっていうのね？」

　「・・・は？」

　「分かってたわよ、こうなることくらい。結局、姫としての私のことしか考えてないんだから。」

　「・・・。」

　「ほら、連れて行きなさいよ、ほら。どうせ、手段は問わないとかって言われてるんでしょ？」

　そう言って、姫は俺に両手を差し出してきた。

　「・・・なあ、姫。」

　「何か質問？」

　「アンタは、姫であることのどこがそんなに嫌なんだ？」

　「窮屈よ。私を囲って閉じ込めるものでしかないわ。しかも、誰も私(・)にかまってくれないもの。それが嫌なのよ。」

　「そうか。・・・おい、イーギ。」

　「ん？どうした？」

　「気が変わった。コイツに付き合ってやる。文句ねえよな、イーギ？」

　「ケケッ、ああ。」

　「え、今なんて・・・？」

　「とにかく俺についてこい、クリプッセン。」

　今後の予定を変更した俺達は、クリプッセンを連れてそこいらの宿屋で部屋を借りた。俺達が泊まっていたあのホテルを使えば、変装していても姫だとバレかねないからだ。

　そうして無事に本日の宿を借りた俺達は、部屋でクリプッセンと雑談することにした。

　「お前、お忍びを始めて何日目だ？」

　「今日で３日目よ。・・・ていうかアンタ、私のことをお前呼ばわりしないでよ。」

　「お前こそ、俺のことをアンタ呼ばわりしてんだし、お互い様じゃねーか。それともアレか？姫扱いしてほしいのか？」

　「仕方ないじゃない。だって私、アンタ達の名前を知らないもん。」

　「ああ、そういや自己紹介してなかったな。俺はシイマ。そんでコイツがイーギだ。・・・てか、よくよく考えたら、名前も知らない赤の他人に、よくもまあホイホイとついてきたもんだな。」

　「確かにそうかもしれないけど、私を助けてくれたことは事実じゃない。それに・・・ッ！」

　そう言うと、急にクリプッセンが顔を背けだした。

　「それに、何だ？」

　「な、何でもないわ。・・・でも、とにかく私はこれまで通りに動いていいのよね？」

　「まあ、そうなるが・・・。ところでクリプッセン、その３日間で何やった？」

　これを聞くと、クリプッセンは意気揚々として３日間の行いを語ってきた。

　「ええと、そうね。名前だけ知ってる食べ物や飲み物を味わってみたり、夜の街を散策したり、読みたかった本を読んでみたり。とにかく、やりたかったことをやって、自由を満喫したわ。」

　「そうかそうか。それは良かったな。じゃあ、普通の人の暮らしに興味はあったりするのか？」

　「もちろんよ。皆からすると、私の暮らしがうらやましいと思ってるでしょうけど、私もうらやましがる側の立場でもあるのよ。」

　そう言っていたクリプッセンの顔は、さっきの顔から急にしんみりとした。

　「ほう。そんじゃ、俺達が普通の人の暮らしってやつを教えてやる、って言ったら、どうする？」

　「そりゃ、願ってもないチャンスだわ。ぜひお願いしたいわね。」

　「よし分かった。何をするか考えておくから、さっさと寝るとするか。」

　そう言って、俺とイーギはベッドで寝ることにした。

　「・・・ちょっと待ちなさいよ！私、床で寝ろっていうの！？」

　実はこの部屋、ベッドが２つしかないのだ。

　「あ、やべ。そーいや俺達、３人だったな。」

　「ホントだな、イーギ。」

　「う、嘘でしょ？私がカウントされてないんだけど・・・。」

　「シイマ、どうするよ？」

　「そうだな。ひいきするのは良くねえから、ここはジャンケンにでもするか。なあ、クリプッセンはジャンケンを知ってるか？」

　そう言ってクリプッセンの方を向くと、

　「ジャン、ケン・・・？」

　と言って思考がフリーズしていた。これって、俺の世界とこの世界、どっちが悪いんだ？

　そこで俺達はなんとか姫にジャンケンのルールを教え、ベッドで寝る人を決めてから就寝した。

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