第44話
合間を縫いまくってできました。
俺が新しい厄介事に心を躍らせていると、
「そんじゃ、後のことはお前に全部任せたわ。」
とイーギが言い出した。
「・・・は？」
「だから、この依頼に関しては全部お前に任せるって言ってんの。」
まさかの責任丸投げ発言に、俺は驚きを隠せなかった。
「せっかくお前がいいように交渉したんだから、お前がやりたいようにやらなくていいのか？」
「え？そんなこと全然考えてなかったわ。ほら、よく見るじゃん。急に舞い込んでくる依頼の相談イベント。あれ、体験してみたかったんだよなぁ。」
「イベント、って・・・。コレ、ゲームじゃねーんだから。ハタ迷惑な奴だな。」
イーギがただやりたかっただけなのが分かったので、ここからは俺がこの依頼を取り仕切ることになった。
「でさ、シイマ。なんか作戦とかあんの？」
「急に言われてもなぁ。・・・てか俺ら、その姫の顔とか、どこにいるとか知らなくね？」
「そういや知らねーな。」
「じゃあ、とりあえず情報収集でもするか。」
何も知らなさすぎた俺達は、スタートラインに立つところから始めた。
「・・・いや、イーギ。さすがにどんな姿だとか、どこにいるかとかさ、交渉の時に聞いとけよ。」
「そりゃ俺のやりたい交渉には関係ない情報だから、どうでもいいだろ。」
「どうでもいいわけねーだろ、オイ・・・。」
「クリプッセンを知らないのか？そりゃあお前、人生の半分は損してるぜ。」
居酒屋で隣にいたおっさんに聞いてみると、そんなことを言われた。イーギは俺の隣で、
「たまんねえな、もう一杯だ！」
と言ってるのでガン無視することにした。先日の戦いで顔が知られて、変に影響を及ぼさないか心配になったが、意外となんてことはなかった。まあ、そんなものか。
「そうか？だったら教えてもらおうか、俺が人生を損してる理由ってのをさ。」
「クリプッセンってのは、かの大国レ・ヴォスマ・ル国の姫君だ。性格は天真爛漫で、誰にも分け隔てなく接するんだ。」
「へえ。けど、それだけじゃ人生を損するには足りねえな。」
「そこなんだよ。実はこの姫、スタイル抜群でとってもカワイイんだよ。お前も一目見てみろ。俺みたいに心を奪われちまうぜ。もう俺なんか、姫のファンクラブのプレミアム会員に入ってんだ、ホラ。」
「へ、へえ・・・。」
なんか、アレな人に聞いてしまったのかな、俺。
改めてニュートラルな情報を集めるため、他の飲み屋に行って別の人に聞いてみた。
「あのかわいらしさと凛々しさを両立させた人物なんて、今後５０年は出ないな。」
「もうな、その子を考えるだけで・・・あぁ、心がぴょんぴょんするんだぁ～！」
「あれほど愛おしい人はいないと思うよ。」
・・・これは、相当だな。
ハシゴを終えてホテルに戻っていった俺達は、スタミナ切れでダラッとしていた。
「なんか、アレだな、イーギ・・・。」
「ああ・・・。」
聞き込みをして分かったことが２つある。１つは、このクリプッセンとかいう姫、巷でカルト、もといアイドル的な人気を持っていること。
「めっちゃ、しんどかったな・・・。」
もう１つは、全然知らない上に興味もないことについて熱く語られると、こうも胃もたれを起こしてしまうことだ。これからは、そんなことする奴とは薄い付き合いにしよう。
「ああ。・・・ってか、話の相手になったの、ずっと俺だったじゃねーか。お前、仕事したみてーな様子を出してんじゃねえよ。仕事疲れじゃねえ、飲みすぎだろ。」
「おいおい、俺だって仕事したんだぜ。脳内探って姫がどんな奴か調べてたんだよ。お前にも見せてやるよ、ホラ。」
そう言うと、イーギは指先に小さな魔力の玉を作り、それを俺のおでこに向けて投げてきた。
それを受けた俺が見たのは、クリプッセン姫の容姿と、それを見に殺到する多くの民衆の光景だった。
そのシーンを見ていると、俺は急に現実に引き戻された。
「どうだ、シイマ。そいつの顔を見た感想は？」
「誰でも同じ感想になるだろうよ。」
合点がいった。クリプッセン姫の容姿は、それはそれは人気の出るものだった。
日が明け、俺達はホテルの朝食をガツガツ喰ってから外に出た。
「なあ、シイマ。聞いてなかったけど、今日は何をするんだ？」
「昨日で姫がどんな奴か分かっただろ？だから今日は、姫に会って自己紹介でもしようと思ってんだ。」
「ほーん。じゃあ、探すアテはあるってことか？」
後でイーギに聞いたが、昨日の俺が見たビジョンはどうやらシノアでのもので、すでに公務は終わっているらしい。つまり・・・
「もう姫としての仕事が終わったってことなんだから、今の姫は自由だ。そしてその姫は好奇心旺盛、そしておてんば。それから、俺達と身分がかけ離れている。これだけ言えば、俺のアテが分かるよな？」
「・・・ほう、なるほど。庶民の暮らしに興味を持って、それをやっちまってるってことか。それじゃあそうだとして、どうやって探すんだ？」
「お前がテレパシーを使って、それっぽいこと考えてる奴を見つけたらいいんじゃねーの？・・・って訳で、よろしく。」
「コレ、疲れるんだよな・・・。」
そういうわけで、俺達の任務はようやくスタートラインを出発した。
「・・・っておい。まだスタートラインじゃねーじゃねえか。」
「どうした、シイマ？」
「いや、なんでもねえよ。」
次→明日
