第21話
できてました。
湿っぽい空気もそこそこに、俺は改めてイーギに次の目的地を聞いた。
「おいイーギ。そろそろ次の町について教えてくんねえか？」
「そうだナ。この下界に来たばっかのときにサ、シジーヌってやつに会ったのは覚えてるよナ？」
「ああ。」
そういえば、コイツのスタートはドン勝の初期装備もビックリの全裸だったな。
「それで、俺達はどんな嘘であの難を逃れたんだっけカ？」
「確か・・・ギャンブルでスった、とかだったな。・・・え？もしかして、そういうこと？」
「そういうことヨ！あの話に出てきた隣町は実在するんダヨ！ギャンブルで経済が回る街、シノア！そこが、次の俺達の目的地って寸法ってこっタ。」
「おお。じゃあ、お前はそこまで考えてあのデマカセを言ったわけか。」
「ま、そういうことになるナ！」
「お前って、紙一重の境界線上にいるんだな・・・。」
俺はイーギの頭脳に疑問を持ちながら、イーギについていった。
イーギによると、イングべ村は山に囲まれているが、高低差がかなり低い谷が一つあり、それがイングべ村と外界をつなぐ数少ない路の一つだという。だがあまり使われていないからだろうか、ロクな道ではなかった。
そのうえ面倒だったのは、シノアへの距離が結構長かったことだ。朝から出発し、相当なスピードで移動してるはずだが、街の気配が一切しなかった。
しかしその分、ギャンブルの街に期待が高まってきた。文字通りの異世界が、ここから始まるのだ。
シノアに着いたのは出発した日の夜になっていた。
「お、おお、お・・・。」
シノアに着いた俺は、まともな声が出なかった。なぜなら、俺の予想の上限をはるかに上回ったからだ。
顔を上げれば浮いた水路がある。しかも、船が逆さになっているのに、落下せずに進んでいる。
正面を向くと、わけの分からないアトラクションがたくさんあった。人が、浮いてんぞ！？
ファッションも奇抜だった。そーいうのには疎い俺でもはっきり分かった。
そうそう、こーゆうやつだよ！こーゆうのが見たかったんだよ！
そして何より目を引くのは、文字通りに点在する建物だ。これを見てると、物理法則がちっぽけに思えてしまう。
まったくもって、目が２つじゃ足りなかった。
「おい、シイマ。ここ、天界よりもやべーゼ。」
「マジのファンタジーじゃねえかよ、オイ。」
この光景だけで、お腹がいっぱいだった。
俺が無我夢中に目を走らせていると、
「シイマ、実を言うト、俺もまだここに来たことがねエ。ちょっとここいらをプラプラしていかねえカ？」
と提案してきたので、
「ああ、もちろんだ。」
と答えた。
シノアを歩いて分かったのは、この街がド派手な建物とド派手な装置が乱立している中心地と、古き良き下町に分かれていたことだ。
下町とは言っても、人だかりや建物の密度はイングべ村の比ではない。なんというか、雰囲気が下町なのだ。外にはみ出た席で酒を飲んでいたり、地べたに座って雑談をしていたり。
そんな光景を見ながらも、治安が悪いといった恐れは全くなかった。
そうやって散歩を続けていると、何やら人だかりがあった。俺達はその人だかりの中に入り、何が行われているのか見てみた。すると、
「おいおい！お前ら挑戦しないのか！？この俺に勝てば、賞金１０万チャリンだぜえ！？」
と、腕が人間じゃない男がなんか言っていた。そいつの隣にあった看板を見てみると、
「腕相撲、勝ったら１０万、負けたら１万！」
と書いてあった。なるほど。そーいうやつか。
「おい、イーギ。ちょうど宿代が欲しくなかったか？」
「確かにナ。ついでに、ギャンブルの種銭もいるとこだしなア。」
そういうことで、
「俺が出てやるヨ！」
と言い、イーギが前に進み出た。
「おい、兄ちゃん。随分と顔と威勢がいいなあ。だが、ガタイはよろしくないようだ。」
「見かけじゃねえとこ、教えてやるヨ。」
そう言うと、イーギと腕男がタルの上で肘をついて腕を組み合った。すると、
「じゃあ、お前のタイミングでどうぞ？」
と腕男が言ったので、
「仕方ねェ、お言葉に甘えるとするカ！」
と言って、イーギが腕を倒し始めた。バトルスタートだ。
初めは腕男も、
「おお！？」
と言いながらも、少し傾いたところで制止をした。観衆は大盛り上がりだ。するとイーギと腕男が会話を始めた。
「これを耐えるってことはお前、冒険者だナ？」
「そりゃそうだ。じゃなきゃ、お前みてえな奴に負けちまうからな！」
「じゃあ、遠慮なくやらせてもらうゼ。踏ん張れヨ？」
そう言うと、
「おらぁ、クタバレェ！」
と言ってイーギが腕に力を入れた。すると、
「うおわあああ！？」
と言いながら、腕男が腕に持っていかれながら体勢を崩した。
その上、イーギの腕の勢いが強すぎて、腕男の手がタルに当たるや否や、腕がタルを貫き、さらに地面にちょっとしたクレーターを作る激突をした。おいおい、やりすぎだろ・・・。
すると、
「ぐ、ぐおおお！・・・って、痛くねえぞ？まさか、お前？」
「ヘッ！やり合った後は恨みっこなしってもんだゼ？」
「ここまでやられちゃしょうがねえ。・・・握手してくれねえか？」
と言葉を交わし、イーギと腕男が握手を交わした。最初は観衆もクレーターの生成に驚いて静かになったが、握手をした瞬間、どっと歓声が沸いた。金を投げ入れる奴も出た。
そう。これがギャンブルの街、シノア。同時にここは、人情の町でもあるのだ。
次→来週
