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暗闇の中へ

「なんだ……？　どうなってる？」

　先ほどイサナと交戦していた火球を吐く特能者の男は、少し離れたところからその事態に気が付いていた。

　見れば、ミヤビとやり合っているのは、先ほどの「大腕」の男だ。ミヤビの「翼」から放たれた電光の矢を、その「腕」で身体をカバーしながら躱している。

　「大腕」の男が叫ぶのが聞こえた。

「なんなんだミヤビ！　どうしてお前……それにその『能力』……ッ」

「うるさぁぁい！　あっちに行って！」

　叫びに応えるミヤビの声と共に、立て続けに電光の矢が放たれる。「大腕」の男はかろうじてその直撃を避け、転げ回っていた。

　男は戸惑った。ミヤビがあんなに取り乱すなんて――それに、ミヤビの「翼」は強力だが、あんなにめちゃくちゃに撃ちまくっては身体がもつものではない。

「なんだ、あいつがなにか……」

　その時、銃声が響いた。

　体勢を立て直したらしい警察の対魔獣部隊が、短機関銃を撃ちかけてきている。

「ちっ……潮時か。まぁいい。目的は果たしたしな」

　男はミヤビが戦っている方へと、跳んだ。

「ミヤビ！　引き揚げるぞ！」

　男は叫んだが、ミヤビには届かないようだった。

「うあああぁぁぁぁぁっ！！」

　雄叫びを上げながら、宙を舞い、翼を翻し、電光を放っている。「大腕」の男はその攻撃に、必死に耐えているところだった。

「くそっ……」

　男は舌打ちをした後、目を閉じ、大きく息を吸い込んだ。次の瞬間、見開いた男の眼は、火球を吐き出す時に見せた爬虫類のようなそれと変じていた。

　オオオオオォォォォォォッ！！！

　男の口から放たれたドラゴンの如き咆哮は、戦いの騒音を圧してダンジョン中に響き渡るものだった。空気が震える、というのはまさにこういうことを言うのだろう。

　その突然の大音響に、身体の自由を奪われたかのように、ミヤビたちは戦いを止めた。そしてようやく、ミヤビは男に気がついたようだ。

「リョウジ……！」

「引き揚げだ。早くしろ」

「でも……」

　ミヤビは一瞬、「大腕」の男を見た。

「いいから早く！」

　リョウジと呼ばれた男が、有無を言わせぬ口調で言う。

「……あんたがお兄ちゃんだろうと、そうでなかろうと……」

　ミヤビは「大腕」の男へ向き直って言った。

「わたしたちの土地を奪い、『聖域』を汚すのなら、敵だ」

　そう言って翼を広げ、舞いあがったミヤビは、身体を翻して飛び去る。リョウジもそれに続いて跳躍した。

＊

　暗闇の中で、ナナイは目を開いた。

　ぼやける視界の中で周囲を見渡すと、崩れ落ちた岩と土砂の山の上に自分がいることに気がつく。

　上を見上げると、壁沿いの天井部分が崩れて穴が開いているのが見えた。そこから、土砂と共にここへ投げ出されたようだ。

　辺りは静かだった。先ほどまでの喧騒が嘘のようだ。ということは、あの争乱はひと段落したということか。

　しかし――周囲には、自分一人しかいないようだ。ということは、つまり――

「課長ー！　どこですかぁー！」

　暗闇の向こう側から甲高い声が響いた。リコの声だ。それと同時に、ライトの灯りも見える。

　ナナイは、襟元につけたピンバッジ型の発信器《トラッカー》を見た。

「備えあれば憂いなし、だな……」

　ナナイは痛む身体を引きずって立ち上がり、灯りの方へ向けて歩いた。

「課長！」

　ナナイに気がついたリコが、駆け寄って身体を支える。その後ろには、金箱と美谷島の姿もあった。

　リコはタブレットを見せてにっこりと笑う。心なしか、その目は涙ぐんでいるようにも見えた。ナナイは笑い返した。

「……塚本議員は？」

　ナナイがそう訊くと、リコは表情を曇らせる。代わりに、美谷島が手を差し出した。その手のひらに、砕けたピンバッジ型の発信器《トラッカー》が乗せられている。

　ナナイは目を閉じ、天を仰いだ。

　考え得る限り、最悪の事態――これで、ダンジョン開発行政は１０年は遅れるだろう。いや、もっと大変なことになるかもしれない。なにしろ、今回の相手は、ただ凶暴で危険なだけの魔獣ではない。明確に危害を加える目的を持って、襲撃してきた。しかも魔獣を使役して――

「……どうなるか、想像もつかんな」

「ま、なるようになりますよ！」

　リコの調子はいつもの通りだったが、さすがに声が震えている。

「いざとなったら、異動になるだけです。ほら、私たち公務員ですから……」

「……そうだな」

　ナナイはリコの肩を借り、暗闇の中へと歩いていった。

　これが、後に言う「第二次裾花ダンジョン事件」の顛末である。