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破壊と争乱の風

　男の口から吐き出された火球が、目の前の地面で炸裂した。

　爆風と熱風、そして土煙が噴き上がり、周囲にいた警察官が弾き飛ばされる。

「な……っ！？」

　閃光と土煙が晴れた後、イサナが目にしたものは、周囲から現れた無数の魔獣たちだった。先ほどの「特能者」の男の攻撃と同時に、警察官たちに襲い掛かっている。

　昇降機の上の方でも騒ぎが起こっていた。職員や業者たちの悲鳴と、銃声、そして魔獣の咆哮がまとめて聞こえてくる。

「そんなまさか……魔獣がこんな、組織だった攻撃を……？」

　ナナイが呟く声をイサナは聞いた。

　イサナは、目の前の騒乱の真ん中にいる男を見た。その男は、魔獣たちが警察官を襲う中で悠然と、腕を組んで立っている。

「眼鏡のお姉さん、そこのおっさん、こっちに渡してもらえねぇかなぁ？」

　そう言ってこちらへ近づいてくる男を睨みつけ、ナナイは塚本を後ろにかばった。

「ナナイさん、ここは俺が！」

　イサナが飛び出した。「魔神の拳」を発動させ、男に殴りかかる。

　男は身を翻して、それをかわした。

「へっ、お前の相手はしてらんねぇよ！」

　距離を取った男は、イサナに向かって火球を吐き出した。イサナはそれを「魔神の拳」の甲で受け止める。表面で火球が炸裂した。

＊

　ナナイはスリング・ショットで銀弾を連発し、近づく魔獣を正確に退けていた。

「早く……早くなんとかしろ！」

　背中側で塚本が騒ぐ。相も変わらず高圧的な口調に、こんな時くらい、もう少し謙虚になればいいのに、と思う。坂上とははぐれてしまっていた。

「落ち着いてください。とにかく、あちらの昇降機まで行って、上へ」

　そう言って塚本を促し、スリングをもう２発、立て続けに放つ。

　銀の弾は猪鬼《オーク》の額を正確に撃ち抜いた。

　猪鬼《オーク》はその身体を捻り、地に倒れた。その時、倒れた魔獣の影から、小柄な人影が進み出てくるのを、ナナイは見た。

「え……？」

　現れたのは、小柄な――少女。歳の頃は１０代後半くらい、ジーンズにＴシャツという出で立ちの、それは人間の少女であった。

　――まさか。

　ナナイがそう思った瞬間、少女はクスッと笑みを漏らし――その腰の辺りから、巨大な翼が広がった。

「『特能者』……ッ！」

　ナナイはスリング・ショットに弾をつがえた。

　次の瞬間、少女の広げた翼は炎で包まれ――少女がそれを羽ばたかせると、炎の波がナナイたちに襲い掛かる。

　塚本を突き飛ばし、ナナイは間一髪それをかわした。

　少女はそのまま、踊るように空中へと舞い上がる。そして、翼に纏った炎が、次の瞬間、青白い電光へとかわった。

「ここから……出ていけ！」

　少女が舞いながら、翼を大きく羽ばたかせる。翼から放たれた電光が、無数の光の槍となってナナイたちに降り注いだ。

「ナナイさん！」

　離れたところにいたイサナが、それを見て悲鳴に近い声を上げる。電光の雨は、周囲を巻き込んで地形を変えるほどの破壊をもたらし、ヒビの入った地面は陥没して崩落した。

「しまった……ッ」

　崩落に巻き込まれ、下層へと滑落しながら、ナナイは少女を見上げた。びっくりするほど、あどけない顔だと思った。

＊

「くそっ！」

　イサナは踵を返して、ナナイたちのいた場所へ向かった。

　ちょうど、翼を持った「特能者」の少女がゆっくりと、宙空から着陸をしたところだった。

「……お前も、ここを荒らすのか」

　少女が、ゆっくりと翼を広げながら言った。翼には再び、炎を纏っている。

「そこをどけ！　手加減は出来ないぞ」

　イサナが「魔神の拳」を握り、振りかぶるような姿勢で構える。

「……やってみればいい」

　少女はそう言って顔を上げ、正面からイサナを見据えた。

「……え？」

　少女の顔を、初めてはっきりと見たその時、イサナは「目を疑う」という言葉の意味を思い知った。現実と自分の目と、どちらを疑うのかと言われれば、目の方を疑う――それは、そんな風な感覚だっただろうか。

　目に入ってくる情報が正しいということがわかれば、今度は脳がその情報の処理に混乱を来たす。あり得ないものが、あり得ない場所にある――そうした混乱をどうにか乗り越え、イサナは自分の見たものの名を、ようやく認識した。

「……ミヤビ……か……？」