長野市役所ダンジョン課

能力と役割

　イサナの――いや、イサナの使うその巨大な右腕は、イサナの右腕にぴったりと寄り添うかのように動いていた。

　肘の先から、指先まで。それ以外の部位は存在していない、ただの大きな腕。皮膚は青銅色に輝き、金属的な光沢もありながら、有機的な躍動感も感じられる。指先には鋭い爪、そして金色に輝く指輪と、腕輪によって装飾がされていた。

「……どっこいしょぉ！」

　イサナが、腕を横に振った。その動きに合わせてその巨大な腕が、掴んだ大斧を横に振り、叩きつける。その動きに振りまわされ、牛頭人《ミノタウロス》が尻もちをついた。

「……『特能者』を見るのは初めてですか？」

　イサナの戦う様子を見守る坂上の傍らに、いつの間にかナナイがやって来ていた。

「こっちの方は片付きました」

「ああ……」

「……私たちはあれを、『魔神の拳』と呼んでいます」

　イサナは右手で拳を握り、頭上へ振り上げた。「魔神の拳」も同様に振りかぶられる。そしてそれを、尻もちをついたままの牛頭人《ミノタウロス》の脳天へと、一直線に――

「どりゃあぁぁ！」

　衝撃音が鳴り響いた。魔神の拳は牛頭人《ミノタウロス》の脳天どころか、胴体もろともにその拳骨を叩き降ろす。衝撃が収まった後には拳に押し潰された魔獣の姿だけがあった。頭蓋が砕け、血と脳漿が飛び散っていた。

「……なるほど、それが君の『能力』というわけか」

　イサナは振り返った。

「それを使って市民を守ることが君の使命……ってところか？」

「や、別に」

　イサナは手を少し掲げてみせた。

「これがあったから、この課に配属になっただけっす。仕事だからきっちりやります」

「能力が必要とされるのは嬉しいのだろう？」

「嬉しいっていうか……まぁ、シンプルでいいですよね、って」

「それを使ってなにかを成し遂げようという思いは……」

「いや、そーいうのいいっす別に」

　坂上は呆れたような顔になる。

「せっかくの能力だとは思わないのかい？」

「……意外と貧乏性っすね」

「……ッ！」

　鼻白んだ坂上に背を向け、イサナはナナイの倒した小悪鬼《グレムリン》のところへと歩いていった。口から泡を吹いてはいるが、息絶えてはいないようだ。イサナはその内の一体に近づき、「魔神の拳」を構え――

「ふんっ！」

　短い気合いと共に振りおろされた拳は、その指先で小悪鬼《グレムリン》の胸を押し潰していた。

「……わざわざ殺さなくても良かったんじゃないのか？」

「明日ここ、偉い人が視察に来るんでしょ。それに……」

　イサナは拳を上げ、押し潰された小悪魔《グレムリン》の残骸から何かをつまみ上げた。その指先に、虹色に光る小さな立方体がつままれている。

「混沌晶体《カオスキューブ》……！」

　それは、竹内キク子の家でイサナが「入り口」を封印する時、用いた器具の中に入っていた物体と同じものだ。

「これを集めるのも仕事の内なんです。魔界科学の核となる瘴気の結晶ですが、いつも手に入るわけじゃないので確実に取らないと」

　ナナイが横からフォローをする。

「……なぜ、それがこの魔獣の中にあるとわかったんだ？」

「それも『能力』の内なんで」

　イサナは自分の左手に、その指先ほどの大きさのキューブを移した。と、同時に「魔神の拳」がかき消える。

「さて、それで視察ルートはどうしますか？」

　何事もなかったかのように、ナナイが言った。

　その時、彼らの様子を伺っている影があることに、その場の誰も気がついてはいなかった。

＊

　その日の帰り、イサナとナナイ、リコの３人は柳町の大衆食堂「寿楽」で名物のかた焼きそばに挑んでいた。直径３０ｃｍはある大皿に山と盛られた揚げ麺に、具材大き目のアツアツ中華餡がかけられた、その巨大な料理がテーブルに並ぶ。なお、既婚者である金箱と美谷島は真っすぐ帰宅している。

「ダンジョン産業開発計画ってあれですよね、リルガミンの街っぽいですよね！」

「……なんだっけそれ？」

「知らないの！？　日本国民の基礎知識でしょ！」

　リコがイサナに向かってまくしたてている横で、ナナイは浮かない顔をしていた。

「……どう思う？」

　テーブルに備え付けられた酢をかた焼きそばにかけながら、ナナイが言った。

「ん？　なにがですかぁ？」

　リコが答えた。こちらはすでにかた焼きそばを頬張っている。

「あの男……坂上だ」

「あー、課長に言い寄ってましたよねぇ。とりあえず二人で会ってみて、それから……」

「馬鹿、そういうことじゃない」

　ナナイもかた焼きそばを口に運びだした。

「なんというか……なにか隠しているというか、胡散臭いというか……こう、得体のしれない感じがな」

「あの辺の人たちってみんな、あんな雰囲気じゃないっすか？」

　餡を崩しながら、イサナが言う。

「わざわざ私たちに、あんなことを言うか？」

「うーん、確かになんか、いわゆる『意識高い系』っぽい感じはしましたね、面倒くさいっていうか」

「あー、それっぽい！　わかるわかる！」

　ナナイはなにやら考え込んでいる様子だった。

「課長、早く食べないと、麺が水分吸って増えてきますよぉ」

「わ、わかってる！」

　ほとんど進んでいないナナイに対して、リコの皿は既に半分が攻略されていた。

「……ま、どっちにしろ俺たちの仕事はいつもと変わらないんだし、別にいいんじゃないすか？」

「お前のその欲の無さにも、あの男は喰いついてたな」

「……そっすね」

「イサナ君、出世とかも全く興味ないんですかぁ？　ある程度収入増やさないと、今のご時世、結婚や子育ても……」

「必要とされるならするし、無理ならしないだけだよ」

　リコの問いに対し、ぶっきらぼうに答えるイサナに、ナナイは苦笑いをして、再びかた焼きそばをかきこみはじめた。

「……俺がなにかを求めるなんて、そんな……」

　イサナはチャーシューをつまみながら、口の中でひとり呟いた。

＊

「……ああ、それじゃ、よろしく頼む」

　そう言って坂上は、携帯電話の通話を終えた。

　善光寺近くの「ホテル国際２１」上層階の一室から、市内の夜景を眺め、ローテーブルのワイングラスを手に取る。

「……お前のような人間が問題なのだ、荒須……」

　ひとり呟き、坂上はワインを口にした。