長野市役所ダンジョン課

剛腕

「あ、ちょっと待って～！」

　イサナとナナイと共に奥へ向かおうとする坂上を、リコが呼びとめた。

「これ、つけてってください」

　リコが差し出したのは、小さなピンバッジのような形状のものだった。

「……これは？」

「ダンジョン内専用の発信器《トラッカー》。こっちのタブレットで場所を追跡できるの！」

「うちの独自開発なんです。この曽根原が作りました」

「……へぇ」

「備えあれば憂いなし、ですよ！」

　鼻をふくらませているリコに、坂上は素直に感心の目を向けていた。

「それじゃ、いきましょう」

　ピンを襟に付けた坂上の先に立って、ナナイが歩き出した。

＊

　第一層は広大な空間だが、第二層に至る道筋は限られている。第一層の奥に、二重のゲートによって守られた通路がそれだ。

　ナナイが専用のセキュリティ・キーを使ってそのゲートを開き、奥へと歩を進める。

　ゲートの向こう側は、巨大な断崖になっていた。目の前の通路は途切れ、その先は言わば、絶壁で構成される壮大な吹き抜けになっている。

「この吹き抜けの下が『第二層』です」

「……どうやって降りるのかなこれは？」

「こっちに昇降機を設置しています」

　むき出しの鉄骨で設置された昇降機に乗り、一同は第二層へと降り立つ。赤土に覆われた、荒れ地のような場所だった。

「上の方は瘴気がだいぶ薄れていますが、この辺りに来るとだいぶ濃くなってきます」

　ナナイが瘴気計を見せながら言った。

「当然、魔獣も活発になってくるわけです」

「どこにもいないじゃないか、魔獣なんて」

「姿が見えてから警戒したんじゃ、遅いですよ」

「……確かに」

「こっちの方に、比較的安全な場所があります」

「見栄えはするかね？　視察的に」

「それはご自身で判断してください」

　ナナイは先に立って進んだ。イサナは二人の後から、ぶらぶらとついていく。

「長野市全域に広がっているとは聞いていたが……こう広いと、乗り物かなにか必要かもね。セグウェイとか」

「検討しておきます」

「美人の課長さんとはぜひ今度、別の乗り物に一緒に乗りたいけど」

「検討しておきます」

　坂上はべらべらと喋りながら進んでいく。キャリア官僚の出身だという話だったが、案外と軽い性格らしい。

「まぁでも、済まないとは思ってるよ。議員のわがままにつきあわせて……」

「いえ、ダンジョン開発推進派の有力議員の申し出を、無下には出来ませんから」

「……利権にまみれた剛腕タイプの族議員でもかい？」

　坂上の意外な言葉に、ナナイは振り向いた。

「地元の建設業者、商工会議所に警察。大規模な公共事業を行い、地元に金を落とす利益誘導政治。ダンジョン開発推進ってのは結局、そういう箱モノ行政のための方便だ。そうだろ？」

「……魔界技術開発公社の方の言葉とも思えませんね」

「個人の意見さ。ここの自治体を僕は、心配しているんだよ」

　戸惑った顔のナナイを見て、イサナは感心した。このクールな課長さんの、この表情を引き出すとは、なかなかのやり手と見える。

「ダンジョンは今や、利権の最前線だ。うちの公社だって、本当は天下り用に作られたんだ。だが、本当にそれでいいと思うかい？」

「……別にいいんじゃないっすか？」

　答えたのはイサナだった。坂上は振り向いてイサナを見た。

「地元への利益誘導のなにが悪いんですか？　公共事業ひとつで、どれだけの家族が何年喰っていけると思います？」

　坂上は驚いたような顔をしていた。イサナは続ける。

「俺たち役所の仕事は結局、利権をぐるぐる回すことによって成り立ってるんですよ。俺だって、それで喰ってる内の一人ですし」

「……しかし、それによって成り立っていた社会は最早限界に来ている。それはわかるだろう？」

「それをどうにかするのは、あなたがた中央の人間の仕事ですよね。俺たちにとっては、目の前の仕事とか、近くにコンビニが出来るかとか、道路の雪がちゃんと片付けられるかとか、そういうことの方が重要なんすわ。地方公務員はそれをまわすための歯車っすよ」

　坂上の口元が、冷笑するかのように歪んだ。

「イサナ！」

　不意に、ナナイの鋭い声が飛んだ。

　瞬間、イサナは坂上に掴みかかる。

「なにを……っ！？」

　イサナによって押し倒された坂上の頭上を、なにかが飛んだ。

「ゲェェッ……ッ！」

　イサナの背後で、名状しがたい呻き声のようなものが上がった。振り向いて見ると、蝙蝠の翼を生やした毛のない黒い猿のような生き物が、肩口を砕かれて地面に転がっていた。

　イサナは顔を上げた。正面に、ナナイが立っている。

　左手を前に身体を半身に構え、その手にはスリング・ショットが握られていた。

　ナナイの右手が、素早く次の弾をつがえ、目の高さに引絞って、撃つ。

　坂上の頭をかすめて飛んだ弾丸が、もう一匹の小悪鬼《グレムリン》の腹に命中し、叩き落とした。

「こっちへ！」

　イサナは坂上を物陰に引っ張っていった。

　その間にナナイはもう一発、弾丸を撃っている。その一発は別の小悪鬼《グレムリン》の脚を貫いた。地面に落ちたその、ちぎれた脚の部分が焼け焦げていた。

「あれ、なんだ！？」

「ああ、鉛の弾丸を銀でコーティングしてるんです。魔獣にはよく効くけど、高いんですよね」

　悠長に解説をしていたイサナはその時、別の気配に気がついた。反対側から濃い瘴気が漂ってくるのを感じる。

「あ、これやばいやつだ……」

「え？」

　訊き返す坂上には答えず、イサナは立ち上がり、前方を睨んだ。

　そこに立ちはだかる巨大な影、濃い瘴気の主――牛の頭をした巨人が、巨大な斧を携え、闇の中から姿を現していた。

「坂上さん、さっきは歯車だなんていいましたけど……」

　イサナは、シャツの袖をまくりながら言った。

「俺、それ悪くないって思ってるんです。だって、必要とされてるわけでしょ？」

　牛頭人《ミノタウロス》がその巨大な斧を振り上げ、雄叫びを上げた。

　イサナはそれに対抗するように、右の掌を牛頭人《ミノタウロス》に向かい、かざした――

　次の瞬間、坂上が見たものは、振りおろされた大斧と、それに向かい右手をかざすイサナ、そして――イサナの手に沿って宙に浮かび、大斧を受け止めている青銅色の巨大な右腕だった。

「利権とか難しいことはよくわかんないっすけど……能力が必要とされて、それを使うって、シンプルで良いっすよね」