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氷皇の過去と語り部《初》

入場門は開かれた。

両者は入場をした。

リオンが入場した時、会場は異常な歓声に包まれた。まるで祭のように。

一方、レンの入場は・・・・・・・・・・

異常な程に静まりかえっていた。まるで男子生徒がつまらないギャグで教室が静まり帰ったように・・・・・・・・・・

「帰ろ・・・・・・・・・・」

レンはそう言ってUターンしようとすると、聞き覚えのある声が聞こえた。

「茨葉ぁ！応援してるぞぉ！」

熊メガネであった。その低い声は変に会場に響いた。

「俺もいるぞーレン」

雪であった。レンは逃げたかったが、逃げたら殺されると思い、この寂しい応援の中、レンはため息をついた。ランク戦の開幕は刻一刻と迫っていた。

両者は立合い線に立った。

「構え！」

審判はそう叫び指でカウントを始めた。

レンには作戦があった。それは・・・・・

「ランク戦開始！」

審判はそう言ってその場から消えた。

その瞬間、リオンは魔法を発動させた。

「氷装！」

するとリオンの腕に氷のランスが付いた。そして即座に攻撃をしてきた。

レンは少しニヤけると作戦を開始した。それは

「氷装！」

猿真似である。レンの手に氷のツメが付いた。

二人は交戦を始めた。初めは両者互角だった・・・・・・・・・・・・・・・だが、

所詮は素人、素人が玄人に勝てるはずがなかった。

リオンはレンの一瞬のスキをつき、吹き飛ばした。するとリオンは魔法を唱えた。

「氷壁」

するとレンが飛ばされてる方向に、氷の

壁ができた。

ゴンっ！という音とともにレンは倒れ込んだ。レンは、すぐに起き上がった。だが、しかし遅かった。既に上下左右前後に氷の壁が出来ていたのだ。

「何かおかしなことをすれば・・・・・・・・・・発動させる。」

一気に歓声は大きくなった。だが

レンにはその歓声も、リオンの忠告も耳に入っていなかった。そのとき、レンはあることを思い出していた。

《人は魔法、呪式を必ず使える。しかし、どちらか一つしか使えない。》

そしてレンは思った。魔法と呪式、混ぜるとどうなるのかと、レンは魔法の基本となる魔力を右手に、呪式の基本となる呪力を左手に溜めた。そして

両手を音の出るくらいの勢いで手を合わせた。無論、それにリオンは気づいた。

「諦めの悪い奴・・・・・・・・・・」

そう言うと、リオンは手を握り絞めるようにして唱えた。

「氷牢」

六つの氷の壁が押し固まっていった。まるで、一つのブロックのように、氷壁はだんだんレンを入れたまま小さくなっていった。中の空間は変わらないのだろう。

そしてブロックは、手のひらサイズにまで小さくなった。

「僕の・・・・・・・・・・勝ちだ！」

リオンはそう叫んだ。またしても会場は歓声に包まれた。会場にいる人間はリオンの勝ちを確信したのだろう。

「レン・・・・・・・・・・」

「茨葉・・・・・・・・・・」

雪や熊メガネも確信していた。だが、次の瞬間、会場が闇に覆われた。だが、それはすぐに消えた。だが・・・・・・・・・・

そこにはいるはずのない人間がいた。そいつは不気味な笑いをしながらリオンに話かけた。

「とりあえず、第二ラウンドかな？」

先程、氷牢に閉じ込められたレンであった。

「何故、お前がここに！？」

リオンは驚いていた。氷牢は破れた痕跡がなかった。なのに、何故そこにいるのか、疑問だったが、リオンは開き直った。

「もう一度、氷牢に入れてやる！」

そう言って攻撃を開始した。

「多重氷装！」

そう叫ぶと髪に氷のランスが付いた。

「あー、無茶苦茶だな。」

そうレンは言うと素人臭さが抜けた動きをしだした。そして、ものの見事に全てのランスを壊した。しかも、最低限の動きで、

「な・・・・・何故だ！？貴様、先程までの動きと違うのだ！」

「うん、そりゃ・・・・・・・・・・ね？」

そう言うとレンは霧を出した。どす黒い霧だった。

「仕方ない、俺の能力を教えよう。」

霧はどんどん深まってきた。

リオンは疑問に思った。

魔法ではないのか？呪式ではないのか？と、

「ついでに言っておくが、俺はレンではないよ？」

そう言っている間に、霧は深まり続け、闇になった。

「俺の能力は『語り手』、まぁ気楽にしてよ」

とても軽い態度で喋りだした。

レンではない何かが、リオンの記憶を語り出した。