家庭教師ロボット　　　　　　：約1500文字　：SF　：ロボット

　とある大きな屋敷。インターホンの音が鳴ってから数十秒後、重厚な門扉の横に備え付けられたモニターがぱっと点灯し、『はあい』とどこか間延びした女の声がスピーカーから響いた。

「……あ、ドーモ！　ワタクシ、本日ご用命を承りました、家庭教師のタナカと申します！」

『あらあら、どうもお』

「ワア！　なんと、お綺麗な奥様！　ワタクシをお選びいただき、誠に至極光栄でゴザイマス！」

『あらあら、うふふ。さあ、挨拶はそのくらいにして、どうぞお入りくださいな』

　モニターから光がふっと消え、同時に門が音もなくゆっくりと左右に開いた。家庭教師はぎこちない動きで敷地の中へと足を踏み入れた。

　あらゆる業種でロボットが活躍している現代。医療や介護、物流、建築といった分野に続き、急速に勢いを増したのが教育業界である。家庭教師サービスや学習塾はこぞって高性能AI搭載ロボットを導入し、『業界最速！』『最新人工知能モデル採用！』などといった宣伝文句を掲げ、顧客の奪い合いを繰り広げていた。

　この家もまた、その流れの中で新たな家庭教師を招き入れたのだった。

「さあ、息子の部屋はこちらですよ」

　夫人に出迎えられ、スリッパに履き替えた。広々とした大理石の玄関ホールを抜け、階段を上がる。赤いカーペットの廊下をどこか遠慮気味に進む。

「イヤア、立派なお宅で……。ハハハ、少々緊張してしまいますねえ。奥様もモニター越しで拝見するより、ずっとお綺麗だ」

「うふふ、冗談も言うんですね」

「いやいや、とんでもない。スベテ本心でゴザイマス。はははは」

　家庭教師は大きく肩を揺らした。

「うふふ。ここが息子の部屋です。では先生、よろしくお願いしますね」

「ハ、ハイ！」

　家庭教師は勢いよく頭を下げ、夫人の背中を見送った。

　そしてドアへ向き直ると、一度ネクタイを整え、控えめにノックした。

　返事を確認すると、家庭教師は意気揚々とドアを開けて中へ入っていった。

　それから数時間後――。

「ママ……」

「ん、なあに」

　リビング。ソファに深く身を沈めた夫人は、手元のタブレットを指でなぞりながら、気のない返事をした。

「あいつ、てんで駄目だったよ」

　嘲笑と苛立ちが混ざり合った響きに、夫人は小さくため息をついた。

「なあに、またなの？　もう、他に家庭教師サービスはほとんど残ってないわよ」

「だって馬鹿なんだもん。話しててイライラするんだよ」

「もう、どうしましょ……。最新式のは全部試して駄目だったから、ここにお願いしたのに。あなたも少しは妥協――きゃあああああ！」

　息子のほうへ顔を向けたその瞬間だった。鋭い悲鳴がリビングに響き渡った。

　タブレットが手から滑り落ち、床に鈍い音を立てた。

　夫人はゆっくりと立ち上がろうとした。が、膝が震えてぐらりと身体が傾き、どうにかソファの肘掛けを掴んだ。

「あ、あ、あ、あなた、そ、それ、ど、どうしたの……！」

「これ？　ああ、あいつのオイルだよ。くせえの」

「お、オイル……？　で、でも、あれ、人間よ……？　人間の家庭教師よ……？」

「えっ、人間？　でもあいつ、これまでで一番ロボットみたいだったよ」

　血まみれの息子はうんざりといった様子で、深いため息をついた。