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3分間の迷子と、小さな指先

1. 獅子堂、不在の3分間

「ゆう、ここで座って待っていろ。……阿久津、羽柴。一瞬でも目を離すなよ」

「分かってますって、頭（カシラ）。早く行ってきなよ」

獅子堂が担任（というか、もはや生活指導）に呼ばれ、応接室を出た。

ゆうはソファの端っこで、借りてきた猫のように小さくなっている。

「……あの、えっと……」

「ん？どうした、ゆう君。喉乾いた？」

阿久津が強面を少しでも和らげようと（逆効果で凄味が増しているが）、身を乗り出す。

「……お、お手洗い、に……」

「ああ！そうだよな。羽柴、案内してやれ」

「了解。さ、行こうか。……あ、おっと電話だ。ごめん、ゆう君、角を曲がってすぐ右だよ。すぐ追いつくからね」

羽柴が電話に出た一瞬。ゆうは言われた通りに角を曲がった。

……が。

2. 修羅の廊下で子猫、固まる

「……あれ？右って……どっち……？」

極度の緊張でパニックになったゆうの目の前には、**「落書きだらけの壁」と「割れた窓」と「怒鳴り合う不良たち」**が延々と続くディストピアな廊下。

「ひっ……あ、うぅ……っ」

怖くて動けない。涙が溢れて視界がにじむ。

その時、向こうからドカドカと足音が近づいてきた。

「おい、一年！何突っ立ってんだコラァ！」

「……っ！ご、ごめんなさいぃ……っ！」

ゆうが床にへたり込んで頭を抱えた、その時。

「——おい。……うちの『姫』をビビらせてんのは、どこのどいつだぁ？」

3. 救世主（保父さん）たちの降臨

低い、地を這うような声。

顔を上げると、そこには阿久津と羽柴が立っていた。

さっきまでの「優しいお兄さん」の面影は一切ない。般若のような顔で不良を睨み殺している。

「あ、阿久津さん……羽柴さん……」

不良たちが脱兎のごとく逃げ出した後、二人は慌ててゆうに駆け寄った。

「ごめんごめん！怖かったよね。……怪我はない？」

羽柴が膝をついて、ゆうの涙を指で拭う。

「……う、うわぁぁぁん！怖かったぁ……！」

我慢の限界だったゆうは、思わず目の前にいた阿久津の学ランの裾を、ぎゅっと握りしめた。

「……っ！！」

阿久津に電流が走る。

今まで、自分の服を掴む奴といえば「命乞いをする敵」か「喧嘩を売る馬鹿」だけだった。

こんなに弱々しく、頼るように、一生懸命に握られたのは初めてだった。

「……あー、もう。……よしよし。もう大丈夫だからな」

阿久津は不器用な手つきで、ゆうの背中をトントンと叩く。

「……阿久津、ずるい。僕も裾、掴まれたい」

「うるせぇ羽柴、今は俺の番だ」

4. 獅子堂、帰還

応接室に戻ると、そこには衝撃の光景が広がっていた。

ソファで、阿久津の袖を離さないまま、安心しきってウトウトしているゆう。

そして、その隣で「尊い……」という顔でスマホのカメラを構える羽柴。

「……。阿久津、代われ」

獅子堂が静かに、だが絶対的な威圧感で告げる。

「えー、頭（カシラ）。今やっと懐いてくれたところなんすよ」

「……代われと言っている。……ゆうの『初めてのなつき』を、俺がいない間に済ませるとは……万死に値するぞ」

獅子堂は、眠っているゆうを壊れ物を抱くように自分の方へ引き寄せた。

ゆうは夢うつつの中で、獅子堂の香木のような落ち着く香りを嗅ぎ、その胸板にトスッと頭を預ける。

「……ししどう、くん……」

「……。ああ、俺だ。……もうどこへも行かせない」

獅子堂の独占欲に火がついた瞬間だった。