第78話 踊りません
だが、時を同じくして。
人混みの向こう。
ざわめきの中心から、すっと一本の“道”ができはじめた。
それは誰かが声を上げたからでも、誰かが命じたからでもない。
ただ、そこを歩く男の“気配”に、人々が自然と身を引いたのだ。
会場の灯りが揺れ、その男の姿を照らす。
漆黒のタキシード。
伸びた背筋。
長身のシルエット。
後ろで結われた黒髪が、ゆるやかな光を返す。
（……立派な、お方。王族……？）
こんな状況であるにもかかわらず、フィオナは一瞬、息を呑んだ。
まるで会場の温度がひとつ下がったような、不思議な存在感。
その男は迷いなく──ただフィオナへ向かって歩いてくる。
そして、目の前で立ち止まり、彼女の進路を塞いだ。
（……まだ、何か言いたい事が……？）
疲れきった心の奥底に、かすかな苛立ちが生まれる。
フィオナは薄く息を吸い、できるだけ平静に声を出した。
「あの……何か御用でしょうか？」
低く、静かな声で。
すると男はほんの僅かに笑い、
「……なに。踊りの一つもどうかと思ってな」
そう言って、手を差し出した。
（……この状況で、まだダンス？）
皆の笑いものにでもするつもりなのか──。
さすがのフィオナも、これ以上貴族の悪趣味に付き合う余裕はなかった。
「結構です」
乾いた声で切り捨てる。
「まぁ、そう言うな。せっかく来たんだ」
男は柔らかく言ったが、その言葉に会場がざわつき始めた。
これ以上注目を浴びたくないフィオナは、焦りを隠せない。思わず声が荒くなる。
「……お断りします。私は──私には、心に決めた方がいます！ その方以外とは踊りません。そこを退いてください！」
その瞬間──。
男の表情が、氷が砕けたように一変した。
「な……なに！？ そ、そうなのか。それは……悪かった」
あからさまに狼狽し、声まで震えている。
その反応に、フィオナは違和感を覚えた。
何故か……聞き覚えのあるような。
男は黙って道を譲る。
（……何だったんだろう？）
不思議に思いながら、その横を通り過ぎようとした──そのとき。
「フィオナ──！！」
鋭い声。
スカーレットが駆け込み、フィオナの手を掴んだ。
「ど、どうされました？」
驚くフィオナをよそに、スカーレットは男とフィオナを交互に見る。
「それはこっちの台詞だ！ 君こそどうした？」
そう言って、男の顔を指さす。
男は気まずそうに頭を掻いていた。
フィオナはぱちぱちと瞬きをし、二人の顔を交互に見つめる。
「わからないのか？ ──ジーク殿だ」
一拍の静寂。
二拍目には、フィオナの思考が完全に停止した。
三拍目で──
「──っ！！ ジ、ジーク様！？」
声が裏返るほどの驚きで叫んでしまっていた。
無理もない。いつものヨレヨレのシャツ、ボサボサ髪のジークとは、まるで別人なのだ。
「あ、あぁ……」
ジークは珍しく、言葉に詰まりながら返事をした。
「ど、どうされたのですか！？ こんな所に──」
「いや、なに。せっかくの機会だ……」
ジークはほんの少し視線を逸らし、妙に居心地悪そうに、続けた。
「……お前のドレス姿を会場で見るのも……一興かと思っただけだ」
その声音は、いつもの余裕をまるで欠いていた。
世界最強にして、“孤高の悪魔”と恐れられる男とは思えないほど。
ほんの少しだけ、俯いて。
「いや、だが……邪魔したようだな。いい相手が見つかったなら、俺の事は気にするな。楽しんで来ると──」
踵を返して歩き出そうとしたジークに──
「──ジーク様！！」
フィオナは……
衝動のまま、彼の背中へと抱きついた。
普段の彼女ならあり得ない行動。
だが、この夜。
帰りたいと心が望んだ場所。
すがりたいと思った腕。
そして、会いたいと何度も思った人が、目の前に現れた。
その背に飛び込んでしまったのは──当然だった。
「ど、どうした？ 俺に遠慮することなど……」
うろたえるジークの背中に、フィオナは顔を埋めながら小さく叫ぶ。
「──もぉ！！」
その声音は、まるでいつもの屋敷で、だらしないジークに呆れるときのそれと寸分変わらない。
それを聞いて。
フィオナの震える肩越しに、ジークの表情が静かにほころんだ。
