追放された令嬢は三獣騎士団と祖国を取り戻す〜逃げ延びた先で出会ったのは、美形で強くて優しい獣人たちでした〜

ハワード領

「みんな準備はいいな？」

　ルーカスの声にそれぞれ頷くと、エミリーたちはハワード領に向かって出発した。

　ルーカスたちの調査で、エミリーも一緒にハワード領に行っても安全だろうと判断された。

　町での噂を聞く限り、イーサンの精神操作はほぼ解けているのではないかとルーカスたちは推測している。

　しかし、用心するに越したことはない。

　できるだけ早く用事を済ませ、ハワード領を出るため、ルーカスたちは事前に何軒か魔石の店も調査していた。

「そういえば、ハワード領でもやはり魔物は目撃されているのですか？」

「ああ。そうみたいだ。だがハワード侯爵が騎士を引き連れ討伐にあたっているから、他の領より被害は格段に少ないそうだ」

(イーサン、よかった……ちゃんと領民を守れているのね)

　今イーサンがどのような状態なのかはわからない。

　しかし、領民を守れているということは、ルーカスたちの調査のとおり、ウォルターのように深い精神操作で操られているわけではないようだ。

　エミリーの餞別(せんべつ)が役に立ったのかもしれない。

「そういえば、ハワード領で噂を聞いたんだ」

「どんな噂ですか？」

「何でもハワード領の隣のオルティス領では、今のところほとんど町での魔物の目撃が無いらしい。以前エミリーが言っていただろう？　国境付近に魔物が現れても、町には入ってこないと」

「はい。確かに以前はそうでした……」

「どうやらオルティス領内は今もその状態らしいんだ。だからハワード領の民がオルティス領に引っ越すことが増えているらしい……」

「そう、なのですね……」

　オルティス領に被害が出ていないのは嬉しい知らせではあるが、何故オルティス領は無事なのか……

　理由を考えても、エミリーには思い当たることがない。

(やっぱりオルティス領に行かなければ、何もわからないわね……)

　その後もエミリーたちは順調に進み、昼過ぎにはハワード領に到着した。

　そしてルーカスたちが調査してきた魔石の店を巡り、無事、魔石も購入することができた。

「さっきの店のおじさん良い人でよかったな！」

　エミリーが抱えている魔石を覗き込み、アドルフがニカっと笑う。

「そうね！　あの値段でこんな立派な魔石が買えるなんて思わなかったわ」

　エミリーは満足気に笑い、ルーカスの後ろを歩いていると、ルーカスがいきなり足を止め振り向いた。

「ルーカス様？」

「いや、何でもない。気のせいか……？」

　ルーカスは鋭い視線で家が立ち並ぶ通りを見つめるが、首を傾げてまた歩き出した。

　アドルフとエミリーがルーカスに様子に首を傾げていると、前方が何やら騒がしくなる。

「どうやらあっちで何かあったみたいだな……」

　店が並ぶ通りの一角に人だかりができている。

　そしてその中心から女性の叫び声が聞こえた。

「しっかり！！　しっかりして！！」

　エミリーたちは顔を見合わすと人だかりを掻き分け、中心へと進む。

　そこには頭から血を流し、ぐったりとした少女と、その少女を抱き寄せ必死に声をかける女性がいた。

　少女の怪我の具合はひどく、早く手当てしなければ手遅れになってしまうだろう。

　彼女たちを取り囲むように見ている者たちから声が上がる。

「誰か医者を呼んでこいよ！」

「こんなとこに呼べるわけねーだろ？　病院だって魔物にやられたやつで重症者がいっぱいなんだから」

「かわいそうにな……外壁が崩れてそれに当たったみたいだ……」

「この辺も魔物の町への侵入のせいで崩れやすくなってるからな……」

　エミリーはぐったりとした少女を見つめ、ぎゅっと手を握り込んだ。

(私なら、助けられる……でも……)

　このように多くの人目がある場所で治癒魔法を使えば、当然騒ぎになる。

　治癒魔法は貴重なうえ、あれほどの重症者を救える者など、ほんの一握りだ。

　エミリーのため、事前に調査に来ていたルーカスとアーノルドの苦労が水の泡になってしまう。

(……でも、やっぱり見捨てられない！)

　エミリーは意を決してルーカスに話しかける。

「あ、あの……ルーカス様……」

　エミリーが眉間に皺を寄せ言い淀んでいると、ルーカスがエミリーの眉間にツンと指を当てる。

　びっくりしてエミリーが顔を上げると、ルーカスが苦笑を浮かべていた。

「エミリーなら、助けるために動くと思っていた。ハワード領での目的は済ましている。すぐに町を出れば大丈夫だろう」

　みんなも同意するように笑みを浮かべ、頷いた。

　エミリーはみんなに向かって頭を下げる。

「ありがとうございます！　すぐに終わらせます！」

　エミリーは少女に近づくと、そのまま隣にしゃがみ込んだ。

「すみません。見せてください」

「あんた……いったいなんなんだい？」

　少女の母親と思われる女性は、突然現れたエミリーを不審気に見つめる。

　しかし、エミリーの真剣な表情に、女性は小さく頷くと、少女が見えるように少し体の位置をずらした。

(よかった！　これなら治癒魔法で治せるわ)

　エミリーは少女に向かって両手を出し、大きく一つ深呼吸をすると、治癒魔法をかける。

　ふわりと光が広がり、少女の体を包み込む。

　周囲まで光の粒が溢れ、光が収まる頃には、少女の怪我は綺麗に消えていた。

「う…………」

　少女は小さく声を上げると、ゆっくりと目を開いた。

「お……母さん？」

「……よかった……よかった……大丈夫かい？　痛いところはないかい？」

「？　大丈夫だよ？」

　少女は何が起こったのかわからないというように首を傾げる。

　母親は涙を流しながら、少女を抱きしめ、エミリーを見つめると、何度も頭を下げた。

「ありがとう……ありがとう……」

「いえ。怪我が治ってよかったです」

　エミリーは安堵しながら、にっこり笑いかけた。

　すると周囲がザワザワと騒ぎ始める。

「おい、見たかよ！　あの怪我を一瞬で治しちまったぜ！」

「ああ……すげーな……」

「あんな治癒魔法が使える奴、この町にいたか？」

　一気に騒がしくなる周囲に、ルーカスがエミリーに手を差し出す。

「騒がしくなってきたな……エミリー早く行こう」

「はい」

　エミリーがルーカスの手を取り、立ち上がると、バタバタと多くの足音が聞こえてきた。

　そしてその足音に周囲を囲んでいた人たちが、ぱっと道を開ける。

「これはいったい何事だ？」

　その声にエミリーはビクリと肩を揺らした。