追放された令嬢は三獣騎士団と祖国を取り戻す〜逃げ延びた先で出会ったのは、美形で強くて優しい獣人たちでした〜

バーナードの獣化

「バーナードさん！」

「な……何で来たんだ！　待っとけって言っただろう」

「すみません……でも今は彼らを！」

「ああ、わかってるよ！　話はあとだ」

　バーナードは剣を抜くと走り出した。

　エミリーたちが着いた時には一人の男が倒れていた。倒れた男の体の下には真っ赤な血が広がり、ピクリとも動かない。その男の隣でもう一人の男性が叫び声を上げる。

「や、やめろ！！　来るな！！！」

　叫び声を上げる男性の目の前には、今にも斬りかかろうと中級魔物が腕を振りあげていた。

「くそっ！！　くそっ！！」

　避けられないと悟った男性は頭を庇(かば)い、目を閉じる。

　しかし、何とか男性と中級魔物の間に滑り込んだバーナードが、剣で魔物の腕を受け止めた。

「おい！　お前！　とっとと逃げろ！」

　男はバーナードの声はっとしたように顔を上げると、コクコクと首を振り、何とか立ち上がると、一目散に走り出した。

　バーナードは男が逃げたことを確認すると、魔物の腕を剣で弾き飛ばした。

　そしてそのまま一太刀で魔物を両断する。

(すごい……あの中級魔物を一太刀で……)

「バーナードさん、怪我は有りませんか？」

　エミリーの声に振り返ったバーナードは、はっと目を見開いた。

「くそっ！」

　バーナードは目にも止まらぬ速さでエミリーに向かって走り出す。

　その様子にエミリーは驚き、バーナードが見つめる先、自分の後ろを振り返る。

　すると数メートル先にもう一体、中級魔物がエミリー目掛けて猛スピードで迫っていた。

(もう一体！？　は、早く逃げなきゃ！！)

　エミリーは逃げるため、バーナードの元へと足を踏み出す。

　しかし、次の瞬間にはふわりと体が浮き上がった。

「たくっ！……だから待っとけって言ったのに」

　耳元で聞こえたバーナードの声に、エミリーはバーナードに抱えられていることに気づく。

(嘘……あの距離をあんな一瞬で……)

　エミリーが驚いている間にも、バーナードは中級魔物から距離を取り、離れた所でエミリーを降ろした。

「すみません……ありがとうございます」

「ああ。それよりもまたヤバい気配がするな……」

　エミリーがバーナードの言葉に周囲を見回すと、中級魔物がもう一体木の影から現れる。

「まだいたなんて……」

「エミリーはここから動く……」

　その時バーナードの声を遮るように、子どもたちの声が響く。

「ねーちゃん！　にーちゃん！　大丈夫か！？　早く逃げろ！！」

　先ほどの男の子たちがこちらにかけてくると、足元にあった石を中級魔物に向けて投げつけた。

「なっ……あいつら……」

「ダメ！！　危険よ！！　あなたたちは早く逃げて！！！」

　エミリーが叫ぶがすでに遅く、中級魔物たちはぐるりと向きを変え、男の子たち目掛けて走り出す。

「くそっ！！　ここからじゃ間に合わねぇ……獣化できるかも制御できるかもわからねーが……エミリー、あの方法頼んだぞ！　俺がもし暴走したらすぐに逃げろ！　いいな！」

　バーナードの言葉に頷くと、バーナードは安心させるようにニカっと笑い、走り出した。

　そしてそのまま猛スピードで走りながら、バーナードは咆哮を上げる。

　一瞬で周囲の空気が変わる。

　異様な気配にバーナードを警戒して、中級魔物たちが動きを止める。

「今だわ」

　エミリーはバーナードの持っている魔石を目印に光属性の魔力を放つ。するとエミリーの予想通り、魔石が吸収するようにエミリーの魔力をバーナードに引き寄せた。

(これならいける！！)

　エミリーは引き寄せられるまま魔力を放出し、バーナードの全身をエミリーの魔力が包み込んだ。

　しばらく無言で立ち尽くしていたバーナードだったが、顔をあげると、自身の体を確認するように、肩を回す。

「こりゃすげーな……」

　バーナード声にエミリーは詰めていた息を大きく吐きだした。

(よかった！　いつものバーナードさんの声だ……獣化の制御に成功したのね)

　バーナードは振り返るとエミリーに向かって大きく手を振った。

　その瞳は美しい金色に輝いている。

　バーナードは中級魔物に視線を戻すと、瞬き一つの間に二体の魔物を切り倒す。

　先ほど以上の目にも止まらぬ速さに、エミリーは目を見開いた。

(やっぱりバーナードさんすごく強いわ……もしかしたらアドルフくんや、ファハドくんよりずっと……)

「終わったな」

　エミリーがバーナードに駆け寄ると、すでに獣化を解いたバーナードが大きく息を吐き出した。

「バーナードさん、体調は大丈夫ですか？」

「ああ。全然平気だ。だがすげーな……本当に制御できちまうとは……アドルフも言ってたが、すっごく体が軽かったよ」

　体がをほぐすように、腕を伸ばして答えるバーナードは言葉の通り全く疲れているように見えない。

「それならよかったです」

　エミリーはバーナードのいつもと変わらない元気な様子に、安堵の息を吐いた。

　エミリーは男の子たちに視線を移す。

　男の子たちはあまりの驚きにしばらくぼーっとしていたが、はっとして駆け寄って来ると、目をキラキラさせてバーナードを見つめる。

「にーちゃんすげー強いんだな！！」

　バーナードは男の子たちの前にじゃがみ込むと、むっとしたように口を閉じ、男の子たちの頭を軽くペちっと叩く。

「お前らな……危ないだろうが！」

　バーナードの言葉にうっと言葉に詰まると、男の子たちがしょぼんと肩を落とす。

「「ごめんなさい……」」

「これからは危険な時はすぐに逃げるんだぞ？」

　二人が素直に頷くと、バーナードはわしゃわしゃと頭を撫でた。

「まぁだが、助けようとしてくれてありがとな」

　男の子たちは顔を見合わすと、ニコッと笑って頷いた。

(バーナードさんって、みんなのお兄ちゃんみたいね)

　アドルフたちと話している時も思っていたが、みんなを揶揄(からか)ったりもするが、いつも落ち着いてどっしり構えていて、ダメなことはしっかり注意する。

　まさにみんなのお兄ちゃんだ。

　微笑ましい光景にエミリーはふっと笑みをもらす。

　その後、男の子たちは手を振りながら、元気よく帰って行った。

「エミリーは大丈夫か？」

「私は大丈夫です。でも……」

　エミリーの視線の先を見つめ、バーナードはポンと優しくエミリーの頭を撫でる。

「仕方ないさ。俺が着いた時にはもう亡くなってたからな」

　エミリーはバーナードの戦闘中に倒れていた男性に治癒魔法をかけようとしたが、その時にはすでに亡くなっていたのだ。

「エミリーがいなきゃ俺は獣化できなかった。あの子どもたちを助けられたのはエミリーの力があったからだ」

　バーナードの言葉にエミリーは小さく頷いた。

　治癒魔法があるからと、みんなを助けられるとは思っていない。

　しかし、もう少し早く着いていればと思ってしまう。

　それに今起こったことはヴァージル王国内であればどこでも起こり得ることだ。

　もしかしたらオルティス領でも……

(やっぱりこの魔物の発生を早くどうにかしないと……)

「エミリー！！　バーナード！！　怪我はないか！？」

「アドルフくんに、ファハドくん？」

　アドルフとファハドが叫びながら、心配気な表情でエミリーのほうへと走って来る。

「二人とも心配して来てくれたの？　私もバーナードさんも大丈夫だよ」

　二人はエミリーを取り囲むように立つと、エミリーの身体中を見回す。

「ほ、本当に大丈夫だよな？　怪我とか本当にないよな？」

「エミリー痛いとこ、本当にない？」

　二人の必死な様子にエミリーはふっと笑う。

　ルーカスに出発前に言われた言葉を相当気にしているらしい。

「本当に大丈夫だよ！」

「「よかった〜」」

　二人が安堵の息を吐くと、バーナードが二人の頭を軽く叩く。

「おい！　俺の心配はないのかよ？」

「バーナードは頑丈だし、大丈夫だろ？」

「うん。もし怪我してもすぐ治る」

「お、お前らな……」

　三人のやり取りに先ほどまでの緊張がすっかりほぐれ、堪えきれずにエミリーが声を出して笑う。

　エミリーにつられたように三人も顔を見合わせて笑い出した。

　結局その後、全員で買い物の続きを再開した。