追放された令嬢は三獣騎士団と祖国を取り戻す〜逃げ延びた先で出会ったのは、美形で強くて優しい獣人たちでした〜

遭遇

「市場はこの辺にあるって聞いたんだけど……」

　宿の店主の話では、規模は小さいがいろいろな店が出店されていると言っていた。

　しかし、今はどの店も片付けられており、閑散(かんさん)としている。

「場所間違えたかな？　今の時間は空いてるはずだよね？」

「場所は間違ってないと思う」

　エミリーが周囲を見渡し、開いている店はないかと探していると、ファハドがピンと耳を立たせると眉を寄せ、エミリーの前に進み出た。

「エミリー、後ろに隠れてて」

「ファハドくん？」

　ファハドが睨むように見つめる先を、エミリーも目を凝(こ)らして見つめる。

　すると木の後ろに、黒くゆらりと動くものが見える。

「あれって……」

　覚えのある嫌な感覚に、エミリーは体を硬くする。

「大丈夫。僕が守る」

　表情は変わらないが、優しいファハドの声にエミリーは小さく頷く。

　あのサイズは初級魔物だ。

　ファハドの実力ならば、なんて事はない。

　エミリーが瞬きをした一瞬で、ファハドは初級魔物の前に移動する。

　そして一太刀で魔物を倒してしまった。

(速い……やっぱりファハドくんもすごく強いわ……)

　ファハドは何の事はないという表情で、エミリーの所に戻って来た。

「魔物が出てるみたい。一旦宿に戻ろう」

　エミリーが頷いた時、後ろから声をかけられる。

「エミリー！　ファハド！」

　二人が振り向くと、アドルフが手を振って、二人のところに歩いて来る。

　しかし、顔色は悪く、辛そうに見える。

　エミリーが駆け寄ろうとした瞬間、ファハドがはっと表情を変え、エミリーの手を掴んだ。

　そして大声で叫ぶ。

「アドルフ、避けろ！！！」

　ファハドの突然の大声に、エミリーがビクッと肩を震わせる。

　それと同時に、アドルフの後ろに大きな黒い塊が現れた。

　アドルフは一瞬驚いた表情をするが、すぐに相手に向き直り、相手の攻撃に備えるため、剣を抜く。

　しかし、相手の攻撃の方が速く、剣で直撃を避けたものの、勢いのまま吹っ飛ばされた。

「アドルフくん！！！」

　ファハドはすぐさま剣を構え、距離を詰める。

　エミリーはアドルフに駆け寄ると、アドルフを支えるように手を添え、傷の状態を確認する。

「しくじったな……」

　アドルフが苦笑を浮かべる。

「傷はそんなひどくはないみたい。よかった……」

　エミリーの安堵した表情に、アドルフが申し訳なさそうに笑う。

　アドルフに攻撃を仕掛けたのは、中級魔物だった。

　まさかこんな真昼間に町の中心部に中級魔物が出るなど、思わなかった。

　ファハドのほうを見ると、中級魔物と攻防を繰り広げている。

(アドルフくんを治療してから、この一帯に光属性魔法を使った方が良さそうね……)

　そうすれば、ファハドの戦いも楽に進められるはずだ。

「アドルフくん、治療するね」

　エミリーはアドルフに一声かけると、治療を始めた。

　そしてアドルフの治療が終わると、この一帯に光属性の魔力を広げていく。

　魔物動きが鈍くなり、ファハドがその隙をついて次々攻撃を繰り出していく。

　ファハドが最後の一撃を魔物にお見舞いし、中級魔物がばたりと倒れた。

　エミリーは魔物が倒されたことで緊張が緩み、ふっと息を吐き出した。

「エミリー、危ない！！」

　突然後ろからアドルフに肩を引かれ、アドルフがエミリーの前に飛び出した。

　アドルフの背中越しに、中級魔物が刃(やいば)のように鋭い腕を振り上げたのが見えた。

(もう一体いたの？　いつのまに？)

　エミリーは突然のことに動けないでいると、アドルフが何とか剣で魔物の腕を受け止めた。

　しかし、ジリジリと剣が押し戻される。

「くそっ……力が出ねー……」

　アドルフは病み上がりなのだ。

　いつもの力が出せないのは当然だ。

「え？…………」

　エミリーは突然感じたぞっとする感覚に後ろを振り返る。

　すると反対側からも中級魔物が迫っていた。

「エミリー！！　アドルフ！！」

　ファハドの叫び声が響く。

　反対側から来た魔物がエミリーに向かって素早く腕を振り上げる。

(どうして次から次に……この距離じゃ逃げられない……もうダメだ……)

　エミリーがギュッと目を閉じたのと同時に、凄まじい咆哮(ほうこう)が上がった。

　咆哮といつになっても訪れない衝撃に、エミリーがそろりと目を開けると、エミリーとアドルフの前にいた魔物は一瞬の間にいなくなっていた。

「え？　どういうこと……？」

　エミリーがきょとんとしていると、ふわりと体が浮き上がる。

「エミリー、ごめん。今は動かないで」

　気付くとエミリーはアドルフに抱えられ、家の物陰に運ばれていた。

「アドルフくん？　さっきの魔物たちは？」

　エミリーの言葉に、アドルフがすっと指をさす。

　その方向を見ると、中級魔物たちが抉(えぐ)れた地面に倒れている。

(いったい何が？……それにあの地面の抉れた跡は……)

　状況をすぐに理解できず、エミリーが呆然と見つめていると、中級魔物の前にファハドが歩いて行く。

　そして軽く足を蹴り上げた。

　すると、驚くほどの勢いで、魔物が吹っ飛ばされる。

　エミリーは驚きに目を見開いた。

(あんなに軽く足を蹴り上げただけで、あの威力……)

「あれって……」

　エミリーの呟きに、アドルフが頷いた。

「ああ。獣化だ……」