99 キナ臭いです、じっちゃん
後頭部でひとまとめにした髪は濃いグリーン、濃紺のスッキリとしたワンピースを着た、ほっそりとした60代ぐらいに見える女性が目の前にやってきた
(学院での恩師です)
ミアさんが囁いてくれた
「先生さん、島長は？」
「島長は所用で先ほど外出してしまったの。
不在の際は、私が代理を務めさせていただいおります」
そう話す落ち着いた感じや、背筋がピンと伸びている姿勢、先生っぽい
先生は３年前に学院を退職した。ふるさとであるこの島で余生をのんびり過ごす予定だったのだが、なにせ田舎の小さな島なので人材が不足していた。暇な時にちょこちょこ手伝っているうちにいつの間にか島長が不在の時は代理まで任されるようになってしまったそう
退職した後もかつての生徒たちがひんぱんに顔を出して『先生、先生』と呼ぶものだから島の人々も『せんせいさん』呼びになったとか、さんが付いた理由は不明
「それで、いかがされましたか？」
ここで説明を担当したのはミアさん
私側の事情とピンク隊員側の双方の立場を上手くオブラートに包んで説明してくれた
「転移門の誤動作とは・・・」
先生はしばらく考える人になった
「事情はわかりました、直ぐに島長にお知らせします。
この建物はこの島では唯一の公的機関です。上階には来客用の施設もあります。そちらで少しお待ちください。」
「ありがとうございます、先生。御迷惑お掛けいたします」
「教え子に頼られるのは嬉しいものです。教師をしていた者の醍醐味ですよ。」
先生はコニカさんと手配をしてくると部屋を出て、受付にいたお姉さんが3階の来客用の部屋にに案内してくれた
品の良い応接室だ
「先生に任せておけば大丈夫ですわね」
「先生がこちらにいらっしゃることをご存じだったのですか？キアラ様」
「いいえ、私の知り合いは島長です。以前に視察した商工会の展示会で出品物にこの島のオレンジがありましたの。大変美味で宮殿に仕入れる交渉を島長としたのです。
ですから先生がいらっしゃって驚きましたわ」
この世界、魔法で何でも出来るっぽいが田舎というか辺境地帯は日本と同じでやっぱり不便
じいちゃん宅も衛星のアンテナ塔を建てるまでは通信がむちゃくちゃ不便だった
手のひらサイズの機械で子供でも世界とつながることの方が特殊か
焦っても仕方ないとピンク隊員たちはどこから出したかテキストを持ち「時間は有効に使いましょう」
図らずも２時限目が始まったと思ったら
「お腹はすいてないかい、お嬢さん達。」
と、受け付けのお姉さんがワゴンを押しながら入ってきた
お茶や果汁、お菓子にフルーツがてんこ盛りのワゴン
図らずもティータイム２時限目が始まった
※※※※※
「こういった物に見覚えは？」
長い階段で苦しくなった息が落ち着き、やっと声がだせた
「全く無いけど、計器に反応したのはコレだね。間違いなし」
島でただ独りの技術者、白の魔法使いであるエルがしげしげと手のひらにのせたレンガをながめている
「上手く作ってあるなぁ、まあ、ちょっと場所とタイミングが悪かったから直ぐ見つかったけど」
役所から坂を上った教会の塔の最上階である
この島の建物は基本は木造モルタルか石積み、周囲はオレンジの木が茂る林か原生林
そう、石積みの建物、レンガは使っていない。花壇の仕切りも石だ
「こんな石コロみたいな物がお前さんの実験を邪魔するとはね」
「石コロみたいな物だから問題なんでしょ！昨日は無かったから人気の無い夜の内に置かれたわけだね」
「原因がわかったなら一安心か」
「・・・そんなわけ無いでしょ島長。原因より何でそんな事したのかって動機の方が重要でしょ。
また、同じ事されたらシャレになんないんだよ」
「確かにな、」
「島長、おーい」
いつものんびりしているコニカが息を切らせながら階段を上ってきた
珍しく先生と一緒だ
「どうした？先生まで一緒とは」
「急ぎお知らせしなくてはいけない事態になりました。すぐに役所までお戻りを」
「緊急か？こっちも割と急ぐ案件なんだがね」
どういうわけだ？こんな何にも無い島で立て続けに問題が起きるなんて
先生は真面目な顔をさらに顰めている
「おそらくですが、その案件に関わりがあるように思います
先ほど転移門から来客がありました」
「そんな知らせ受けてないぞ」
転移門を使うことは余程の身分の人か緊急事態の時だけだ
「ふーん、なるほどね、そういうことか」
「おいエル、1人で納得するな、説明しろ」
「うん、説明するから役所に行こう。で、先生、お客さんは無事？」
「ええ、皆さん無事ですわ」
「よかったよかった、早く行こう」
「まったくわからん」
「まとめて説明するから、早く早く」
エルは懐からペンを出してレンガに何やら書き込んでいる、そしてそのまま床の端に置いた。レンガを見つけた場所だ
「おい、持って行かないのか？」
「うん、犯人はこんなに早く見つかると思って無いはずだからね。まぁ、目印付けといたから大丈夫」
さぁさぁとエルに促されてみんなで塔を後にする
「あら、島長。ごきげんよう」
そして、役所の応接室でお菓子を前にくつろぐ皇女様御一行に唖然として咄嗟に挨拶を返せなかったのは仕方ないと思う
さっきとは違う汗が出てきた島長だった
