87 しのぶれど～、じっちゃん
迷子を依頼人に無事引き渡し(ものすごく怖い目付きで睨まれた、私は悪くないぞ)戻ってみれば
温室の主は珍しく肘をついたままグラスを片手に酒樽と向き合っていた
先ほどのハイテンションさは微塵もない
ずいぶんと名残を惜しみ、握った手をなかなか離さない姿など、別人ではないかと疑いの目を向けてしまったほどだ
この温室と茶葉の事以外に興味を示すことなど無いと思っていたが
「お前様が人と話をしておるのを初めて見たわい
それどころか、隠し養い子までいたとは、まったく長生きはするものよのう、ホホホ、驚きじゃのう」
「・・・聞かれてもおらぬことをわざわざ話すようなおしゃべりでは無いのでな」
「左様か、して、いつの頃の話じゃ？」
私の知る限りそのような史実は無い、ならば100年以上前、むかしむかしのお話になるかもしれん。
しかし、フッと笑い頭を軽く振り今度はテラスの傍に茂る木々へと視線を移したまま主は黙ってしまった
「聞かれたことが無いから話さないのではなく、話す気が無いのではないか？
もしや、むかし過ぎてボケて忘れて・・ッグ」
風に飛ばされた木の葉が実力行使で私の口を閉じさせた。主は、何食わぬ顔でまだ木々を見つめておる
「私も少々混乱しておる故な。まったくもってよく似ておったからな。
されど面倒ごとに巻き込まれやすい所まで似ておるとは、気の毒にのう」
「お前様のことだけでもかなりの面倒ごとでは？ウグッ・・・何度も老人の口を塞ぐでないわ。寿命が縮むわい」
酔っているように見えないが、見えないだけで酔っているのか？
普段は使わない魔法の連発じゃ、やれやれ、やけに感情的な表情と態度だ
「我等が人には厄介者であることなど承知の上じゃ
良くも悪くも影響を与え過ぎる故な
この地を任される折、皆で人との関わりは決められた範囲内と定めた
それを破ったとて罰が下るわけでもないが我等はそうして時を過ごしてきた
風との認識があれほどズレていたとは思わなかったがな
養い子のことは、それが定められる前に図らずも関わってしまったこと」
ほほう、建国前まで遡るとは、
「厄介者などと思うたことはない。大いなる力にて我等を護りたもう守護龍殿よ
しかし、よかったのう、まだまだボケてはウギッ・・・
私もこの年じゃ、昔の事など粗方忘れたわい
忘れることで得た安らぎも多くある
して、これから如何する？お前様は黙って見過ごすつもりは無いのであろう？」
「不用意に手を出すつもりはない、されど、私のかつての行いが波紋となり此度の事に至ったのであれば、素知らぬふりなどできようもない」
酒のせいか、はたまたこれから明かされる話の内容のせいか、目を据わらせた守護龍との密談はこの老体に些か荷が重い
だが、他の誰かに代わって欲しいわけでもない
龍に魅せられた者の性は何年経とうと変わらない
この美しい龍の傍らに少しでも永く在りたいと願ってしまう
龍自身も理解し、結婚し世継ぎを成し、その世継ぎが成人した後にしか人型を見せてはくれぬ
そして姿も見るだけで、言葉を交わすことが出来るのは更に王位に就いてからと徹底している
会話が出来る嬉しさに、つい茶々を入れて話を長引かせる悪癖が付いたのはいつからだったか
私も寄る年波には勝てぬ、途中、何時も口を塞がれては堪ったものではない。今回は大人しゅう聞き役に徹するしかあるまい
＊＊＊＊＊
美女さんとは再会をかーねるさんが約束してくれてからお別れして、無事に温室から脱出できた
むちゃくちゃ名残を惜しまれてしまった
すべすべの手だった、良い香りがしたなぁ～
でも、かーねるさんにはお礼が言えてない
大きな扉まではかーねるさんが案内をしてくれたのに
かーねるさんが押すと扉は呆気なく開き、扉の向こう側で待ち構えていたらしいお兄さんに少ししか開いていない扉から一瞬で引っ張っり出されて、無情にも扉は瞬時にパタンと閉められた、外気温のせいですかね？
慌てて振り返り扉の把手をつかみ回したがもうびくともしなかった、仕方ない
(聞こえないとは思いますが、ありがとうございました、いつか、出来れば恩返しさせます、じっちゃんに)と心で唱えてから扉に一礼
振り返ってみれば、扉の前には
米神がピクピクしているタイラーさんと肩がピクピクしているミアさんと口の端がピクピクしているラヴィルさんと
・・・そして不機嫌オーラ背負いまくりのリカルドさんが並んで立っていた
そして向かい側の私の隣に立つお兄さん(この国の王子様)は全身がピクピクしている？
皆さんどうした？待たせ過ぎましたか？
扉の前から離されるように引き寄せられて、リカルドさんに手を握られホッとした声で耳元で囁かれた
「無事で良かった」
「申し訳なく・・」
「君のせいではない、気にするな」
えーっと、この後どないしたらええの？
「皆様、どうぞ此方へ
主より、晩餐にお招きするようにと」
案内してくれようとしたヴィクトさん
「いや、長居するつもりは無い、転移門への案内を頼む」
いつの間にか左側にリカルドさん右側にタイラーさん後ろにミアさんが陣取っていた
さっきまでピクピクしてたお兄さんがスッゴく困った表情を浮かべいた
「此方の無礼な行いの謝罪もきちんとしたい
もう少しだけお付き合い願えないか」
ずいっと寄ってきたお兄さんってば、近くないですか？リカルドさんに
タイラーさんにも肩を抱く密着ぶりだったけど私の手を握ってた反対の手を両手で握られたリカルドさんはのけぞっている
お兄さん、ちょっと頬がピンク？声も更に色っぽい響きが増し増しな気がする
そしてリカルドさんに迫る迫る、瞳までが潤んでる？
そっかー、リカルドさんがイライラしてたのはこれが原因か
ゾクッとしたのか小刻みな震えが微かに手から伝わってきた
右のタイラーさんからは緊張が少し解けたような感じがする、対照的だ。ターゲットがリカルドさんに変わって気が緩んだんだな、きっと
背後ではミアさんが息を殺して観察してる、気配は興味深々、ちょっとワクワク？
ミアさんからそこはかとなく腐女子臭が漂っていると感じるのは間違いじゃないですよね
