85 開けるの？開けないの？じっちゃん
タイラーSide
ヴィクトル王子の案内で温室をぐるりと回り込む、王子は当然のようにエスコートしようとする
女性のミアが居るにも関わらず、どうして私に絡むんだ
第一印象から抱いていたまさかとの思いが、確信を帯びてきた。やっぱりアッチの趣味の人か
肩から背中を撫で下ろすように触れられて
また、ゾクッと鳥肌が立った
クッ、とミアから息を詰めるような音がして顔を逸らされた、お前、肩が小刻みに震えているぞ
王子の機嫌を悪くするわけにはいかないが、こちらもいい加減イライラが押さえらなくなってきた
渡り廊下のような建物から入る温室の正式な入り口という場所にやってきた
通常はここで担当者と薬師とのやりとりが行われるらしい
「薬師が出口を教えているハズだ、念のために担当者も呼びに行ってる。
危害を加えられる事だけは絶対にないから、もう少し待ってくれたまえ」
脇に立つ王子がキラキラの微笑みに色気をプラスしながら声をかけてきた
近い近い、わざわざ肩に手を置くな、耳元で艶っぽく囁くな！
姫が同行しなくなってから王子の態度があからさまになってきた
基本的に人様の趣味に偏見はない、私には全く無い趣味だとしてもだ。
偏見は無くても、かぶりたくない火の粉は払う、自衛だ、自衛
今は、握り拳に力を込めながら笑顔で応えているが、限界は近い
とっさに魔力が漏れるかもな、火傷を負う覚悟が必要だぞ王子
遠くから数人の足音が近づいてくる、やっとかと少し安堵したのもつかの間
近づく集団を目にした王子がちょっと眉をひそめた
「父上？」
こぼされた呟きは、意外な言葉だった
父上ということは皇太子殿下ということ、そしてそこに含まれた拙そうな響きと表情から、呼びにやった担当者はその一団には居ないということだろう
いち早く気がついたラヴィルさんが、すでに殿下達に近づいていた
「これは皇太子殿下、いかがされましたか？」
本当にだ、なるべくなら速やかに、人目につかずにここから去りたかった
ここはおそらくはエラチオールの宮殿でもかなり奥まった区画だろうと思われる
そんな場所に王子と一緒に居る我々をどう説明するか、あいにくと隠れられそうな場所もない
「話しを合わせてくれ」
囁かれた声音はさっきの色気を消し去り真剣な響きで耳に届いた
体をずらして王子が温室のドアを塞ぐように背を向ける。もし、このタイミングで扉から姫が現れたら誤魔化しようがないからな
現在のエラチオール王は御年90才とかなりの御高齢、確か皇太子殿下は65才、やや肉付きの良い気の良いおじさんに見える
が、立場上、出会った気の良いおじさん風の輩が本当に気の良い人物だった例しはない
「いかがした、のはお前達の方だろう？」
意味深に微笑みながら話す皇太子殿下からは諫める感じは受けないが、此方を見る目は笑ってはいない。
当たり前か、環境的にも厳しい上に広大な領土を治める人物がタヌキでないわけがない
お付きの人が殿下にこそこそと後ろから囁いている
「ロータスからの客人を紹介もしてくれぬのかな？」
バレてるな。むしろ顔を売るのも仕事の内だった。愛想もくそもない金色魔王の代わりに表舞台での交渉を担ってきたのだから私の素性など一目瞭然だろう
「ふーっ、上手くいってから紹介しようと思っていたのですよ。
もう一押しか、二押しする間くらい、父上も待って下されても良いではないですか。」
ため息を吐き出しながら何を言っている王子？おい、肩を抱くな！
話しは合わせるが、自然と立つ鳥肌までは責任持てないぞ
「又か、お前という奴は、懲りもせず。自分の立場をわかっておるのか？」
全く皇太子殿下のおっしゃる通り、何を血迷っているんだ王子？というか、又って？懲りもせず？って事は、何度かあるという事か
「立場なら充分にわかってます、父上のお心を煩わせたりはいたしません。
何か御迷惑をおかけしましたか？」
皇太子殿下の私を見る視線が痛いような気がするのは気のせいじゃないよな
「最近特にロータスへ訪れていたのは？」
肩を抱いたまま王子がにっこりと笑う、否定してくれ、言葉を選んでくれ
「目的の半分ではありましたね、父上には私の趣味嗜好を一番ご理解いただけていると思っておりますが？」
今度は皇太子殿下が深いため息をひとつ。目が胡乱だ
「お前という奴は、・・・だからと言って温室の利用は許可できぬぞ」
「父上からの許可をいただけるとは思っておりません。
しかし、いつも薬師殿は私には協力的でいて下さいます。それに、担当・・」
「あの方は許可など出さぬ」
落ち着いた口調ではあるが、王子の言葉をさえぎった皇太子殿下の表情からは、何とも、苦いものが感じられる
「開きもしない扉の前で騒いでいても時間の無駄だ
ロータスの客人、この宮には他に興味深いものが幾らかはある。希望に添うように王子も配慮するだろう。
残念だが、その温室への立ち入りは諦めてくれたまえ」
「わかりました。
ごめんねタイラー、ここは諦めておくれ。機嫌を損ねないでね、次は私のアトリエで作品をいくつか見て欲しい。」
いつから名前呼びする間柄になったんだ？腰に回された腕を反射的に見えないように手の甲を抓る、火傷じゃないだけマシだと思え
皇太子殿下の手前ぐっと我慢した私を誰か褒めろよ
しかめた顔をウィンクで誤魔化した王子も褒めてやるよ
「では、お客人。今宵の晩餐に招待しよう。緩りとすごされよ」
「ありがとうございます父上、是非」
断りたかった私の返事が代わりに返事をした王子の声に負けた。去って行く皇太子殿下に頭を下げて見送るしかない
「何してくれているんです？」
「やれやれ、新たな恋人は初心で手厳しいな」
皇太子殿下御一行様の姿が充分離れた事を確認して王子を睨む、王子は抓られた手の甲を撫でながらニヤリと笑う
「誰が恋人ですか？誰が？」
「私がこの温室に私用で訪れるのは大抵惚れ薬の調達と知れ渡っているからね
酷いものじゃない、好感度を少し底上げする程度の効果しかないものだ
相手の思い込みを利用する上で、今、口説いている恋人候補としての人材として君を採用したわけだ
父を相手に女性を紹介なんかしたら、有無を言わさず婚姻させられてしまうからね
この場合、消去法で君だったが、満更でもないのだけど、どうだろう？」
王子の流し目にブルブルと首を左右に振る
姫のことを話す訳にはいかなかったとは言え、普段から温室への用事が「惚れ薬」の調達だと知られている？あきれた王子だ
さっきの皇太子殿下の態度も仕方ない
「まあ、もうすぐ担当者が来る。
扉を開けて貰ったら、金の魔法使いの待つ部屋に直ぐに移動だ。晩餐には全員で参加してくれ」
金色魔王がもう来てるのか。気分がより悪くなった
くそう、早く来てくれ担当者。
「それとも二人きりが良いなら、君の分は私の部屋に用意させるように断って・・」
「いいえ、是非、全員でお願いします」
間違えてもお前の部屋の扉だけは絶対に絶対に開けない
