78 ホットスプリングはホットするよじっちゃん
３人が部屋から出ると侯爵の雰囲気から柔らかさが消えた
「殿下、お嬢さんにはああ申し上げましたが、できましたら時折は病のフリをしていただいた方が良いかと」
「必要なのか？」
侯爵が口元にいつも浮かべる微笑も消えた
「殿下、私はあの日、幼い殿下に起こった試練に立ち会った人間でございます
あの時、私は何一つ殿下の助けになれずとても後悔いたしました
そして二度とあのようなことが無いようにと、可能な限り調べあげてまいりました」
「何を？」
「龍の加護とロータス皇室のあらゆることを」
「・・・龍のご機嫌の取り方を記した本でもあったか？」
侯爵は眉を潜めて、嘆息した
「殿下はあれから龍を避け、ご家族を避け、皇室の全てを避けて来られたように見えます」
確かにな、私は祖父以外を拒絶した
「ああ、そうだ。私には全てが厭わしかった」
「しかし、避けていては何一つ解決いたしませんぞ
あの頃は仕方なかったでしょうが、今の殿下であれば受け止められましょう？
お嬢さんを守りたいならば、向き合っていただかなければ」
そこには普段の柔和さを消した大国の宰相の厳しい顔が見える
「私に何をしろと？」
「奥の書庫には黒の魔力などについて書かれた書物がございます。私では存在は調べられてもどの本でどんなことが書かれているのかは分かりません」
「昨日、カイに渡した本はどこから手に入れたのだ？」
「奥の書庫からです、殿下も読まれたのですか？
金の魔力持ちの目には、魔力が込められているのは分かりましたが、ありふれた龍の物語にしか見えない本でした。
サンシュがお嬢さんに渡して欲しいと言伝ったのです」
また、サンシュか
「黒の魔力持ちでなければ読めない話が上書きされている」
「黒は機密情報が多いため、黒を持つ者だけにしか読めない魔法がかけられたようですな
我々にはただの歴史書や物語にしか見えないのですから機密保持にはうってつけですが
アリア様の御子様の資料も僅かではありますがそのような形で残っております、御子を守る為に色々と策を練られたようですな」
「読めないのだろう？どうやって内容を知るのだ？」
「読める方々からの情報を独自に集めましたので」
帝は無理だ、叔父２人が情報源か、宰相なら知っていて当然とアレコレ聞き出したのだろう
「私の知ることが出来たのは一部分です、殿下でしたらもっと調べることが出来るはず
黒以外の魔力は一般にも現れますが、黒だけは唯一ロータスの皇室だけに受け継がれる魔力
他国が欲しがらないはずがなく、昔は懐妊の兆しがあれば直ぐに婚姻の申し込みが殺到し、姫の誕生のさいは誘拐まがいの事件が起こったこともあるのです」
皇室内でも今では知る者がほとんどいない話だろう
「ご存知無くて当然、注目される事を恐れて隠蔽されてきた事ですから
そういった事も含め、殿下にはきちんと知っておいていただきたい」
侯爵の言うことも最もだ、毛嫌いし避けていてはダメだ、知らなくては対応できない
自分１人の事ならどうとでも出来るが、カイに降りかかる火の粉は全て退けたい
「明日には一旦帝都に戻る」
「それが宜しいかと」
侯爵の口元に笑みが戻る、今はまだこの爺の手のひらの上にいる状況に甘んじるしかないか
白い街は石灰？詳しくないからわからないけれど、地中海のどっかの景色に似てる。そしてまたミアさんと並んでお散歩
広場のような所に出てびっくり、あれだ、滝が流れてる、それが鍾乳洞にある階段状の浅い池に流れ込み湯気が立ち上り大勢の人が浴衣みたいなの着て浸かったりしてる。浅いから腰までだけど
豪快な露天風呂だわ、基本男性と子供がメインで女性や着衣のままの人達は端のほうに造られた東屋で足元を隠す塀の向こうから足湯して座って眺めてる
ミアさんと一緒に並んで座り足湯を堪能しながらこの場所の説明を聞いた
驚いたことに、広場を取り囲むように建てられた色んな建物はローマ風のお風呂やら北欧のサウナやら、岩盤浴、砂風呂？いろんなタイプのお風呂施設らしい
すごい！ここだけで日本全国いやいや、世界各地の名湯巡りができそう
「この広場の滝が街の中心になっております。温泉は昔から出ていたのですが、匂いなどを嫌ってあまり人は近づかなかったのですが200年程前の皇后様がこの場所を気に入り湯治を推奨していろんな施設を造ってくださったのです。
そして、病中病後、美容、娯楽といろんな目的に合った温泉の利用方法が広まり、国民の健康に良い影響を与えました」
それぞれにちゃんとした医療の専門家が付いていてその人に合う温泉を入り方も含めアドバイスしてくれる
入りたいな～と思ったが、ガクッとなる。私、今、男子じゃん。
混浴OKとはいえカツラかぶって温泉は無理、足湯でガマンするか、汗だくになるのわかっててヅラかぶったままはちょっと・・
家族風呂みたいなのないかな？とかミアさんとゴニョゴニョ話してたら
後ろでそれとなく聞いてたタイラーさんが口元だけの笑顔で
「貸切にするから気兼ねなく入りたいお風呂を選んでくれたまえ」
って、なんかヤケになってませんか？
「義弟のささやかな望みを叶えてみせるくらいには稼いでいるよハハハ
(風楼閣の費用に比べればそれくらい安いものです)」
最後の方が聞き取りにくい、ミアさんは笑顔で一番高級そうな建物を指差した
「あれにしましょう」
嬉々として私を足湯から引きずり出して引っ張っていく
後から来るタイラーさんの方は見ないようにしよう、うん
白い外壁とは裏腹に内部は青系のタイルでアラベスク模様が施されたモスクのような建物だった
空気がひんやりとして気持ちよい
タイラーさんはドアマンさんのような人と話しているけど何か揉めてる？ミアさんも気になったのか「ちょっと聞いてきます、そこから動かないで下さい」って離れた
私はそのまま後ろを向いて壁のタイルの装飾を眺める
「すごく綺麗な青」
「お褒めに与り恐縮です」
横から話しかけられた、誰？ドアマンさんじゃない、コンシェルジュでもなさそう
背格好と歳はハロルドさんくらいで、タイラーさんと似通った服装。裕福な貴族のお兄さんって感じだ、この施設の人？には見えないけど
綺麗な金髪は前髪がちょっと長いけどサイドも後ろもスッキリと短くて水色の瞳が少し細められて微笑んでいる
やっべー、これぞ王子様って感じの人だ
しかし、やっべー、絶対やべー
私おかしい、以前ならこんな王子様風の人に話しかけられたら一発で舞い上がってたのに
今、割と冷静、その人の様子とか観察しようとしてる
これは、ヤバい
リカルドさんに、タイラーさんにレイリー隊長にハロルドさんなどなどイケメンに囲まれてた弊害が出てる
目が異常に肥えたんだ、この環境にいたら日本に帰れた後でマズいと思う
「ああ、でも、僕には君の瞳の方がもっと美しく見える」
お兄さんが甘いセリフを口にするけど、さっきのリカルドさんのギュッとや甘々口撃に打たれた私には抗体ができていたみたいで背中がゾワッてしたくらいで変な声は出さずに済んだ
アレ、でも今の私は男の子だよね、リカルドさんはわかっててやってるけど、このお兄さんは知らないよね
足湯の所でも近くの少女達のグループがこっちを見てヒソヒソしてたから、ニコッとしたらキャッキャしてたから男子に見えてるはず
だとしたら、このお兄さんはもしかしてアレかな？
ヤ～な予感がするよ、ゾワッてしたのは違うゾワかも～？
