58 名物は美味しいよじっちゃん
「殿下、差し出がましいとは思いますが、立ち話など淑女方にはお疲れになりましょう、別室にて茶などご用意しております
お嬢さんはここにお越しになるのが初めてならば領地より取り寄せた名物の菓子などもございますので是非とも召し上がっていただきたい、御案内させていただきます」
満面の笑みでいそいそと案内を買って出る侯爵にはもう誰も逆らえない。昔からこの人は他者に警戒心を抱かせない不思議な人柄であの気難しい帝でさえ煙に巻いている感がある、タイラーまでお手上げ状態だ
しかし、なぜこのタイミングで此処にいるのか、マクマートリー侯爵は今なら領地に戻っている時期だ。最後の最後に一番会ってはマズい人に出会ったかもしれない。侯爵は用意周到で人目に付かない部屋まで押さえていた、その上この後の転移門使用を終日確保していた。
転移門の前に１人で来ていたことからみても表沙汰にする気はないようだ。ここら辺りが潮時かもしれない、一応の目的は果たしたし目立たぬように動くのも限界だろう
カイの爪を見られたのも言い逃れできない
誰からどのように漏れたかは後だが、今はカイの負担も考えて別室に移動するべきか、宮殿に長居するのは不本意だが侯爵なら最悪の事態にはならないだろう。むしろ味方に付いてもらえればあの父に対峙する時に心強い
微かな鈴の音、聞こえてきたのは囁き声
「どうするの？タイラー」
やっと本来の使い方を理解してもらえて嬉しいよミア。囁かれた声は不安が現れている、だが見つかった相手としては話の向き次第では一番まともな人物かもしれない
「大丈夫、悪いようには絶対にしない。ミアは姫のそばにいてくれ」
転移門からさらに奥まった所に小さな箱庭の見える応接室があり既に茶器などが準備されていた。椅子は7脚カップも7つ、全部見透かされてる。食えないオヤジだな
リカルドはミアにも席に着くように言うがミアが進み出て侯爵の許可をとり茶を入れていく
「ささ、皆様召しあがってくださいませ。ああ、言葉がわからないのでしたな」
と菓子を口に運ぶ仕草までしてみせる侯爵に全員がどうしたものかと思案する
姫はリカルドが頷いたのを見たが動かない、ベールをどうするかと思ったようだ
しかし、今後もずっとベールで隠し続ける訳にはいかないのだから思い切って髪を見せるべきだろう
リカルドに目で合図し、ミアに姫のベールを外すように声をかける
ミアに手伝われながらベールを脱ぐ姫はちょっと動きがぎこちない、会う人会う人にギョッとされてきたことを思い出したか
しかし、相手は日常的に魑魅魍魎と笑顔で角をつき合わせている強者だ。
ベールの下から表れた艶やかな漆黒の髪の姫がリカルドと並ぶ様は、誂えられたかのごとく見事な揃いの一対だ。今日の装いは両人ともに青を基調とした落ち着いた色調で多分ミアの見立てだ。この２人の間に入り込むようなバカはいないだろう、誰から見てもそうとわかるように仕向けられている。
侯爵は少しだけ目を見開いただけで表情はそれほど変わらない、さっきの三文芝居の方がよほどコロコロと変化していた。
「これはまた女性では久しく目にすることの無かった御髪の色合いでございますな」
普段と大差ないほのぼのとした口調なので判別し辛い、リカルドと同じで心情が読みにくい金の瞳
「侯爵はどう思う？」
リカルドからの質問にこのタヌキオヤジはどう答えるのか
「さて、お嬢さんの爪にあるしるしが殿下の物ならば、御祝いをいかがしたものかと思っておりますが」
何をどう思う？この答えは侯爵は賛成意見と捉えて良いのか
否定の様子を見せないリカルドを見て、さも嬉しそうに
「妻とも相談して喜んでいただけるものを探しましょう」
と答える。これはすぐにも宮殿内に響き渡ってしまうな
最初は様子見に目立たぬようにしたが、事の次第がわかれば公開する方が良いと判断したのか
そんな時、部屋の外から小さなノックがされる
「しばしお待ちを」
侯爵が席を外して応対していたが直ぐにもどり今度は根掘り葉掘りと質問し始める
答えるのはリカルドだ、姫は言いつけ通りおとなしく茶をいただいている。いつにも増して優雅な仕草だがちょっと口元がほころんでいる、旨いんだな菓子が
リカルドは前もって作り上げていた姫の偽履歴を受け止め方の幅を持たせた言い回しで答える
侯爵の矢継ぎ早の質問でボロだすなよ
マジで美味しいわ、みんながOKみたいなのでベール外しました。おじさまはびっくりしなかった、大丈夫だったのでホットしたらお腹空きました
転移門で酔うかもと食事を控えめにしてたからよりいっそう美味しいのかも
でも、今日の青いドレスも動きやすい物ってミアさんが用意してくれたけど裾やらに金糸で刺繍が細密画みたいに縫われていてとても気を使う
背筋ピーンとしてないと申し訳ないくらいのお品物に染みなんてつけれないから慎重に慎重にお茶をいただく、うんまいです。
