兄に捧げるハッピーデイズ

０３ 家族構成確認中。

　ちょっと神様、私の生まれ、間違えてませんか？

　とは言葉にしない。

　……というより、出来ない。

　何しろ私は今、一歳児だから。ちょーっとまだ、はっきり言葉は喋れない状態にある。

　「うー」

　「アリア？　どうしたの？」

　私の母親が、唸った私を抱き上げた。

　豊かな金髪に、澄んだ青い瞳。見目麗しいお母様は、伯爵夫人であるらしい。

　……まあ、伯爵といっても、かなりの貧乏暮らしのようで、使用人らしき人はいない。

　すくなくとも、私が生まれてからは、会っていない。

　いや、別にそれはいいの。　転生経験が積み重なっている私は、使用人がいないと生きていけないわけじゃない――というよりも、むしろ身の回りのことは自分でやりたい主義だから。

　実家が貧乏なのは、食べるに困らない限り、構わないんだけど……。

　「……ううー」

　問題は、兄さんに、一度も会ってないということなのよ！

　「……最近、ご機嫌斜めね？　アリア。泣かなくなりはしたけど……」

　お母様が困惑して呟く。

　最近、というのは、ここ数日のこと。私が自我を覚醒させてからのことだ。

　通常は、いくら神子でも、前世の記憶、自我なんて持ち越さない。私が持ち越しているのは、私が過去に、それらを継承する権利を神子報奨としてもらったからだ。

　とはいえ、一歳で自我覚醒というのは、私も今回が初めてだ。だって、一歳で目覚めたって、ろくに活動できないし。

　では何故私は今回、一歳で目覚めているのかといえば、それは、今回は緊急性が高いと判断され、即戦力を求められているから――という理由もまあ、あるのだけれど。

　そもそも私の今世の目標は、兄さんを幸せにすることである。

　幸せな人生を送ってもらって、寿命で迎える最期の瞬間には「ああ、いい人生だった」と言ってもらえるようなエンディングを迎えることである！

　……え？　神子としての使命？　それはついで。

　とにかく、兄さんを一刻も早く幸せにするために、私は一歳で目覚めるように指定したのだけれど……。

　ちょっと神様、肝心の兄さんがいないってどういうこと！？

　「ううー」

　じたじたと手足をばたつかせる私を、お母様が「あらあら」と困りながらあやす。

　けどね、高い高いされても駄目！　私のご機嫌とりたいなら、今すぐ兄さん連れてきて！

　「ライラ、私はそろそろ出かけるが……どうした？」

　「まあ、キース様。もうそのようなお時間でしたか」

　お母様が、廊下から顔を覗かせた、黒髪に茶色の瞳の精悍な男性を振り返った。

　キース様、とちょっと他人行儀っぽいけど、彼はお母様の旦那様。つまり私のお父様――なんだけど……あれ？

　「アリアがぐずっていたのか？」

　「ええ……でも、もう落ち着いたみたいです」

　「…………」

　お父様の登場に気を取られてバタつくのを忘れた私を、お母様はベビーベッドに戻した。

　「……あら、このブローチは……」

　お父様が手にした、外出用の帽子。そこに飾りとしてつけられた黒い宝石のブローチに、お母様は目を留めた。

　お目が高い……っていうか、その黒い宝石って……まさかまさか？

　「ああ、ライラには初めて見せるか……。これは、モリガンから贈られたものでね……」

　「モリガン様の……そうでしたか……」

　何故だかしんみりしている両親だけれど、ちょっとそれ、良く見せて！

　「あー！」

　「アリア？」

　声を上げ、黒い宝石ブローチに手を伸ばす私に、両親の視線が集まった。

　「う、う」

　「……これかな？」

　「う！」

　お父様が、察しよく帽子を近づけてくれました！　ナイスアシスト！

　帽子を鷲掴んで、ブローチを見つめる。

　不吉な力の揺らぎ。

　これは――間違いなく、封印石！　まさか、こんなに早く接触することになるなんて！

　「んーっ」

　早速の初仕事。私は、まだ小さくて紅葉のような手に、力を集めた。

　そして、ぺち！　と封印石を叩く。

　ぱりん、と軽い音を立てて、封印石は真っ二つに割れた。

　「まあ！」

　「アリア……？」

　赤ん坊の一叩きで宝石が割れたことに、当然ながら両親は驚いた。

　けれど、封印石は割れて終わりではない。

　真っ二つに割れた石からは一筋の黒い靄が立ち上り――靄が掻き消えた頃には、封印石そのものも、消え去っていた。

　「今のは……一体……」

　「……まあ、アリア、あなた今何をしたの？　モリガン様の形見の品を、どこにやってしまったの！」

　「あう」

　お母様に責められるのはこれが初めてで、私はちょっと驚いて、たじろいだ。

　……いや、お母様が怒るのも当然か。モリガン様とやらの形見の品でしたとは……。

　「……ライラ。アリアが怯えている」

　「ですが！」

　「……構わない。どうやら……良くないものだったようだ」

　私を庇ってくれたお父様は、石だけが消えたブローチを、寂しげに見下ろした。

　なんと、お父様は、封印石の不吉さに気付いていたようだ。

　それに気付けたということは、お父様は、とても優秀な、魔術師としての素質があるのだろう。

　「……キース様……？　それは……どういう？」

　「……初めてあの宝石を見たときから、少し、不吉なものを感じていたのだ。だが、それでもモリガンからの贈り物だったからね」

　「キース様……」

　かける言葉を見つけられないお母様に、お父様は静かに微笑んだ。

　「……今のような消え方をしたということは、やはり、何か曰くのあるものだったのだ。モリガンも分かってくれるだろう」

　「……そうだと、宜しいのですが……」

　お母様が、手を握り締めて俯いた。

　むむ、どうやらモリガン様という方は、両親にとって特別な人らしい。

　お父様のご家族かな？

　「――ああ、本当にもう、出なくては。フェリックスが気を変えて部屋に帰ってしまう」

　「フェリックス様……本当に、この日にしか、お出かけにならないのですね……」

　「うー？」

　本日二つ目の、名前新登場に、私は首を傾げて見せた。

　しかも、フェリックスとは男性の名前！

　説明を求めて両親を見上げるけれど、しかし両親は、私のほうを見てくれなかった。

　「あの子は力を抑えておくことが難しいから……モリガンの墓参りにしか外出しようとしないし、それも時間を限定してのことだ。……どうにかして、力の制御を会得してくれるといいのだが……」

　「……きっと、近いうちにお出来になりますわ。だって……フェリックス様は、キース様とモリガン様のお子様ですもの……」

　悩ましげなお父様に、お母様が慰めの言葉を口にして……って、あれ？　今、フェリックス様は、キース様とモリガン様の子供って、いいました？

　「……ありがとう、ライラ。……それでは、行ってくるよ。アリアも」

　お父様は、どこか寂しげに微笑んで、立ち去り際に私の頭を一撫でしたけれど……衝撃の新事実を入手したばかりの私は、お愛想の笑顔も返せないで固まっていた。

　「お気をつけて行ってらっしゃいませ」

　お母様は深々とお辞儀して、お父様を見送った。

　「…………うう？」

　……えーと、お父様には、モリガン様との間にフェリックス様という息子様がいて……。

　フェリックス様は、つまり私にとっての異母兄様ということになって……。

　ちょ、ちょっと待ってお父様、フェリックス様―！？

　「う、あう、うーっ！」

　「まあ、アリア？　どうしたの、危ないわよ」

　慌ててお父様を追いかけようとしたけれど、ベビーベッドから脱出しようとした私はお母様に捕獲され、出発する姿を見送ることも出来なかった。

　……兄さーん、カムバ――ック！！