第46話
橘栞は、自室のワークチェアに深く身を沈め、目の前の空間に浮かぶToDoリストを、冷徹なプロジェクトマネージャーの目で眺めていた。
それは、数日前に神々のチャットルームで、半ば一方的に押し付けられた、人類の未来を左右する壮大なタスクリスト。
砂漠の緑地化。信仰エネルギーの活用。幻の大陸の浮上。
そのどれもが、一つ実行するだけで世界を大混乱に陥れる、途方もないプロジェクトだった。だが、彼女の目を最も強く引きつけていたのは、そのリストの最後に追加された、最も地味で、そして最も根源的な、あの一行だった。
『5. 『因果律改変能力』の習得と、人類への『奇跡』の実装』
（……これだわ）
彼女は、直感的に理解していた。
他の項目は、全て「応用」に過ぎない。対価を消費して、既存のスキルを実行するだけだ。だが、これだけは違う。これは、彼女の能力の根幹に関わる、「基礎」そのものだ。
因果律の改変。
世界のソースコードを、直接編集する力。
先輩の神々は、それを『奇跡』や『魔法』と呼んだ。だが、プログラマーである彼女の心に響いたのは、もっと別の、冒涜的で、そして甘美な言葉だった。
（……世界の、デバッグモード。あるいは、管理者権限…）
それを完全にマスターすれば、『全能』への道筋も、自ずと見えてくるのではないか。
彼女は、他の全てのタスクを後回しにして、この最重要項目に取り組むことを決意した。
彼女は、自らのスキルリストの深層へと、意識をダイブさせた。
これまでは、対価を支払って新しいスキルをアンロックする、いわばアプリストアを眺めるような感覚だった。だが、今回は違う。彼女は、そのアプリが動作しているOSそのものの、根幹へとアクセスしようとしていた。
やがて、彼女は見つけた。
スキルツリーの、あらゆる枝葉の根元。その始まりの場所に、これまで気づかなかった、あるいは無意識に無視していた、一つの項目が、静かに存在しているのを。
【系統スキル：因果律改変能力（Causality Alteration）】
彼女がその項目を選択すると、膨大な量の、しかし極めてシンプルな説明文が、彼女の脳内に直接流れ込んできた。
【概要】
当スキルは、術者の『意思』の力によって、限定的な範囲の『現実』を書き換える能力である。
物理法則、確率論、時間軸といった、この宇宙を構成する事象の連鎖（因果律）に、術者の強固な『観測』あるいは『信念』を介入させることで、結果を強制的に変更する。
すなわち、『そうである』と信じる力が、『そうではなかったはずの世界』を、『そうなった世界』へと上書きする能力。
「なるほどね。意思で、現実を改変する能力…！」
栞は、そのあまりにもシンプルで、そしてあまりにも強大な概念に、思わず身震いした。
彼女は、さらに詳細な仕様書を読み進めていく。
【行使方法】
因果律の壁は、強固である。知的生命体の脳は、通常、その世界の物理法則に最適化されており、『ありえないこと』を信じることが極めて困難なように設計されている。
この生得的なリミッターを解除し、自らの意思を因果律に介入させるためには、何らかの補助的な手段が推奨される。
例えば、呪文の詠唱や、特定の儀式。
これらの行為そのものに、力はない。しかし、これらの行為を通して、『自分は、この手順を踏んだから、奇跡を起こすことができる』と、術者自身の脳を騙し、深く思い込ませることで、因果律への介入が可能となる。
「……プラシーボ効果の、究極的な応用、かしら」
栞は、冷静に分析した。脳を騙す。自己暗示。結局のところ、奇跡の正体とは、自分自身をどれだけ完璧に欺けるか、という内面的な戦いだというのか。
説明は、さらに続いていた。
【環境要因】
因果律の強度は、環境によって変動する。
例えば、異世界『アステルガルド』のように、高密度の未知のエネルギー粒子に満たされた環境では、因果律の結びつきが弛緩し、能力が発現しやすい傾向にある。マナは、いわば世界の法則性を書き換えるための、潤滑油、あるいは触媒として機能する。
「なるほどね。だから、あちらの世界では、魔法が一般的な技術として成立しているわけか」
そして、栞は、自分自身に関する、最も重要な記述にたどり着いた。
【特記事項：『賢者の石』保有者について】
スキル『賢者の石』は、因果律改変能力を、より安全かつ効率的に行使するために設計された、高レベルのインターフェースである。
保有者は、最初からこの能力を極めて使いやすい状態にあり、対価を支払うという明確な手順を踏むことで、自己暗示のプロセスを大幅にショートカットし、大規模な現実改変を安定して行うことが可能となっている。
その一文を読んだ瞬間。
栞の脳裏に、一つの、雷に打たれたかのような閃きが走った。
「……待って。そういうこと…？」
彼女は、これまで自分が当たり前のように使ってきた『スキル』という概念そのものを、根底から見つめ直し始めていた。
対価を払い、リストから項目を選び、実行する。
それは、あまりにも便利で、洗練されたシステムだった。
だが、その正体は？
「……違うのかもしれない。因果律改変能力を極めた結果が、『スキル』になる。…それが、正解なのかしら？」
そうだ。
彼女がこれまで使ってきた、物質創造も、分身も、超効率的睡眠も、全ては『因果律改変』という、たった一つの根源的な力の、応用例に過ぎないのではないか。
『賢者の石』というスキルシステムは、そのあまりにも強大で、あまりにも扱いの難しい根源的な力を、人間にも理解できるように、分かりやすく、使いやすい「関数」や「API」として、パッケージ化したもの。
自分は、これまで、便利な既製ライブラリを呼び出して使っているだけの、アプリケーション・プログラマーに過ぎなかったのだ。
そして、今、自分はその根幹にある、OSそのもののソースコードに、触れる権利を得た。
その、あまりにも壮大な真実の階層構造。
その発見は、彼女に興奮と同時に、新たな、そして最大の謎をもたらした。
「……うーん。そうなると、この『賢者の石』という、あまりにも親切な開発環境を、最初に私に授けたのは、一体誰か？ という、根本的な問題に行き当たるわね…」
いったい、誰が、何の目的で。
この、神へと至る道筋を、自分に与えたのか。
「地球の神様たちが、くれたのかしら？」
いや、違うだろう。チャットルームでの彼らの反応は、明らかに、自分と同じ『スキルシステム』を持つ存在を、初めて見たというものだった。
ならば、一体、誰が？
「……まあ、いいわ。こんど、チャットで聞いてみよう」
彼女は、その根源的な謎を、一旦思考の片隅にある「未解決タスク」のフォルダへと放り込んだ。今、自分が優先すべきは、過去の詮索ではない。未来の実装だ。
「それより、この力を、地上の人々に伝授するのよね」
彼女は、神々から与えられた、もう一つの宿題へと意識を切り替えた。
『信心深い宗教家たちに、奇跡の起こし方を教える』
あまりにも、荒唐無稽なプロジェクト。
だが、仕様書を読んだ今の彼女には、それが決して不可能ではないことが、分かっていた。
「まあ、宗教家の人たちなら、自己意識や信念は、一般人より遥かに強固だろうし、案外、簡単にできてしまうかもしれないわね」
彼女は、冷静に分析を始めた。
彼らは、その人生の全てをかけて、「神は存在する」「祈りは通じる」と、自分自身に、そして世界に、言い聞かせ続けてきた人々だ。その強固な自己暗示の土壌は、因果律を書き換えるための、最高の触媒となりうる。
「それに」
彼女の口元に、かすかな、悪戯っぽい笑みが浮かんだ。
「チャットルームの最高神たちが、『君たちはよく頑張っている』と褒めていた、と伝えてあげれば、彼らの自己肯定感も、さらに爆上がりするだろうし…。モチベーション管理も、完璧ね」
それは、神の威を借りた、壮大なペップトーク（激励演説）。
実に、効果的だろう。
計画の骨子は、固まった。
世界中の、主要な宗教の指導者たち。バチカンのローマ教皇、チベットのダライ・ラマ、イスラム教の最高権威、そして日本の伊勢神宮の宮司や、高野山の僧正。
彼らの前に、KAMIとして顕現し、神々の言葉を伝え、そして、この世界の新しい「ルール」を、伝授する。
そこまで考えて、栞は、ふと、我に返った。
彼女の思考から、完全に抜け落ちていた、一つの、あまりにも面倒くさい、しかし決して避けては通れない障害の存在に。
「…あっ。そう言えば」
「日本の政府とか、アメリカ、ロシア、中国の政府に、この件を教えていいか、事前に聞かないといけないわね」
そうだ。
彼女は、彼らと、一応の「協力関係」にある。
彼らに何の相談もなく、世界中の宗教家たちに、物理法則を無視する「魔法」の起こし方を教えて回るなどという、とんでもないことをすれば、彼らがどう反応するか。
答えは、火を見るより明らかだった。
パニックに陥り、全力で、それを阻止しようとするだろう。
自分たちのコントロールの及ばない、新しい力が、世界に拡散することを、彼らは何よりも恐れるのだから。
「……彼らが、もし拒否したら、どうしよう？」
栞は、腕を組んで、少しだけ考え込んだ。
沢村や九条、そしてトンプソンたちの、胃を痛めながら、必死に世界の秩序を保とうとする、哀れな中間管理職たちの顔が、脳裏に浮かぶ。
彼らに、これ以上の心労をかけるのは、少しだけ、可哀想な気もした。
ほんの、少しだけ。
「……うーん」
数秒間の、沈黙。
そして、彼女は、極めて合理的な、そして、彼らにとっては極めて非情な結論に、あっさりとたどり着いた。
「まあ、その時は、仕方ないわね」
彼女は、誰に言うでもなく、呟いた。
「『チャットルームの神様たちが、そうしろって言うから。お願い』って、言うしかないわね。可哀想だけど…」
それは、究極の、そして反論不可能な、責任転嫁だった。
「私個人の意思ではない。これは、さらに上位の神々の、総意なのだ」と。
その一言の前では、いかなる国家の指導者も、ひれ伏すしかないだろう。
沢村たちの胃痛が、さらに悪化する光景が、目に浮かぶようだった。
だが、仕方ない。
これも、プロジェクトを円滑に進めるための、必要悪だ。
栞は、立ち上がった。
そして、数ヶ月ぶりに、自室のクローゼットを開けた。
その奥には、彼女がKAMIとして顕現する際に纏う、あの豪奢なゴシック・ロリタのドレスが、静かに吊るされている。
彼女は、そのドレスに、そっと手を触れた。
これから、忙しくなる。
まずは、最初の実験だ。
因果律改変能力。
その、練習。
彼女は、部屋の中央に立つと、目を閉じて、意識を集中させた。
そして、心の中で、一つの、強固な「設定」を思い描いた。
（――私は、今から、この部屋で、リンゴを一つ、無から生み出す）
（なぜなら、私は、そういうものだからだ）
（なぜなら、私が、そう決めたからだ）
彼女の右手のひらの上に、何もない空間から、光の粒子が集まり始める。
それは、まだおぼろげで、不安定な光の塊。
だが、その光は、確かに、一つの「結果」に向かって、収束しようとしていた。
世界のソースコードに、管理者権限でアクセスする、最初のコマンド。
その、記念すべき第一歩が、今まさに、踏み出されようとしていた。
彼女が、本当の意味で「神」になるための、長く、そして面白い、プログラミングの授業が、静かに始まった。
最後までお付き合いいただき感謝します。
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