１７話 検証
朝になって、目の覚めた俺はまず、トイレに向かう。
必要はないが、全く使用していないのもおかしな話だ。
皆に普通じゃないと疑われる可能性を少しでも減らしておこう。
良かった！
洋式便所だ。
さすがにウォシュレットは付いていないが。
しばらく便所に座って時間を潰す。
便所飯しているみたいだな……ボッチか俺。
その後、食堂に向かうと、ジュードとデップ達３人が女の子から昼食のブロックを受け取っていた。
「おはよう」
「ああ、おはよう」
こちらからジュードに挨拶するとすぐ返してくれる。
表情から別に俺に何か含むところはなさそうだ。
昨日もサラヤと夜を一緒に過ごしたのだろうか。
続けてデップ達３人へと挨拶。
「おはようございます、先輩」
年上のジュードへはタメ口なのに、
年下のデップ達３人へはなぜか敬語。
まあ、今更口調を変えるのも変だから………
「おお、ヒロ、今日は何を狩りに行くんだ？」
「長虫か？、鎧虫か？」
「俺らも今日は狙ってみようと思ってるんだ！」
デップ達３人、朝からテンション高いなあ。
昨日俺が成果を上げたから触発されているのかもしれない。
これをサラヤは恐れていたのだろうか。
「昨日運が良かったのが、ぶり返しそうなので、今日は地道に俵虫を狙っていきます。調子が出てきたら他のも狙うかもしれないけど」
「じゃあ、狩場で会ったらその時の成果を見せ合いっこしよう」
「俺は昼飯のブロックを賭けるぜ」
「まあ、俺らは朝には全部食べ切っちゃうけど」
そう言って、デップ達３人は俺の答えも聞かず、
ブロックを受け取るとすぐに飛び出していってしまう。
まあ、負けてもブロックは惜しくもないから、別にいいけど。
「どうぞー、ヒロさん」
女の子からブロックと水の入った水筒と獲物を入れるずた袋を受け取る。
サラヤ以外の女の子から声をかけられるのは初めてだな。
小柄でふんわりした栗色の髪を肩のあたりでそろえている。
ちょっと丸っこい顔立ち。
美人ではないが、愛嬌がある感じで、ポワポワした印象を受ける。
今の俺と同い年くらいだろうか。
「私、ナルっていいますー。ここでは食事当番をしていますので、本当は昨日会うはずだったんですけどー」
「あ、ごめん。その時はあの３人に朝から引き回されていたから、ここにこれなかったんだ」
「昨日も食事をされていませんよねー。はい、これは昨日の分ですー」
と、もう一個ブロックを渡される。
いや、別に要らないんですが。
返すのは申し訳ないから受け取っておくけど。
「外に行かれる方には、こうやって朝お渡ししますよー。夕食は日が暮れるくらいに用意していますので、今日は遅れないでくださいねー」
にっこりと微笑まれて、お願いされる。
うーん…………
語尾を伸ばすキャラクターか。おっとり癒し系だな。
しかし、ヒロインにはちょっと美人度が足りないかな。
言い方は悪いがモブ以上サブヒロイン以下ってところだろうか。
でも、スタイルはサラヤに負けず劣らずいい感じ。
でも専用ルートはないだろうな～
とかなんとか自分勝手な想像をする。
相手になんて失礼なんだ！
でも分かっちゃいるけど、ついゲーム感覚でキャラを判断しようとしてしまう。
こんな異世界転移なんて、常識外の状況に対して、精神を保つ為に、あえて自分が詳しい知識に当てはめようとしている防衛本能なのかもしれない………、と自分に対して言い訳をしておく。
ナルに見送られ、食堂から出ていこうとすると、３階から降りてきた女性とすれ違う。
女の子ではなく女性といったのは、女の子と呼ばれる雰囲気が全く感じないからだ。
俺と同じくらいの身長で細身。
女らしさをあまり感じない薄い顔立ちで、背中まで流している黒髪がなければ、男と間違えたかもしれない。
すれ違いざまにやや吊り上がった目でジロリと睨まれる。
決して美人とも可愛いとも言われないだろう。
男の夢を除外した現実にいたかもしれない女武者とか女武芸者といった感じか。
やや厚手の服装で、腰に警棒のようなものを差している。
武装しているけど、コイツも狩りに出るのか？
俺が横目で眺めていると、
ナルがその子に近づいて声をかける。
「カランさん。今日はお出かけですかー？」
「ああ、サラヤが交換しにいくらしい。貴重品だから私の他にもう一人来るようだが」
「えー。ジュードさんさっき出かけましたよー」
「いや、多分、パルデアだろう。連れていくのは」
「あ、パルデアさんこっちに来てるんですかー？食事用意しとかなきゃー」
「来るのはもう少し先だろうな」
カランっていうのか。
惜しいな。
もう少し顔面偏差値が高ければ武人系女子キャラとなれたのに……
ふと、そんなことを考えて、
自分が少しばかり調子に乗っていることに気づく。
俺ってさっきから女の子の顔を見定めして、
随分慢心しているんじゃないか？
そんなところが彼女ができなかった原因だろ。
異世界に来ても、そんなに早く自分の本性は変わらないということか。
外に出て白兎を迎えに行く。
昨日、同型機である機械種ラビットと激しい戦闘を繰り広げたにも関わらず、白兎の装甲の傷は随分と薄くなっていた。
「これならあんまり目立たないか……」
早朝と言うこともあり、当たりの人気はほとんどない。
これなら白兎を連れていても悪目立ちすることは無いだろう。
「とは言っても、万が一、デップ達と遭遇したら………、まあ、その時はその時か」
あの３人なら口車で何とかなりそう。
最悪、さっき運良く従属させることができたんです！とでも言えば良い。
そして、白兎を連れて狩場へと向かう。
歩きながらカロリー○イト（チョコ味）を召喚して噛り付く。
うん、うまい。
ブロックなんて目じゃないぞ。
誰かに見られないよう手で隠しながら平らげる。
ブロックは当分収納したままにしておくか。
受け取らないのは変に思われるからなあ。
ヤク○トを飲み干して、ほっと一息つく。
あー。缶コーヒーほしい。
あんなに飲んでいたのになぜ出てこないのか。
うーん………
コーヒーといえば、豆もコーヒーメーカーも常備していたが、
ポケットから取り出すのはちょっと大きすぎる。
あっ！ そうだ！
「インスタントコーヒー使い切りバージョン！」
出た。スティック状の袋に入ったインスタントコーヒー粉末。
「やった！これでコーヒーが飲める……お湯が無い！」
………いや、水はある。
この水筒の中にインスタントコーヒーを入れれば……う～ん、ちょっと難しいなあ。
コーヒーの匂いは結構残る。この水筒を返したときに何て言われるか。
くそ、これしかないか。
口の中に水を入れ、インスタントコーヒーを流し込む。
そして、口の中でシェイク！
久しぶりのコーヒーを堪能…………、
「プフゥッ！ 粉が鼻に……」
フルフル
『マスター、何やってるのさ……』
口や鼻からコーヒーの粉混じりの水を吹き出す俺に、
白兎が足元から呆れたような声をかけてきた。
そんなことをしているうちに、狩場に到着する。
さて、まず大事なのは昨日の二の舞を踏まないことだ。
先に成果を上げてから検証作業を行おう。
その前にポケットからスマホを取り出す。
電波はつながらないが、時計としては使えるはずだ。時刻は７時４０分を示している。
この時間はこの世界の時刻と合っているのか。
そもそも時刻が元の世界と同じかどうか分からないから、合っている前提で使用するしかないな。
このスマホの時間が１６：００を示したら帰ることにしよう。
スマホを仕舞い、虫探しを始める。
早朝ということもあり、廃墟の物陰や、
瓦礫の裏で俵虫を見つけることができた。
「よし、白兎隊員。君の出番だ」
パタパタッ！
『はーい！ お任せ！』
そこからは白兎の出番。
俺に代わり、危険な虫取りの最前線に立つ。
ピコッ！ ピコッ！
『えい！ えい！』
白兎の前脚が機敏に動き、コソコソと動き回る『虫』達をペシペシと叩いていく。
『虫』は小さいながらも鋭い爪や牙を持ち、
人間が下手に手を出せば、指や手を切りつけられ、穴を開けられる。
運が悪ければ指が飛んだりすることもある。
だが、機械である白兎の前脚ならその危険も少ない。
多少表面を削られることはあっても、時間が経てば直る程度で済む。
つまり、リスクを極端に低く抑え、リターンのみを享受できるのだ。
白兎に叩かれた『虫』達はいずれも２～３発で大破。
外皮が砕け、中にある晶石が剝き出しとなる。
それを俺が拾って回収するだけ。
幾つかは衝撃で晶石が割れてしまっているモノもあるけれど、
そこは数で補えば十分カバーできる範囲内。
結果、２時間ほどで１５匹の俵虫を破壊し、
１０匹分の晶石を得ることができた。
割と簡単だったな。
あの３人のノルマは一人５匹って言ってたけど、
俺にとってはそんなに厳しくないノルマだな。
でも、サラヤがあの３人はベテランだって言ってし、
彼らの口ぶりからいつもノルマ以上を稼いでいるのだろう。
となると、彼等よりも年上である俺とすれば、
もう少し成果を積み上げておきたいところ。
なにせ、本来、『虫取り』で負わないといけないリスクがゼロに近いのだ。
白兎がいるかぎり、俺は後ろで見ていて、晶石を回収するだけ。
これほど美味しい商売はあるまい。
俺と白兎が力を合わせれば、『虫取り』で晶石を集めまくって、
この世界にそれなりの財を成すことだってできるはず…………
いや、まあ………、それは流石に無理か……
希望が見えてきた所で、
ふと、我に返って冷静になる。
そもそも、白兎と同じ機種である機械種ラビットは珍しいモノじゃないっぽい。
街でも連れ歩いている人々を何人も見かけたし、白兎を譲ってくれた人も、ビーストタイプ『下級』だと言っていた。
おそらく白兎はそこまで強い機種ではない。
俺にとっては唯一無二の仲間だが、ありふれた機械種の１機でしかないのだ。
白兎と同じ機種がたくさんいて、
俺が今考えたようなリスクの低い『虫取り』方法が検討されていないわけがない。
つまり、誰でも思いつき、簡単に実行できるような方法で儲けるのは不可能ということ。
おそらくスラムチームの面々にとっては『虫取り』で得られる成果は貴重だが、街の人々にとってはそうではないのだろう。
未だこの世界の価値基準は不明だが、現代日本の金額に合わせると、
この小さな晶石１つの価値は百円くらいとか、ではないだろうか。
俺が２時間かけて１０個集めたが、時給に換算して５００円とすれば、とても割に合う商売ではない。
毎日６時間で３０００円、週５日働いて１５０００円、１ヶ月で６０，０００円。
これでは金持ちになんてなれるわけがない。
もちろん、俺が適当に考えた価値基準で計算してのことだが、大きく外れているとは思えない。
たとえ晶石の価格が２～３倍になろうと結果は変わらないはず。
ようするに、『虫取り』をやっていても稼げない。
もっと格上の機種を狙わないと、いつまで経ってもこのスラムを抜け出せない。
昨日、白兎が倒してくれた機械種ラビットよりもさらに上。
最終的には森で遭遇したようなメカ熊も倒せるぐらいにならないと、
俺の目指す所には至れないかもしれない。
『虫取り』で満足せず、更なる格上の機種を狙わなくては……
フルフル
『マスター、あそこにカブトムシがいるよ』
「何！？ どこだどこだ！」
白兎からもたらされたカブトムシ発見の報告に、
先ほどまでの思考を放棄して血眼で探す俺。
男の子にとってカブトムシは特別。
虫の中の虫、キング・オブ・ザ・インセクトと言っても良い。
見つけた以上、捕まえずにはいられない。
これは日本男児の血脈に秘められた本能なのだ。
「そこか！」
目当てのカブトムシは日の当たらない壁に止まっていた。
おそらく『鎧虫』と言われていたモノであろう。
外見は２０ｃｍくらいの大カブトムシ。
ただし、角の先端が槍のごとく尖っており、
攻撃時は間違いなく角で突き刺してくるに違いない。
名前の通り頑丈そうな黒光りしている装甲を纏っている。
いかにも堅牢そうな装甲だが、挟み虫と比べてどうなのだろうか？
フリフリ
『マスター、僕が捕まえようか？』
「いや、ここは俺がやる」
白兎の提案を断り、腕捲りしながら壁に近づく。
幼き日のカブトムシへの郷愁が俺の意欲を湧き立てる。
カブトムシが相手となれば、白兎にも譲れない。
危険はあるかもしれないが、昨日の兎やハイエナと比べればなんてことない。
すでに何度か死闘を経験したせいか、それほど気負うこともなく、
鎧虫に対して戦いを挑むことができた。
「行くぞ！」
掛け声一つ発し、
鎧虫に狙いを定め、
右手を構えて、一気に壁に駆け寄る。
右手で壁に押し付ける形で鎧虫を捕まえる！
ドガッ！！
ヤバッ 鎧虫ごと壁を突き破ってしまった！
慌てて右手を壁から引き抜く。
ほっ…………鎧虫は無事だ。
粉々にしてしまったかと思った。
捕まえられた鎧虫は足をバタバタと動かしていたが、
やがて角を赤く光らせてくる。
う………、このパターンは挟み虫と同じだな。
できれば、このまま虫籠に入れて飼いたいのだが、流石にそれは不可能。
ここは『カブトムシを捕まえた』という成果だけで満足するしかない。
「えい」パキッ！
片手で鎧虫を軽く握ると、装甲のあちこちにひびが入る。
そして、角がこちらに向かないようにしながら、殻を剥がしていく。
これだな。晶石と晶冠は。
小指の爪先くらいの晶石が一つ嵌まった金属の輪を取り出す。
暴れていた鎧虫もここでお陀仏だ。
「カブトムシ、ゲットォォォ！」
俺は満面の笑みを浮かべ、童心に返ったごとく喝采をあげた。
「さて、ノルマは達成したから、次は能力の検証に移ろう」
ピコッ！
『はーい！』
『虫取り』を終え、俺と白兎は廃墟の比較的マシな建物の中へと移動。
つい先日、明らかになった俺の特殊能力、現代物資の召喚についての検証を行う。
何回もの召還を行い、白兎と相談した結果、おそらくこうではないかという召喚の条件について絞り込むことができた。
①呼び出される物品は俺の自宅にあるものに限定されるようだ。
俺が転移してきた時にあったものではなく、過去自宅に持ち込んだことがあるものが対象になっていると思われる。
②呼び出される数だが、自宅に１個しかないものは１個しか呼び出せない。
ヤク○トのように１０セットで持ち込んだことがあるのであれば、複数も可。
③こちらは検証が足りないが、自宅に１個しかないものでも、次の日になればもう一個呼び出すことができる。
前に呼び出したものが消えるわけではない。
結論、微妙。
ポケットから出せる大きさのものという縛りがキツイ。
何か商売に結び付けるのは生産力が足りない。
俺一人分なら十分な量だし、せいぜいチームで食べる分をカバーできるくらいか。
まあ、能力が「異世界に行っても今の生活環境（衣・食・住と娯楽を含む）を維持したい」だからなあ。
あくまで自分一人が対象なんだろう。
しかし、今のところ、維持できそうなのは衣と食くらいだぞ。
住と娯楽はどうなった。せめて、ネットにつながせてくれ！
そうこうしているうちに１６時近くになってしまった。
今日のところは戻るとしよう。
結局、あの３人には会わなかったな。まあ俺が建物の中にずっと居たからだけど。
