蒼穹の竜騎士

第五話「失われたコックピット」

1

訓練開始から一週間。

竜騎士たちの技術は目に見えて向上していた。

「よし、その調子だ!」

俺は上空から彼らの訓練を監督する。

二機一組の相互支援。片方が攻撃する間、もう片方が援護——ウィングマン戦術の基本だ。

「敵機発見!高度差1000!」

「了解!僕が誘い込む、君が上から叩け!」

見事な連携。一週間前とは別物だ。

シェリルの声が響く。

「全機、訓練終了。着陸許可」

竜騎士たちが次々と降下していく。

俺も303で着陸——その時だった。

「立花!緊急事態!」

ドリックが駆け寄ってくる。

「どうした?」

「タイガが倒れた!原因不明だ!」

2

医療室。

タイガがベッドに横たわっている。顔色が悪い。

「どういうことだ?」

医者——老齢の男性——が首を振る。

「わからん。突然、高熱と痙攣が——まるで、体が拒絶反応を起こしているようだ」

「拒絶反応......?」

タイガが苦しそうに目を開ける。

「エコー......俺、ダメかも......」

「何を言ってる!」

「この世界に来て、もう3年なんだ......体が、限界みたい......」

3年——

「待て、お前は3年前に転移したのか?」

「ああ......最初は魔族の捕虜として......でも耐えきれなくて......」

タイガが咳き込む。

医者が薬を飲ませる。

「もう休ませてやってくれ」

俺は部屋を出た。

廊下でシェリルとエリスが待っていた。

「彼、助かるの?」

「......わからない」

エリスが資料を見せる。

「過去の記録を調べたわ。異世界からの転移者は、長期間この世界にいると、体調を崩すケースがあるらしい」

「なぜだ?」

「仮説だけど——世界の『波長』が合わないのかもしれない。肉体と魂が、この世界に適応しきれない」

「じゃあ、俺も......?」

「あなたはまだ一ヶ月よ。すぐに問題が出るとは思えないけど——」

「元の世界に戻るしか、根本的な治療法はない、ということか」

二人は沈黙した。

その時、ドリックが走ってくる。

「おい!宝物庫で変なものが見つかった!」

「変なもの?」

「コックピットだ!ほぼ完全な形で残ってる!」

3

宝物庫の最奥部。

そこには、確かにコックピットがあった。

F-4ファントムII——古い機種だが、間違いない。

計器盤、スティック、スロットル——すべて残っている。

「これ、どうやって動かすんだ?」

ドリックが興味津々で覗き込む。

「これは操縦席だ。戦闘機を操るための——」

俺は座席に座ってみる。

埃を払い、計器を確認——

HUD(ヘッドアップディスプレイ)のガラスに、文字が刻まれていた。

「TACネーム......『ゴースト』」

「ゴースト?」

「パイロットの呼び名だ。この機体に乗っていた人物——」

計器盤の隅に、小さなプレートが貼られている。

「第301飛行隊......これ、航空自衛隊の部隊じゃないか!」

「日本人だったの?」

「ああ。しかも、何十年も前——」

シートの下に、何かが挟まっている。

引っ張り出すと——手記だった。

古びたノート。日本語で書かれている。

「これは......」

震える手で開く。

---

ゴーストの手記

転移5年目

この世界に来て、5年が経つ。

最初は混乱した。F-4が竜に変わり、見知らぬ世界——

だが、今では慣れた。

王国の人々は親切だ。特に、シルヴィアという管制官の女性は——

いや、今はそれどころではない。

ナチスの残党が、この世界で勢力を拡大している。

彼らは「新第三帝国」を名乗り、次々と領土を侵略している。

俺は王国軍と協力し、彼らと戦っている。

だが、戦力差が大きい。

俺一人では、限界がある。

転移10年目

シルヴィアと結婚した。

この世界で、家族ができた。

だが、体調が優れない。

医者は「異世界適応不全」と言っている。

このままでは、長くない——

転移12年目

もう、飛べない。

体が動かない。

だが、やり残したことがある。

コックピットを残す。

TACネームを刻む。

無線機を保管する。

レーダーの設計図を書き写す。

いつか、誰かが来る。

俺のように、別の世界から——

その時のために、道具を残す。

そして——

最終ページ

シルヴィアへ

愛している。

息子を頼む。

王国を守ってくれ。

空を、愛してくれ。

——ゴースト

---

手記が終わっていた。

俺は、涙を堪えきれなかった。

「......先人がいたんだな」

シェリルが手記を読み、驚愕する。

「シルヴィア......祖母の名前だわ」

「え?」

「私の祖母。若い頃、異国の竜騎士と結婚したって聞いてた——まさか、この人だったなんて」

「じゃあ、お前は——」

「ゴーストの孫娘よ」

シェリルは涙を流していた。

「祖母から聞いたわ。『空からやってきた騎士様』って。でも、詳しいことは教えてくれなかった——」

エリスが手記を丁寧に閉じる。

「彼の遺志を継ぎましょう。彼が守ろうとした王国を、私たちが守る」

「ああ」

俺はコックピットを見る。

「このコックピットを、303に取り付けられないか?」

「取り付ける?」

「ああ。今は背中に跨ってるだけだが、これがあれば——安定した操縦ができる」

ドリックが唸る。

「難しいが......やってみる価値はある」

「頼む」

その時、警報が鳴った。

「魔族襲来!数は20!西方空域!」

また来た——

「全機発進!」

俺たちは急いで竜舎へ向かった。

4

西方空域、高度4000メートル。

魔族の編隊が迫ってくる。

今度はMe262が中心——10機。

残りはFw190とBf109——

「全機、戦闘隊形展開!二機一組で戦え!」

俺の指示に、竜騎士たちが素早く対応する。

一週間の訓練の成果だ。

「敵機、接触まで30秒!」

シェリルの管制。

「高度を取れ!上からの一撃で畳み掛ける!」

竜騎士たちが上昇。

敵編隊の上方を確保——

「全機、攻撃開始!」

一斉に急降下。

魔族の編隊に襲いかかる。

「なんだ!?上から!?」

魔族たちが混乱する。

竜騎士たちの攻撃が次々と命中——3機が墜落する。

「やった!」

だが、俺は油断しない。

「離脱!再上昇!追撃されるな!」

竜騎士たちが素早く離脱——

案の定、魔族が反撃してくる。

だが、既に竜騎士たちは安全な高度に——

「もう一度!」

二度目の攻撃——さらに2機撃墜。

「くそ!こんな戦術——」

魔族たちが撤退を始める。

「追うな!撤退させろ!」

俺の指示に従い、竜騎士たちは追撃しない。

魔族の編隊が北へ消えていく。

「戦闘終了!損害は!?」

「こちら全機無事!」

「敵機撃墜5機、撃破3機!」

完勝だ。

竜騎士たちが歓声を上げる。

「やったぞ!」

「勝った!」

「エコー教官のおかげだ!」

俺は安堵の息をつく。

だが——

「これで終わりじゃない。本当の戦いは、これからだ」

シェリルの声が静かに響く。

「魔族は、必ず報復に来る」

「ああ、わかってる」

俺は王都を見下ろす。

「だから、準備を急ぐ。レーダーを復活させ、コックピットを取り付け——」

「そして?」

「決戦だ」

---

次回「蒼穹のレーダー」