三神合身スサノオン

その名はオロチ（2）

　怒りで震える。体を火に焼べたかと錯覚する程、全身熱くなっていくというのに。

　転生しても魂は同じ。変わらなく兄弟をやれると思ってた。

　オロチの足元には美亜が倒れている。そこから命を感じとれない。

「何があったッ！　兄貴ッ！　妹を手にかけるなんて！　何がアンタを変えたんだッ！」

「変えた？　違うなラガ。あの刻から僕は何一つ変わってないさ」

「あの刻？」

　――ドクンッ。

　魂に刻まれた前世の記憶が流れこむ。

　＊

『お兄ちゃん！　イヨリお姉が姫巫女が何処にもいない。このままだと結界（バリア）が張れないよ。もうそこまでヨモツ獣軍団が来ているのに』

『わかってる。こっちもスサノオンで探してるぜ。キリンは鬼神ツクヨミで待機。兄貴にも声をかけてみる』

『そ、それがお兄もいないの。何処にも。鬼神アマテラスも格納庫に無いから、それで移動してるかも』

『兄貴、兄貴。聞こえるか。俺だ。ラガだ』

　全く反応は無い。まるで屍のよう。

『三鬼神のペアリングもオフにしてやがるか。何かあったに違いない』

　今回の戦いに全てがかかっている。リリスが開発した三体の鬼神。クシナダ・イヨリ姫の結界術地獄門と、その身に宿す神殺し。

　どれか一つ欠けても駄目だ。

　オロチだって理解している。放り出したりしない。

　イヨリも消えた。二人に何かあったと考えるのが自然だ。

『待っていろよ。二人とも。俺が行くからな』

　小一時間程機体を飛ばしていると、深き森の中で佇む白い機体を全天周囲モニターが映し出す。

　頭部に長い一対の角。耳にあたる部位から翼が生えている。丸みを帯びる人型のフォルムは、美しき大人の女性を連想させた。

　間違い無くオロチ操る機体。鬼神アマテラスだ。

　その隣にスサノオンを着地させ、額のクリスタルからラガは降りた。

『兄貴。俺だ』

　反応が無い。乗っていないのか。

『キャァァァァッ！』

　突如、森の奥深くからイヨリの叫び声が聞こえた。

　歩いてる。深き森の中を。その名の通り大木達が森奥深くまで密集している中を、オロチに手をひかれイヨリは歩いている。

『離してオロチ。私には姫巫女（ヒミコ）としての責務があります』

『駄目だ。わかっているのか。ヒミコとは贄だ。ヨモツ獣は光にまとわりつく害虫。お前は奴らの餌となる』

『そうならない為、私は黒の刀クサナギの鞘となり、体に受け入れた。リリスの鬼術でね』

『リリスは異国の魔女だ。信じるのか』

『リリスの持ち込んだ鬼術と機術は、先代の時代になかった新兵器を産み出してくれた。あなたが操る鬼神だってそうでしょ』

　オロチの手を掴む力が強くなる。

『お願いです。オロチ、今回でイザナミとの長き戦いに終止符を。その為にはあなたの力も必要なのです』

『駄目だ。逃げるんだ僕と一緒に』

　――パシンッ。

　日の光が届かないジメジメした森の中で、乾いた音が響いた。

　オロチの頰を叩いた掌が痛む。

　イヨリがオロチの申し立てを拒否したのだ。

『逃げるなら一人でどうぞ。アマテラスは私が操縦します。さよならオロチ』

『駄目だッ駄目だッ駄目だ駄目だッ！　僕はお前を失いたくない。母や父のように』

『どんなに危なくても、お前を守る盾になるさ。共に戦おうと、あなたは言ってくれないのですね』

　イヨリの目に失望感があったに違いない。

『うぐっ』

　オロチは言い淀み一瞬沈黙する。

『ラガか。お前の心には、ラガがいるのか。何故わかってくれない。命に公平などない』

『……オロチ』

　――ガサガサガザ。イヨリの足元で蔓が蠢く。

『キャァァァァッ！』

　大木に寄生したヨモツ獣が、イヨリの体を蔓で拘束する。

『ゲッゲッゲッ。何モタモタしてるオロチぃぃ。我らの準備は終わったのだぞ』

　大木の幹に横一文字の亀裂が生まれ、そこから話しだす獣からイラつきを感じた。

　ここで一つの疑問が浮かぶ。

　何故ヨモツ獣はオロチを知っているのだ。話の内容から、不穏なのは間違いない。

　それはイヨリも感じていた。

『どういう事ですか。オロチ！』

『ゲッゲッゲッ。この男と我らは契約を結ん……』

『黙れ』

　――斬。

　オロチの八つ又の刀が、ヨモツ獣を切り刻む。

『獣の戯言でしょ？　オロチ』

『そう思うなら、何故僕に確認を取るんだ？』

『兄貴！　イヨリ！』

　悲鳴を聞いたラガが辿り着く。場の雰囲気がピリピリしてる事に気づかぬラガでは無い。

『ちぃっ。ヨモツ獣がここまで来たのか。二人とも無事かよ』

　枯れた大木が八つに切断されている。それを見たラガは、ヨモツ獣にさらわれたイヨリをオロチが助けたと、そう判断したのだ。

『無事です。ラガ、岩戸に急ぎましょう。そこで結界術、地獄門の儀式を行います』

『おうっ。急ごうぜ兄貴。三鬼神は三体揃って、真の力を発揮するしよ』

『……僕は』

『オロチはここで他のヨモツ獣がいないか確認の為、少し遅れます。皆で待ってるから、アマテラスで来てください』

　イヨリはそう言って、オロチの言葉を遮る。

　ラガと肩を並べ歩きだすイヨリを見て、オロチの心に到来したもの。それは当人しかわからない。

　＊

「あの刻、兄貴はギリギリ間に合った。三鬼神は合身し、超鬼神アラガミオンとなりイザナミを海深くへ沈めたぞ」

「フッ。おめでたいな、ラガ。お前は僕を何一つ理解していない。いいか。今も昔も僕はお前が憎いッ！」

　鬼だ。一匹の鬼がそこにいた。それは前世のラガが知る頼れる兄の姿はしていたが、まるで中身は別人のようで。それともこれこそがオロチの本質であったのか。

　荒ぶる奔流のままに、オロチは足元で倒れている美亜に刃を突きたてた。

「そうかよッ！」

　冷静であった。目の前で妹が兄に殺されたというのに。転生するからか。違う。

　逆だ。怒りが一周して、冷静になってしまったのだ。

　そうでなければ、オロチを殴れない。

「オロチィィィィッッ！」

「お前もキリンの元へ行け」

　八又の一つが、牙を剥いて襲いかかる。

　遅い。前世を魂に刻まれ覚醒した響樹にとって、この攻撃をかわす事はたやすい。

「ウラァッッッッ！」

　頭突きがオロチの顔面へ激突し、大きく吹き飛ばした。

「かかって来いよ、オロチ」

「石頭め」

　目の錯覚か。頭突きで唇を傷つけたオロチの口元から、緑の血がこぼれ落ちる。

　緑の血。それはヨモツ族を意味していた。

「あ、あにき……」

「目的は果たした。もうお前に用は無い」

　刃先には黄金に輝く球体が刺さっていた。その中で美亜が膝を抱えて眠っている。

　響樹は理解する。あれは美亜の姿をした魂なのだと。

「キリ……美亜の肉体は仮死状態だ。魂がなければ、鬼神ツクヨミは動けまい」

「まさかヨモツに寝返えったのか。俺たちを裏切り、人であることも辞めてッ！」

「僕を怨めよ。ヨモツ族は僕達は負を好む化け物さ」

「ウワァァァァァァァッッ！」

　オロチは消え結界も消滅していく。響樹に残されたのは、まだ温かい美亜の抜け殻と絶望。

　響樹は只、泣き叫ぶことしか出来なかった。

「泣かないで、お兄ち……ゃ……ん」

　結界が無くなる瞬間、響樹は見た。美亜の姿を。

「……へへっ。そういう事か。結界の中ならお前に会えるのか。やってやるよ美亜。お前を復活させるためにヨモツ獣は俺が狩る」

　口角をつりあげ強く拳を握りしめる。そのためには戦う力が必要だ。

「俺達は今世に転生した。きっとアイツらも何処かに……。待っていろよ美亜。必ず俺が助けてやるぜ」