食後のあれこれ
＊ Sideイスズ
ソレイユさんなら、何を言っても騎士様らしくフォローしてくれるものと信じてた。
それなのに。
妙な声が聞こえてくると指の間から覗いてみれば、恥ずかしさの局地にいる私を前にして笑いまくってる。
大口を開けていないところは、品を備えた騎士道の賜物なのかもしれないけど、これだけ肩を震わせてくれたら爆笑と同じ。
ひどい、裏切りだ。
そんな恨みを込めて見つめていると、目が合った瞬間に無理やり笑いを収めて体裁を繕った。
まだ、ひくひくと腹筋や頬に名残が残っているけれど。
「その状態で食べれますか」
試しに言ってみたら「１０秒いただければ助かります」と返ってきた。
しかも、きっかり１０秒で持ち直し、ぺろりとプリンを平らげる。
「ご馳走さまでした。とても美味しくいただきました」
そう言ったソレイユさんは、すでに生真面目な平常運転だ。
「イスズさんは食べないのですか？」
「食べます」
澄ました美貌は、益々小憎たらしい。
だけど、澄ましている方が、大笑いされてるより、だいぶマシ――と思ったんだけど、そんなこともなかった。
「……」
自分がデザートまで食べ終えているせいか、視線がずっとこちらに向いている。
それも、小動物でも愛でるような生暖かい眼差しで。
何度か食事を共にしたことがあったけど、その時はペースを合わせてくれたので、こんなことにはならなかった。
何、これ。
異様に恥ずかしい！
見るなと言えば自意識過剰みたいだし、早く食べきるにしても、見られていると思えば、かき込むこともできない。
なるべく上品にプリンを食べきったら、後味どころか、最悪な罰ゲームをやらされた気分しか残らなかった。
本当なら、食後のコーヒーでも出すところだけど、さっさかお帰り願いたくて、ちらりと視線で訴えてみる。
すると、意思が通じたのか、ソレイユさんがすっと立ち上がったから期待したのに、希望の展開とは違う転がり方をしだした。
「ソレイユさん、何してるんですか」
「後片付けです」
一般庶民の家で、率先して食事の片付けをする騎士様。
色々と間違っている気がしてならない。
っと、のんきに遠い目をしている場合じゃなかった。
「そんなことしなくていいですよ。後で、私がしますから」
「気にしないでください。今日のご褒美のお礼です」
「ご褒美って……」
「イスズさんの手料理は充分なご褒美でした」
にっこり微笑まれると、何も言い返すことができない。
だって、嬉しかったから。
ほとんど食材の力だとしても、褒められたら悪い気はしない。
もう少し、凝った料理にすればよかったと思ってしまったくらいだ。
とりあえず、全部任せるわけにもいかないから自分も動く。
水場はソレイユさんががっちり占領してくれてるせいで、私は食器を拭いたり、しまったりを担当するしかない。
しかし、この手際のよさはどうだろう。
汚れの軽いものから始めて、しつこい油汚れも丁寧に落としてくれる。
「フライパンは洗い流さない方がいいですか？」
「はい。さっと雑紙で拭くだけで」
長年使い込んでいるフライパンは、下手に擦り洗わないで油を馴染ませている。
騎士様は、そんなことまで見抜くのか。
恐るべし……。
「ところでイスズさん。明日は何時頃に迎えに来ましょう？」
高いところの棚も楽々出し入れのソレイユさんが聞いてきた。
ちょっと羨ましい。
「明日はこっちの家じゃなくて、研究所合流で大丈夫です」
「これから、研究所に向かうのですか？」
「いえ、朝一で私用を済ませたいので、ソレイユさんは八時頃までに身支度を済ませてくれれば……ソレイユさん？」
「わかりました。今夜は研究所に戻らず、寝ずに外で待っています」
極上の微笑で告げられた。
「あの、それはちょっと困るといいますか」
しどろもどろに断っても、美貌の笑みは冴え渡るばかり。
なのに、怒気しか感じないとはどういう訳か。
「イスズさん、もう一度確認します。明日は、どちらに、何時に、お迎えに上がればよろしいですか」
「……朝の六時に、ここに来てください」
「承知しました。私が迎えに来るまで、この家から一歩も出ないで待っていてくださいね」
「はい……」
途端に怒気が霧散したので、こっそり抜け出し、ひっそりと戻って、なんでもない顔をして家で待っている作戦はやめにしておこう。
洗い物が終わったら、ソレイユさんの方から帰ると言ってくれてホッとする。
招いておきながら、それはどうなのかという疑問は置いといて。
「イスズさん。私が迎えに来るまで、どこにも行かないでくださいね」
ここにきて、再度念を押されて、自分がまったく信用されてないことを実感させられた。
「ちゃんと待ってますから、ソレイユさんもしっかり休んで、しっかり食べてください」
強引に紙袋を押しつけると、ぎこちなく受け取ってくれる。
「残りものをパンに挟みました。夜食か朝食にどうぞ」
「私の分だったのですか？」
「はい。まあ、余計なお世話かも知れませんが」
「そうですね、褒美が過ぎるのは問題かと」
「は？」
「いえ、ありがたく頂戴いたします」
真面目に丁寧な感謝をされたので、奇妙な引っかかりは聞き返さなかった。
