第43話：焼肉パーティ
後に聞いた話だが、あれほどの資金力と組織力を持っていた『ラクタム』は、リーナが解散を宣言したことで一気に瓦解した。『キメ〇ク派』もフランス支部長であるリーナが能力を失ったことで事実上の解体。フランスの『キメ〇ク派』勢力は世界各地に散り散りになり、フランス圏からは完全に撤退したのだという。
「『キメ〇ク派』の長であるリーナを倒した以上、奴らは容易に日本には近付けないだろう。媚薬事件も解決したし、一件落着だな」
40階建ての超高層ビルを背中にしながら、『貧乳派』のメンバーは並んで歩く。ちなみに、籾時板は居心地が悪くなったのか、『豊乳派』のメンバーと合流して基地に戻った。
「こういう時は、豪華に焼肉でもしますか？たまには、こういうことをして羽を伸ばすのも良いんじゃないですかね」
鬼頭から連絡を受け、服を届けに来た冴藤が提案する。
「そうだな。棟倉と田打の歓迎会も兼ねて、少し豪華にやってもいいかもしれないな」
「そ、そういうの初めてなので、嬉しいです……っ！」
田打が少しそわそわしながら反応する。
「よし、じゃあ、戻ったら焼肉パーティだな。で、お金は何処から出るんです？」
「コンパは公費を使っていいことになっているから、遠慮なく高い肉を食べるがいい」
「差額分は実費で出さないといけないので、予算以内に収まるようにはしてくださいね」
勿論、差分を払うのはアルバイトをしていて経済力のある冴藤なので、現役高校生に遠慮なく食べさせると大変なことになる、と最悪のケースを想定した冴藤が釘を指す。
朝が早かったため時刻は正午を過ぎたくらいだ。そのまま焼肉でも良かったのだが、激戦を終えた興奮と疲労感は、そう簡単には引かない。
ひとまず製鉄所に戻ることに決め、わちゃわちゃと楽しく話しながら向かう。
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「合わなくてもよかったんですかい？」
「折角カタルシスに浸っているのに、俺が登場したら鉄破ちゃんの気分を害しちゃうかな、って思ってね」
高層ビルの一階に剥き出しのまま屹立した巨大な柱に背中を預けながら、白い軍服の男は答える。
「ここは、陰の立役者ということでひっそり消えるのも、それはそれでかっこいいんじゃないかな？」
「局長は、心の底から支部長さんのことが好きなんだな」
「好きだよ。でも、彼女が俺の隣にいてくれることはないんだろうね」
「失礼ですが、彼女の何処にそんなに惹かれているのでしょう？」
媚薬の効果によって倒れていた所を鬼頭に介抱された雨間里が、腰に提げた手拭いで汗を拭きながら問い掛ける。
「まずは小さ過ぎず大き過ぎないおっぱい。よく通る声、さらさらとした髪、凛とした瞳、はきはきとした性格、気の強さ、リーダー性の高さ、そしておっぱい。どれも俺が持っていないもので、挙げ始めたらきりがないくらいだよ」
「おっぱいを二回言ったぜい……」
「人は、自分が持っていない物を持っている人間を好きになるっていうだろう？もしかしたら、俺は鉄破ちゃんが好きなだけじゃなくて、鉄破ちゃんの人望や、リーダーとして他人を引っ張っていく気の強さに憧れているのかもしれないね」
「なー、俺様にはよく分かんないけどさー」
指先でバスケットボールをくるくる回しながら、多理体は呟く。
「局長は、『貧乳派』の前の支部長であった薙唐津とかいう男を、俺様たち『豊乳派』が殺しちゃったから近づきにくいんだろ？だったら、素直にごめんなさいって、まずは謝って来ればいいんじゃなのか？」
「それで簡単に終わるようなことじゃないんだよ。多理体も大きくなったら分かる」
「だから、俺様の方が年上なんだってば！雨間里って時々、俺様を子供か何かと勘違いしていないか？」
「ん？僕にとっては年下の弟くらいの感覚なんだけど？」
「マジかよ？！」
はっはっはー。と、どこか乾いた笑いが四人の男を包んだ。
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「……で、何で君が来ているのだ？」
「決まっているじゃない？みうも功労者の一人だからにゃん♡」
ちょこん、とボックス席に座る黒猫のような見た目の女子大生に、鬼頭が怪訝な目を向ける。
「君は『功労』と言えるようなことを何かしたか？」
「したにゃん」
「何をしたというんだ？」
「決まっているじゃない」
全員の視線が集まる。
「マスコットとして、みんなの心を癒したにゃん」
「……つまり、支部の構成員たちの心のケアをした、と」
「そうにゃん♡特に、ニートさんとホームレスさんは率先して遊んでくれたわよん」
男二人と遊ぶ、というと、何かいかがわしい連想をしなくもないが、決して大人の遊びではない。
「で、でも、媚薬を盛られた私が暴走しないように止めてくれたのも、犯人が『キメ〇ク派』だと特定したのも、全部触爪さんですよ？実地には立っていないですけど、役に立っていたのは違いないと思います」
「おっ、さすが雑草ちゃん。みうのことがよく分かってるねぇ～。うりうりぃ」
「わっ、や、止めてくださいっ！それに、私は雑草じゃありませんってぇ！」
隣に座った田打に対し、まるで猫のように頬を摺り寄せる。
「と、まあ、このようにみうは、『どちらでもない派』の事情に詳しい、組織のブレイン的な役割とマスコットの座を見事手に入れたのにゃん。よって、みうにも焼肉を食べる権利があるのだぁ！」
じゅうう……。
綺麗に大皿に盛られた肉からカルビが持ち上げられ、七輪の上で食欲を刺激する音を鳴らす。
「おいおい……。焼肉は脂の少ないさっぱりとした肉から食べるのがセオリーだよ？まず焼かなきゃいけないのは、タンじゃないかい？」
じゅうううー。
飲み会などで得た知識なのか、冴藤が眼鏡を光らせながら取り箸を奪い、別の肉を乗せる。
「それはそうなんだけど、まずは脂が多い肉を少しだけ焼いて、炎の火力を高めるのが優先にゃん。そうした方が、二回目以降に焼く時に、お肉が早く焼けるのよん？」
「しかし一方で、脂を多く含む肉はお腹に貯まりやすく、その肉を焼き終わった場所で別の肉を焼くと、味が移って風味が落ちてしまう。やはり、脂が少ない肉から先に焼くべきだよ」
「俺、こういうので焼いたトウモロコシとかカボチャって結構好きなんだよな。ここに野菜を――」
「「手を出すな！！」」
「はひいっ！！スミマセンデシタァ！！」
……あれ？主に『キメ〇ク派』と戦ったのは純多・鬼頭・田打の三人のはずなのに、どうして三人とも肉に介入できないんだ？
泣きそうになりながら、大学生たちの肉の焼き方論争を見守る純多。
口を歪めながらあわあわしている田打が鬼頭に助けを求めるが、
「実は、冴藤は鍋奉行でな。こうなった以上は私にも止められん」
諦めて肩を竦めただけだった。
【ひんにゅーほうにゅー裏話メモ1】構想段階では、鬼頭鉄破は男だった。
『貧乳派』地武差支部支部長を務める女子高生・鬼頭鉄破だが、初期の構想段階では、鬼頭破鉄という名前の、ジャージを着た熱血ゴリマッチョ教官でした。
しかし、作品を執筆するにあたって、「貧乳好き＝男性のみ、というのは、性差別に当たるのでは？」という考え方と、「男だけのむさ苦しい作品にしないためには、どうしたらいいか」の二つを考慮した結果、鬼頭鉄破は女子高生になりました。支部にいる時にいつもジャージを着ているのは、構想段階の名残だったりします。
ちなみに、「鬼頭」が「おにがしら」から「きとう」となったのは、当作品発表ギリギリのタイミングで、初登場回が公開される前の段階では、「おにがしらてつは」でした。理由としては単純に、「きとう」という読みを「おにがしら」に頭の中で変換するのが面倒だったから、というもの。
