第38話：『雇われ用心棒』
「やっと着いたか」
身体能力が強化されているといえども、疲れるものは疲れる。鬼頭以外の三人が荒い息を吐きながら、37階のフロアへと続く踊り場を踏み締める。
身を隠しながら覗き込むと、すぐ目の前がエレベーターホールとなっており、奥へと幅の広く長い廊下が続く。
だが、一つだけ不可解なことがある。
それは、
「そこにいるんだろ？『貧乳派』と『豊乳派』の皆さん？隠れてないで出て来いよ」
廊下の真ん中に見知らぬ男がいたことだった。黒いスーツにクリーム色のトレンチコート、そして、シルクハットのような形をした鍔広帽という、まるで、英国紳士のような出で立ちをしている。
「君は何者だ？」
立ち塞がるのならば容赦はしない。スコップを握った鬼頭が真っ先に戦闘に立つ。
「ちょっと、リーナ様にお金を積まれて、ここで護衛をやってるってわけ。ま、『雇われ用心棒』とでも呼んでくれよ」
拳銃を持っていなさそうだし、武器らしい武器を持っていない。四人はすぐに、能力者だと体感で察する。
「金で雇われたってことは、傭兵ってところか？」
「如何にも。私は『キメ〇ク派』ではないんだけどね、ちょっとした小遣い稼ぎにはなるだろうと思って、金で雇われてここにいる、というわけだ」
「じゃあ、何処の所属だ？」
男は少しだけ間を置くと、
「CMNF」
こう口にした。
「私は、CMNFという性癖を持つ者でね。そして、君たちの戦力を削ぐように託っている。だから、」
人差し指を立てると、
「君と戦いたい」
鬼頭を指した。
「……なるほど。『貧乳派』のチームリーダーである私を倒せば、戦力が大きく落ちる、と。敵ながらいい考えだ」
スコップを肩に担ぐと、後ろを振り向く。
「君たちは先に行け。私は、こいつを倒してから向かう」
「で、でも、鬼頭さん一人で大丈夫なのでしょうか……」
「ここは、戦闘経験が豊富な支部長さんに任せた方がいいかもしれないぜい。オレもCMNFなんて性癖聞いたことがないし、もしかしたら、かなりの猛者かもしれねぇ。それに、さすがにこれ以上戦力を割くのはキツいぜい」
「何の恨みがあるのか知らんが、裏を返せば私以外は狙わない、ということだろう？だったら、ここは私に任せろ」
スコップをカンと鳴らすと、硬質な床の上に突き立てて構える。
「さぁ行け。リーナを絶対に倒して来い！！」
英国紳士のような男の脇を注意深く通り過ぎながら、三人は廊下の奥へと走る。
☆★☆★☆
「行ったようだな」
「ふふっ」
鍔広の帽子を被った男は静かに笑う。
「で、私に何の用があるんだ？私には他人に恨まれるようなことをした覚えはないのだが？」
「恨み？そんなものはないよ」
男の言動が分からない。スコップを強く握りながら、不気味な雰囲気を漂わせる男を凝視する。
「？？。では、何故私だけを残したんだ？」
「それには、三つほど理由がある」
静かに指を三本立てる。
「一つ。貴女が『貧乳派』の長であること。リーナ様のお手を煩わせないように、頭数を一つ減らすことに成功した」
こちらに見せられた指が一つ折られ、180度返して手の甲を見せる。手の甲を見せながらピースをするハンドサインは、一部の国では「くたばれ」を意味するハンドサインとなる。
「一つ。貴女の戦力を削ること。これは私の役割でもある。そして、最後の一つ」
まるで、探偵が犯人を指し示すかのように、残り一本となった人差し指を向けながら、
「私は、貴女のような気の強い人間を屈服させるのが大好きなのだよ！！」
こう叫んだ。
途端、
「っ！！」
ビリビリビリッ！！という音と共に、鬼頭の着ていた服が、ズボンが、ブラジャーが、下着が。
いや、それだけではなく、持っていたスマートフォンまでも。
一瞬にして引き裂かれてバラバラになり、生まれたままの姿が顕わになる。
「はははははは！！驚いたかい？これが、私たちCMNFの力だ！！」
まるで、マジックを成功させたエンターテイナーのように。
『雇われ用心棒』の男が高笑いする中、破れた衣類が紙吹雪のように宙を舞う。
「生涯愛すると誓った人物や親友・家族以外に裸を見せるのは恥ずかしいだろう？屈辱だろう？さぁ、その強気だった顔を恥辱に歪ませてみろよ！！」
「何がそんなにおかしい？」
「……は？」
突然服を破られた女性は、身体を捩らせながら胸と恥部を隠し、その屈辱に頬を赤らめて座り込むはずなのだが、
「君がやりたかったのは、早着替えの失敗マジックか何かか？」
鬼頭は何事もなかったかのようにスコップを構え、その丸くて艶のある胸と恥部、そして、綺麗に引き締まった身体を惜しげもなく晒している。
「馬鹿な……っ！！いきなり全裸になったというのに、何故恥じない？！」
「それを身体で教えてやろう」
状況が状況なら間違った想像を与える言葉を吐き捨てながら、裸足となった足でぺたぺたと歩く。
「我々は自らの性癖を錦の御旗とし、命を賭けて戦っているのだぞ！そんなことをいちいち恥じているようでは、誰も倒せん！！」
「くっ、ならば」
焦燥の色を浮かべた『雇われ用心棒』の男はナイフを取り出すと、少女の胸の真ん中に狙いを定める。
「その綺麗な肌に深い傷を負わせてやる！その傷を見るたびに私の顔を思い出すほどの、深い深い傷をな！！」
「傷だと？そのちゃちなナイフで私を刺せると思っているのか？」
「黙れ！！」
男にとっては想定してない事態だったのか、その手は震えている。
しかし、『雇われ用心棒』は着衣しているのに対し、鬼頭は全裸であることに変わりはない。一撃当たれば最悪の場合、致命傷になることもありうる。
「仕方がない。言っても分からないというのならば、やってみればいいではないか？」
「紳士であるこの私を挑発するだと？いい度胸だ」
ナイフが怪しく剣光を放つ。
「ならば、傷を負ってから後悔するがいい！！」
持ち方、構え方も完全に素人。どうやら、護身に持っているだけであって、使い方に慣れてはいないようだ。
能力で生成されたスコップを持つ熟達のスコップ使いVS何の捻りもない普通のナイフを持った素人。
どちらが優位かなど言うまでもなく、逆に、その優劣が分からないほどに『雇われ用心棒』の男は焦っていたということか。
スコップに弾かれたナイフが宙を舞い、勝敗はいとも簡単に決した。
……さて、三が日ももはや遠い昔。
pv数や「ノベプラ」でのスタンプ・ブックマーク数は増えたけど、一方でコメントは0件。勿論、投げ銭も0でございます。
どうやら、藤井はまだまだ面白い作品が書けていないようです。
もう少し、いろいろな作品を呼んで研鑽した方かいいのかもしれません。
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