第28話：襲撃された製鉄所
「ラクタム、だと？ポリンは本当にそう言ったのか？」
午後の授業。
体育のテニスの時間中、こっそりと抜け出した純多と籾時板は体育倉庫の裏で密談する。
「何か、心当たりがあるのか？」
「心当たりも何も、公には口に出しちゃいけない類の名前だぜいそれ。口に出しちゃった以上、今日はお互いに家に帰れないかもしれないな」
「……分かりやすく言ってくれないか？」
「『ラクタム』ってのは、海外を拠点にするギャングの組織名だよ」
「なん……、だって……？！」
雷に打たれたかのような衝撃が走る。
「じゃあ、今回の媚薬騒動は、その『ラクタム』が関わっているってことかよ？！」
「そう解釈して間違いないぜい。……でも、やっぱり不可解な点があるな」
太陽が雲に隠れたことで一面が薄暗くなり、二人に影を落とす。
「まず一つ。『ラクタム』ってのは、主として政治家や権力者の毒殺を秘密裏に行ってきた組織だぜい。そいつらが媚薬なんていう生温い手段で、しかも、わざわざ目立つような真似をする意味がないんだよ」
「何か、注意勧告的な意味合いがあるんじゃないか？ほら、「これ以上は事件の捜査をするな」みたいな文言を新聞で切り貼りして、鋏やカッターナイフを郵送するってやつ」
「だとしても、オレたちに喧嘩を吹っ掛けることにメリットがないぜい」
『ラクタム』はフランスに拠点を置き、古くから要人の暗殺を毒物によって行ってきた組織である。
古くから時の権力者たちと金によって繋がっていたこともあり、資金力や組織としての力・規模は大きいのだが、戦う相手が能力者ならどうなるか。
例えば、どれだけ最新の銃火器を所持していたとしても、『貧乳派』の能力を以てすれば、全ての弾丸の速度が盾によって殺され、無力な鉛の塊となってしまうし、『豊乳派』の能力によって巨大化した物体が空から降り注げば、子供が遊びで落とした砂に埋もれる蟻のように、無様に潰れる他ない。
能力者対能力者という構図を想定して動いているのならば問題ないが、そうでない場合は、一方的な虐殺の未来しかないのである。
「おっぱい饅頭に媚薬を仕込む、ということは、オレたち能力者が饅頭を食べることを知っていて、あえて仕込んでいるってことだろ？そうする意味が分からないぜい」
顎に手を宛てて、さらに思案を巡らす。
「そして二つ目。『ラクタム』が日本進出した意味だ。フランスでは比肩する組織がないくらいに巨大な組織が、どうして日本に来たのか、ってとこだぜい」
「そりゃあ、活動範囲を広めたいんだろ。目指すは世界征服的な」
「おいおい……。純多は日本のヤクザや半グレがフランスで暴れているところを見たことがあるか？」
言われてみて、ヤクザの抗争をモチーフにしたゲームや漫画を何作品が思い出してみるが、どれも日本国内の活動拠点を舞台にした作品ばかりだ。
「いずれにせよ、謎なことが多すぎるぜい。一度持ち帰って、組織の奴らに報連相した方がいいかもな」
ラケットを交換しに来ている、という体なので、長居するのは怪しまれる。
山積みの疑問を抱えながら、純多と籾時板はラリーに戻る。
☆★☆★☆
「いいか？日本にどれだけの数が来ていて、どれだけの規模があるかは分からないが、オレと純多は間違いなくマークされている。だから、絶対に家に帰らずに、アジトで寝泊まりしろ」
と、校門前まで一緒に来た籾時板に釘を刺された後に解散。来るのを待っていたのか、校門前でそわそわしていた田打を拾い、薙唐津製鉄所へと向かう。
「あの……、先ほどの話を少し聞いていたんですけど、何の話をしているのでしょうか？」
『ラクタム』の話をしたかったが、このまま話してしまうと、田打まで家に帰れなくなる。言葉を選びながら話す。
「媚薬を混入させた犯人について、少し有力な情報を掴んじまってな。もしかしたら、そいつらが俺の命を狙いに、家の前で待機してるかもしれないんだ」
「はわわっ。もしそんなことができるんだったら、私たちが製鉄所に通っていることもとっくに掴んでいて、既に襲撃されているのではないでしょうか？！」
「っ！！走るぞ！田打っ！！」
「は、走るのは苦手ですぅ！！」
このままでは『貧乳派』の支部が危ない。
強い力でアスファルトを踏み締めると、全速力で駆け抜ける。
☆★☆★☆
「な……、ん…………」
製鉄所に到着すると、敷地の周りには見覚えのない車が大量に乗り捨てられ、縦横無尽に駐車されていた。
「こ、この車……っ！！」
「間違いない。『ラクタム』の奴らだ！ちくしょう！もう動いてやがったてのか？！」
何処かに盗聴器でもあったのかは定かではないが、純多の交友関係から家族構成まで、全て特定されたのだろう。
幸い、両親は共働き。妹も部活があるため家は留守だが、帰宅した所を待ち伏せされて、拉致監禁・最悪の場合、その場で殺害されるに違いない。
自宅はどうなっているのか。
勇気は大丈夫なのか。
様々な心配や不安が綯い交ぜとなって渦を形成し、心の奥底で渦となる。
だが、それよりも、まずはやらなければいけないことがある。
それは、
「とりあえず、製鉄所に向かってみよう」
人気のない道路を埋め尽くすように散らばった車を縫うように歩き、製鉄所の敷地を囲む壁に背中を預ける。敷地内から出会い頭に銃撃されないようにするためだ。
「（待ってください）」
顔を覗かせようとした時、隣にいる少女が制止する。
「（今から饅頭を食べる時間をくれませんか？私の盾で防ぎながら行った方が、絶対に安全ですので）」
有事だというのに冷静な判断をする少女に脱帽しながら、饅頭を食べる咀嚼音を傍らに深呼吸をし、呼吸を整える。
「（準備ができました。では、行きましょう）」
初めて触爪と戦った時に比べて成長したな、と思ったが、その小さな背中は小刻みに震えていた。こんな少女の背中に隠れて進むのを不甲斐なく思いつつ、盾を壁の横に立てて、敷地の内部を検める。
そこにあったのは――。
年初めに友達とのカラオケが決定しました。
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