第27話：β-ラクタム系抗生物質
「いやぁ、新人が入るのは何時ぶりだったかな？」
「まぁ、私たちが『ポリン様防衛隊』を結成してから、二か月も経っていないのだがな」
一体、どうしてこんなことになってしまったのか。
泣きそうになりながら数分前のことを思い出す。
今日もいつものメンバー（純多・籾時板・ポリンの三人だ）で昼食を摂ろうとしたのだが、謎の情報収集力でクラスを特定した『ポリン様防衛隊』の三幹部の面々が教室まで押し寄せて拉致。拒否権のないまま屋上に連れ出され、車座になっての食事となったのだった。
「それにしても、椅子に座るポリン様美しかったな……。あまりの美しさに、目が潰れるかと思ったぞ」
と、恍惚とした表情を浮かべながら、弁当箱に入ったピーマンとベーコンの炒め物を口に運ぶ『統率の藤本』。圧倒的な光量により物理的に目が潰れそうなほどの量のサイリウムを腰に差し、まるで、イソギンチャクを連想させるような姿をしている。
「あなたは他の隊員をまとめる裏方だから、ポリン様の美しさに慣れていないのは仕方がないわね」
と、おにぎりが二つと少々のおかずが入った格安弁当を割り箸で召し上がる『露払いの山口』。幹部の紅一点であり、格安弁当よりも目立つ「ポリン様LOVE♡」と書かれた陣羽織を羽織っている。
「あんなに美しいポリン様を間近で拝めるなんて、やっぱり、生きているっていうのは、素晴らしいことなんだな」
と、不治の病から完治した病人のように生への喜びを謳歌しながら、袋に入れられた六本入りの小さいスティックパンを、齧歯類のように咀嚼しているのは三幹部の首領・『鋼鉄の堀田』。「ポリン様LOVE♡」と書かれた鉢巻きをいつも頭に巻いており、眼鏡の奥からは、とんでもない変態オーラが漂っている。
「……」
口々にポリンへの愛を語っている連中に、どう話しを合わせればいいのか。
口を開けずに様子を窺っていると、
「では新人。まずは、『ポリン様防衛隊』の掟について教えようではないか」
新人研修を受け持っている『統率の藤本』が、こちらに目線を向けて話す。
「一。ポリン様の愛を独り占めしてはならない。――これは言うまでもないな。ポリン様は全員が平等に愛することができる対象でなくてはならず、ポリン様からの愛を特定の誰かが多く受け取るようなことがあってはならないのだ」
……こいつら、ポリンに彼氏ができたら血の涙を流しながら割腹自殺しそうだな。
思わず物騒な発想をするが口には出さず、代わりに苦笑いをしながら傾聴する。
「一。ポリン様の身に降りかかる危険を事前に除去し、ポリン様が安全に生活できるようにしなければならない。――これは、わたくし『露払いの山口』が全身全霊臨んでいるので、あなたには、あまり関係のないものかもしれないわね」
おほほほほ。と高笑いする『露払いの山口』。四六時中監視している『ポリン様防衛隊』が一番危険なことに気づくのは、ポリンが卒業する三年後になるのかもしれない。
「そして、ポリン様に我々の暗躍を知られてはならない、ということだ」
ふん、と鼻息を荒くしながら、最後に『鋼鉄の堀田』が答える。
「……何でですか？」
「我々はポリン様の笑顔と安全な暮らしを提供するために活動しているのだ。決して、ポリン様に感謝されることが目的ではない」
「ポリン様が私たちの苦労を労うのだって、彼女にとっては心の負担となる。彼女が笑顔で安心安全に生活してくれれば、それでいいのだよ」
うんうんと頭を傾けながら静かに頷く面々。
誰かのために暗躍し、そして、誰からも感謝されることなく戦う。
自分だったら、そんな覚悟を持つことができるのだろうか。
そう心の中で考えた時、
「そのポリンが、悪事を働いているかもしれないんだ……。何か、最近のポリンに変わったことはありませんか？」
自然と言葉が突いて出た。
「ポリン様が悪事を働いている？一体どういうことだ？！」
三幹部は眉根を上げて動揺したような表情をした。
やはり蚊帳の外。彼らは媚薬事件には一切関与していないようだ。
ポリンに関する情報を引き出すには、『ポリン様防衛隊』が一番だ。
巻き込んでいいものか逡巡したが、ポリンが媚薬入りのおっぱい饅頭を不特定多数の人間に配った可能性があることを話す。
「なるほど。本当だとしたら由々しき事態だ。我らが女神ポリン様には、道を踏み外して欲しくないからな」
もっと取り乱すかと思っていたが、三人とも冷静だった。粛々とした態度で話を続ける。
「しかし、我々は四六時中ポリン様を盗撮――、ごほん、見守っているが、饅頭の中に薬を入れるような仕草は、見たことがないぞ」
「いや、気になることが一つだけ」
『鋼鉄の堀田』が手を挙げる。
「拙者、将来は医療関係の道を目指していて、医学用語や薬について少し独学で勉強しているのだが、ポリン様が気になることを呟いていたのだ」
「一体何ですか？小さなことでもいいので、教えてください」
「いや、関係ないことだと思うけどな、「ラクタムから抜ける」とか何とか言っていたのだよ」
「ラクタム……？」
「少し、そこが気になってね」
「ラクタムって何かしら？」
『露払いの山口』が問う。
「恐らくだけど、β-ラクタム系抗生物質のことだろうな。分かりやすく言ってしまえば、ペニシリンがそれに当たる。どう使うかはさておき、名前を聞いたことくらいはあるだろう？」
「「ラクタムから抜ける」っていうのは、ポリン様が抗生物質か何かを使っているってことか？」
「でも、わたくしが知る限り、ポリン様が抗生物質を服用しているという情報はないわ」
「いや、でも待て」
『統率の藤本』が待ったを掛ける。
「ポリン様は、何やらカプセル薬を飲んでいたではないか？あれが、その抗生物質とかペニシリンに当たるのではないのか？」
静かに首を横に振る『鋼鉄の堀田』。
「β-ラクタム系抗生物質は、敗血症や髄膜炎みたいな、菌を原因とする病気に、静脈注射して用いられることが多いものだから、カプセル錠というのは考えにくいな。恐らくだが、ポリン様が服用しているあの薬は、何かしらのサプリメント的なものだと思う」
「では、「ラクタムから抜ける」というのは、身体から抗生物質が抜けそう、という意味になるのではないかしら？もし、ポリン様が大病を患っていて、しかも、それを緩和する薬の効果が切れそうになっているのだとしたら、由々しき事態よ！」
「ラクタムから抜ける……」
いずれにせよ、考えても意味は分からなそうだ。
放課後に籾時板を呼び出して、聞いてみることにする。
藤井は毎年、初詣の時に「健康に過ごせますように」と願を掛けます。
その結果なのかは定かではありませんが、大病を患うようなことはありませんし、骨折などの大けがをすることもありません。
もしや、「作品がヒットして書籍化しますように」と願えば、叶う可能性がある？
……とも思いましたが、作家デビューをしたところで、体調不良が原因で連載できなくなったら本末転倒ですね。
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