第24話：呉越同舟の食卓
「全く……。どうして僕が買い出しにいかなきゃならないんでしょうか」
「決まってるでしょ？他のメンバーは手が空いていないからにゃん」
ぶつぶつと小言を言いながら、眼鏡の大学生が道を歩く。
「ワンコ女は戦死者の追悼、救世主さんは実質無能力、雑草ちゃんは昨日の件もあり待機。暇な奴は、お前しかいないにゃん」
「で、その実質無能力にカテゴライズされる触爪さんが、どうしてついてきたんでしょう？」
「暇だからにゃん♡」
尻尾もネコミミもなくなったのに、何故か黒猫っぽいと視認させる不思議な服装の女子大生｜（訳あって貧乳になった）が、隣を歩く。
「暇だからって……。他の勢力との交戦になったら、僕が戦わなきゃいけないんですよ？」
「今や古すぎて化石と言っても過言ではない、守ってもらう系ヒロイン路線を目指しているみうには、ぴったりだにゃん」
「自分で言いますかそれを……」
同じ現役大学生のはずなのに、何故か触爪は常に製鉄所にいることからすると、自分も来年は、これくらい暇になるんだろうか？
などと思いつつ太陽が傾きかけた晴天の中市街地を歩き、遂に目的地に到達した。
「ここが越谷屋か。僕みたいな者には用がない店ですね」
何処か茶屋のような外見と雰囲気を持つ店舗の入口の上には、墨っぽいタッチで手書きされたようなレイアウトで「屋谷越」と書かれた木目調の看板がある。
「それにしても、老舗茶屋っぽい外見なのに、入口は自動ドアなんですね……」
「あくまで、高級志向のお菓子を売っているチェーン店だから、それっぽい雰囲気が出てれば、それだけでいいんだにゃん。さぁ、食玩を買いまくるにゃん。できるなら、少しえっちなフィギュアがついてるやつ」
「自分で高級志向のお菓子を売っているお店って言いましたよね？！食玩はないと思いますよ？！」
「ちぇーっ。残念だにゃん」
「ちなみにですが、これは鬼頭さんから支給された支部の資金でもるので、無駄遣いはしませんよ？」
目的を完全に忘れている猫と並びながら入店する。
「いらっしゃいませ！」
自動ドアを潜った先はレジになっており、ガラス張りになったレジの台部分には、高そうな和菓子がいくつも並ぶ。
（やっぱり、購入せずに混入させるのは、関係者以外無理ですね）
そのうちの一つであるおっぱい饅頭も、例外なくショーウィンドーの向こう側に並んでいるため、第三者が手を加えるのは不可能だ。
（首謀者が一度購入してから混入させていることになると、田打さんの交友関係を調べるのが早そうですね）
「どちらにするかお決まりでしょうか？」
首を上げるとレジの向こうにいる女性店員と視線が合う。冴藤がジッとおっぱい饅頭を見つめているのを確認し、購買意欲があると思ったのだろう。
「あ。ええと。このおっぱい饅頭を10個ほどいただけないでしょうか？」
本当は全て買い占めて調査するのが一番なのだが、不文律を破ることによって、他の勢力を敵に回すことだけは避けたい。仕方がないので10個ほどを購入して、その中の饅頭に混入していないかどうかを確認する。
「ついでに、この猫さんのお顔の練り切りも一つ欲しいにゃん♡」
「お買い上げありがとうございます！」
即座に訂正しようとしたが、お姉さんが練り切りを取る手の方が速かった。心の中で歯を食い縛りながら代金を払い、紙袋に購入した商品を詰めてもらう。
「……無駄遣いはダメだと言ったはずですが？」
「みうが食べたくて買ったんだから、無駄じゃないにゃん」
「支部の資金を横領して私利私欲のために関係のないものを購入することを無駄遣いというんですよ！」
「分かった。分かったから、そんな恐い顔で早口で言わないでよ！恐いにゃん」
とにかく、目的は達成した。
紙袋を両手で持ったまま帰ろうとすると、
「よぉ。副支部長さんだっけ？あんたも調査しに来たってところか？」
イートインスペースから聞き覚えのある声を捉え、脚の動きを止める。
「俺様たちも実地調査をしに来たってわけだぜ。一緒に食うか？」
「全く。関係ないものを買うなと、あれほど言ったのに……」
椅子に座ったまま能天気に手を振る多理体穆と、溜め息を吐きながら横目で睨む雨間里大助だった。机の上には同じデザインの紙袋が置かれ、多理体の手には食べ掛けの練り切りが握られている。
「……僕たちのことを待ち伏せしていたんですか？」
「違う違う。今回は本当に偶然出会っただけだし、俺様たちにも戦う気はねーよ！だから、少し力を抜けって！」
「饅頭を媚薬に混入させるには、どうしたらいいか。それを確認しようと思いましてね」
店員に聞かれてはいけないため、声のトーンを落とす。
無論、同じ席に座る気はない。
……つもりだったが、
「その練り切りも美味しそうだにゃん。みうは猫さんの練り切りにしたけど」
「おっ。てめぇも練り切りにしたのか！栗羊羹とかも美味しそうだったけど、やっぱ練り切りって目を惹かれるんだよな！」
がたごとと椅子を鳴らしながら、性格そのものまで猫に近い女性が躊躇なく多理体の隣に座る。
「しかも、支部のお金をちょろまかして買ったにゃん♡。人のお金で食べるスイーツは格別よん」
「はっはっは。俺様もどさくさ紛れに買っちまったぜ！なんか、お母さんの買い物カゴに、こっそり食玩のお菓子を入れる感覚を思い出して、超スリリングだよな？！」
もぐもぐと高級練り切りを口の中へと運ぶ触爪と、何だか意気投合する多理体。
「「これが自分より年上とは……」」
台詞から溜め息のタイミングまで全く同じだった。
眼鏡の少年と大学生は同時に溜め息を吐くと、互いに顔を見合わせる。
本当に、こいつらが犯人なのか？
と、お互いに疑問を浮かべるほどに、和やかな時間が店の中で流れた。
『貧乳派』と『豊乳派』。
敵対する二つの勢力なのは確かだが、それ以前に普通の人間であり、高校生であり、大学生だ。
性癖によって世界が分断されなければ、それぞれがそれぞれに、もっと平和な日常を過ごしていたのかもしれない。
そう心の隅で思いながら、冴藤は触爪が食べ終わるのを待った。
呉越同舟の食卓で――。
昔から二択に絶望的に弱いです。
何かは言いませんが、先日も見事に二択を外し、ハズレを掴みました。
「二択に弱いから」という理由で兄に選ばせた結果外したことから、「兄に選ばせるかどうか」という二択すらハズレだったようです。
ちなみに、最も二択を外した最高記録は8回連続。確率にして256分の1となります。
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