第20話：不文律のタブー
「は、はわぁ……」
「お疲れ。と、言いたいけど、まだ気は抜いてはいけないね」
眼鏡のブリッジを指で持ち上げながら、冴藤は正面の敵を見据える
「今から鬼頭さんの所まで行って、後方支援に徹するよ」
「あの……。私……、支部に戻ってもいいでしょうか？なんだか、身体じゅうの力が抜けちゃいましてぇ…………」
田打の様子を検める。
能力の使い方に慣れていないために全力を出し切ったのか、肩で荒い息をし、顔は紅潮していた。
（慣れてないうちは仕方がないか）
首筋を汗が伝い、少女の肌を艶めかしく濡らす。膝は少しだけ笑っているように見えるし、これ以上戦闘を継続させるのは酷だろう。
「分かった。離脱したことは僕が伝えておくよ。だから、田打くんは休んでいてくれ」
「あ、ありがとうございます」
少女は一礼すると、ゆっくりとした足取りで背中を向けて歩み出した。
相手が花も恥じらう乙女なので言い出せなかったが、下腹部を押さえているようにも見えた。
腹でも痛いのだろうか。
☆★☆★☆
「どう思う？」
「どう思うも何も、俺たち二人で押さえるのは、さすがにキツぃな！」
まるで落石のように山の上から転がってくる巨大バスケットボールを見ながら、鬼頭と崖野森は呟く。
「だが、俺が生成する鉄板と、支部長さんが使うスコップがあれば、こんなものを躱すのなんて、造作もないことだろ？」
「違いないな」
やることは決まった。
ならば、うかうかしている暇はない。
鬼頭が、さく、とスコップを指すと、まるで、隠れていた落とし穴が出現したかのように地面が掘削される。
「どうしたどうしたぁ？！文字通り、墓穴を掘ることにしたのか？！」
空から嘲笑が聞こえてくるが、それに構っている余裕はない。
「さて、今度はオレの番だな！！」
二人を生き埋めにせんと雪崩れるボールが殺到する刹那、
「ふんっ！！」
穴を塞ぐように鉄板を展開。暗くなった頭上からゴロゴロと大きい物体が通り過ぎる音が聞こえる。
「……で、どうすんだこれから。やり過ごしたことには、やり過ごしたけど？」
「鉄板をどかした瞬間生き埋め、っていうのも恐いな」
「かと言って、こっから出ないわけにもいかねぇだろ」
「まずは、生き埋まらないようにするのが先決だな」
「あー……、もしもし？その必要はねーぜ」
ごんごん、と鉄板を叩く音が響く。
「これ以上戦っても決着が付きそうにないからな。一旦引くことにするぜ！」
鉄板越しに『豊乳派』の一番槍・多理体の声が聞こえる。
「随分と律儀だな。引きたければ勝手に引けばいいのに」
「物申したいことがあってな。今回俺様がてめぇらを襲ったのも、それが理由だ。不意打ちなんてしねぇから、さっさと出て来い！」
「そう言って、のこのこ出てくる馬鹿がいるか……？」
「そっちこそ、大切な仲間のこと忘れてんじゃねぇの？！ほら、二人手が空いているやつがいるだろ？不意打ちなんてしたところでバッチリ見られているんだから、俺様に利がないっつーの！」
二人とは、初撃を防いだ冴藤と田打のことだ。能力でボールを小さくするだけなので抜け出すのにそれほど時間が掛かっておらず、背後で待機していたのだ。
「……」
敵の提案を飲むのは腑に落ちないが、能力で編み出された鉄板を消すと、穴からモグラのように顔を覗かせる。
「まだ信じてねぇよぉだな！ま、それならそれでいいや。俺様の言うことをよく聞け！」
穴の縁にしゃがんだ多理体と目線が合う。
「おっぱい饅頭に変なもん入れんじゃねぇぞ？！次、ウチの面子が同じような目にあったら、容赦しねぇから覚悟しとけよ？！」
「……何のことだ？」
「恍けても無駄です。我々は情報を掴んでいますので」
隣に立つ殿の少年の眼鏡が不気味な光を放つ。
「じゃあな！もう一回てめぇらと戦うことにならないように祈ってるぜ！！」
それ以上は何も語ることはなく、だむだむとボールを突いて背中を向けるが、
「仲間を殺されて、そう易々と帰すと思うか？」
スコップを剣のように向けると、その先端を怨敵へと向ける。
「死んだ仲間の分は、ここで清算させてもらおう！」
「……だとよ。殿さん。出番だぜ？」
「僕には、雨間里大助という名前があるんですけどね？」
バスケのユニフォームを着た少年が走る中、眼鏡の少年は背中を向けて相対する。
「……さて、随分と頭に血が上っているようですね。怒るのは身体に良くないですよ？」
「心配どうも。じゃあ、そこを退いてくれないか？」
「できるわけないじゃないですか？」
はぁ、と、溜め息をつく。
「そうか。なら、君を倒せばいいんだな？」
「できれば、ですけどね」
スコップとスコップ。
互いに同じ武器を持つが、全く方向の違う能力の二人が向かい合う。
「はあっ！！」
真っ直ぐに駆けるのは鬼頭。
単純かつ素早く踏み込み、少年を突こうと試みる。
が、
「やれやれ。僕には戦う意欲がないことを、知っていただきたいものだ」
対して少年はスコップを使い、じゃらじゃら、という音を鳴らしながら、銀色に光る小さな玉を何個も空へと投げ上げる。
それは、何の変哲もない、ごく普通のパチンコ玉だった。
銀色の玉は宵闇に染まり始めた空の光を反射すると、黒っぽい光を放つ。
直後、
「ぐううっ！！」
ドドドドドン！！！という轟音と共に巨大鉄球へと変貌し、行く手を遮るように広がる。
「僕たちが大きくできるのがバスケットボールだけだと、一言でも言いましたっけ？この通り、触れた物体は何でも大きくできるんですよ。それでは、ここでお暇させてもらいます」
鉄球の向こうから少年の声と遠ざかる気配が聞こえる。
「くそっ！！」
同じ要領で鉄球を小さくすれば、追い駆けることは造作もない。
が、このような手品を使われては、今後何処にトラップが仕掛けられているか分からないため、迂闊に追走するのは危険だ。
力任せにスコップの腹で鉄球を叩くと、玉はパチンコ玉のサイズに戻った。
☆★☆★☆
「崖野森よ。『一番槍』が、おっぱい饅頭に変なものがどうとか、って言っていたな。何か知っているか？」
「さっっぱりだな！そもそも、おっぱい饅頭に毒物を入れるのは不文律で禁止されてるだろ？！俺には、そんなタブーを犯す勇気ねぇぜ！！」
不文律とは、性癖と性癖の戦争において取り決められた、暗黙の了解のことだ。
「聖壁公園の周辺で争ってはいけない」、「おっぱい饅頭を製造する工場の破壊や、買い占めを行ってはならない」、などの規則があるが、そのうちの一つに、「おっぱい饅頭に毒物を仕込んではならず、また、毒殺に用いてはならない」というものがある。
ちなみに、これらの規則をいつ、そして誰が決めたのかは分かっていない。
が、全員が全員、これらのルールを守った方が互いに無駄な敵を作らなくて済んで効率的である、と考えているため、破った者は非難の的となる。
「僕も全く見当が付きませんね。つまり、僕らは、おっぱい饅頭に毒物か何かを混入させた嫌疑が掛かっている、と」
一部署に過ぎないため、組織の行動全てを把握しているわけではないし、中には、好戦的で暴徒化一歩手前まで来ている支部もあるという。
しかし、おっぱい饅頭に何かを混入させる行為を何処かの部署が行ったのならば、その件に関して上長や統括部からの注意喚起があるはずだ。
上長は、この混入事件について把握しているのだろうか。
それとも、あらましは把握しているけど、事実確認を調査中で、情報開示に慎重になっているのだろうか。
「まぁいい。とりあえず、支部に戻って会議に掛けてみよう。……あれ？田打は？」
「かなり疲弊していたので、先に戻しました。能力を使った戦闘は彼女にとって初めてだったわけですし、無理もないでしょう」
「そうか……。慣れないうちは大変だな。それにしても、」
製鉄所に背中を向けて惨状を見る。
巨大バスケットボールによって穿たれたクレータに、アスファルトを砕きながら隆起した地面。
そして、その山の付近に掘られた、人がすっぽり入れる穴。
「どうしようかなこれ……。直すのにどれくらい掛かるのだ？」
『貧乳派』の人間も『豊乳派』の人間も。
地面をボコボコにすることはできても、戻すことはできないのだ。
生きることが辛くなったら、『下』を見て笑いましょう。
ここに、「この地域では名のある大学だがら、引く手数多」と名高かった大学を卒業したのに、ブラック企業の派遣しか内定を取れず、高卒上司・専門校卒の同期と昼夜勤交代勤務で働くも、「他人とコミュニケーションを取ろうとしない」という理由から派遣切りされ、高卒と同じ賃金で夜勤をやらされることにキレて辞職。
ニートになって小説で一発当てようと画策するも、コンクールに一個も掠らないままニート歴2年の稼ぎは0。親の脛を齧り続ける、藤井清流という『下』がいます。
あなたは少なくとも、藤井よりも『上』のはずです。
そして、こんな藤井でも、一生懸命生きているんです。
生きるのが辛くなったら、『下』を見て笑いながら、「自分はこいつよりも『上』」だと思って安心してください。
そうすれば、もっと楽しく生きられるはずです。
