第11話：黒い猫
「すまないな。君たちには無理に前線に立たなくていいとは言ったけど、『貧乳派』の規則で、ここに入ったばかりの新米には、最低一回は前線に立ってもらうことになっている。三現主義よろしく、現場で現物を見て、現実を知ってもらわなければ、戦えるかどうかなど判断できない、ということだ」
いろいろと説明しておきたいことがあるのだろう。夕焼けに赤く照らされた道を気持ち速めに走りながら、鬼頭が口を開く。
「事務職や支部の防衛をするにも、敵情や私たちの事情に疎くては何もできん。だから、棟板と田打には申し訳ないが、今回の討伐作戦に付き合ってもらいたい」
少し後ろを歩く気弱な少女を一瞥する。
まるで、絞首台に向かう死刑囚のように、顔は真っ白になり、俯いていることで髪が表情を分からなくしている。
「……それで、今回戦う相手は誰なんですか？」
「随分積極的だな。いいことだが」
「俺だって、やりたくないですよ。でも、この能力を授かったからには、戦うしかないと思っています」
「話は冴藤から聞いた。能力が分からないとか言ったな？」
「はい」
おっぱい饅頭を食べているため、今も身体の奥底から湧水のように力が湧き出るが、能力の発現には至っていない。
「少し立ち聞きさせてもらっていたが、こうなると『『貧乳派』の救世主』に違いないな。能力が発動しないのにも納得がいく」
「『『貧乳派』の救世主』……？」
少しでも気を紛らわせたいのか、田打が話に加わる。
「あぁ。私は攻撃特化の武器を生成でき、田打は盾を生成できるだろう？ククリから能力を貰った貧乳フェチの人間ならば、誰でもできることだ。だが、『『貧乳派』の救世主』には、それができないらしい」
「『救世主』の名前が効いて呆れるな。それで、どの辺りが救世主なんでしょうか」
自分への皮肉も兼ねて、吐いて捨てるように言う。
「代わりとして、手で触れた人間の能力を消し去り、バストサイズを自由に減らすことができるそうだ。……あくまで伝説によるものだから、本当かどうか真偽は定かではないけど」
そんなことが可能なのか。
開いた自分の掌を見る純多。
だとしたら、この国、――いや、この世界にいる全ての女性のバストサイズを、意のままに小さくすることができるではないか。
「だから、おっぱい饅頭を食べているのであれば、今後私や他のメンバーには触れないで欲しい。能力を消されてしまっては困るからな。憶測の範疇を出ないから断言はできないけど、君が『『貧乳派』の救世主』と見て、ほぼ間違いないだろう」
「ふーん。いいこと聞いちゃったにゃん♡あなたが『『貧乳派』の救世主』さんですって？」
艶めかしい猫撫で声がした。
音源を辿ってみると、すぐ近くにあった空き地の塀の上に、一人の女性の姿を発見する。
「だったら、これはラッキーだにゃん」
女性は普通の人より大きめの胸元を強調し、全身をバニースーツのような黒っぽい服装で覆っている。
これだけならただのコスプレイヤーかバニーガールに見えなくもないが、一対の尖った耳はレーダーのように頭頂に生え、背後では蛇のように長い尻尾が揺れている。耳と尻尾はどう見ても、作り物には見えない。
「どういうことだ？」
「うふふっ。だって、」
二者を庇うように手を拡げて鬼頭が立つすぐ前に、軽い身の熟しで着地する。
「『『貧乳派』の救世主』っていう大層な肩書きを持っているということは、『貧乳派』のエースなんでしょ？だったら、ここでエースを潰しちゃえば、みうたち『どちらでもない派』が勝ったも同然にゃん♡」
がきんっ！！
鬼頭が能力で素早く生成したスコップと長く伸びた女性の爪が衝突し、火花を散らす。
「なかなかいい反応をするわねぇ」
拮抗した女性は滑るように足を運ばせると、後ろに歩きながら距離を取る。
「『貧乳派』の仲間を襲ったのはお前か？」
「そうだにゃん。あいつらが、みうのテリトリーに勝手に入ってきたから迎撃したのよん。寧ろ、悪いのはそっちだにゃん？」
後で分かったが、「みう」というのは彼女の名前のことらしい。巨大なスコップの柄を握り締めたまま、黒猫のような見た目の女性を睨む。
「その姿――動物擬態性愛だな？」
「ご名答。正解者には、動物擬態性愛の持つ能力の強さを教えてあげるにゃん。……身体でね♡」
両手の爪を構えて前屈みになると、柔らかそうな二つの果実が動きに合わせて揺れる。
「悪いが、二人には指一本触れさせない」
がきん！きんっ！かんっ！
急所に的確に差し込まれてくる刃のような爪を、あるいは真正面から受け止め、あるいはギリギリのところで去なす。
「……やるわね。相当の手練れってところかしらん？」
「伊達に、地武差支部の長をやってないよ」
「なるほど。どうりでお強いわけだにゃん♡」
まるで、のんびりお茶を飲みながらしている会話のように聞こえるかもしれないが、現在進行形で命のやり取りが行われている。純多は加勢することができずに歯痒い思いのまま、二人が繰り広げる激戦に目を離せない。
「は、はわわわ……」
それは、隣の少女も同じなようだ。余った袖で口を覆ったまま、今にも失神しそうになっている。
「あなたも大変よねぇ。あの二人、見たところ非戦闘要員でしょ？彼らを庇いながら戦うのは大変そうだにゃん」
「彼らは私が無理して呼んだんだから、邪魔などとは思っていないが？今回の戦いを見学させてやろうと思ってな」
「ふぅーん。気が強いわねあなた。つまり、みうに勝つ気満々で来たってことかにゃん？だったら、」
女性は数歩後ろに下がると、
「その発言を後悔させてあげようかにゃ～ん」
両手を地面に付いて四つん這いになる。
すると、
「しまった！！」
黒猫女性の背中から眩しい夕日が差し込み、鬼頭は思わず腕を挙げて視界に影を作る。
黄昏時。
それは、「誰そ彼時」を語源とし、目の前にいる者が誰か分からなくなるほどに太陽が眩しくなる時間。
ほんの一瞬でも視界が潰れるのは命取りだと分かっていたのに、目を閉じてしまった。
反射的な反応に後悔し、致命傷となりうる一撃を覚悟したが、
「…………？？」
目の前に黒猫の女性の姿はない。
逃げたか？
いや、この好機に逃げる理由などない。
目潰しをして隙を作った。
にも拘わらず、急所を狙った攻撃を仕掛けて来ない。
……と、なると、狙いは鬼頭ではなく、非戦闘状態にあった二人――。
「まさかっ！！」
急いで振り向く鬼頭だったが、その最悪の予想は的中してしまった。
「えぇ、そのまさかだにゃん♡」
「う、うぅう…………」
黒猫の少女が持つ鋭い爪が、真っ白な顔をした田打の首筋に宛てられる。
ネット掲示板等の書き込みを見ていると、「感想とかが欲しかったらクレクレしろ」という意見を見掛けることがあるので、恥を忍んでクレクレをしているわけですが、一向に感想等が書き込まれませんね……。
ランキング上位作品の感想欄にいる、「〇〇ちゃんかわいい！」とか、「続きが楽しみです！」みたなことを書いて去っていく者たちって、何者なんでしょう？！
まさか、八百長……？！
……な、わけ、ないですよね。
藤井の文章力が、それら上位作品に比肩しないくらいのゴミカス。たったそれだけのことです。
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