第10話：『貧乳派』の救世主
「棟倉くん。ちょっといいかな？」
その後、製鉄所の内部について一通り説明が終わった後、冴藤から声を掛けられる。
「何でしょうか？」
「君の能力について話があるんだ。少し来て欲しい」
一体どのような話があるというんだろうか。
かつて職員たちの休憩スペースとして使われていたという二階部分まで移動する。
「棟倉くんは、自分の能力が何か分からないって言っていたよね？」
「えぇ」
アニメのポスターなどが貼られている元製造部分とは裏腹に、殺風景な部屋であるため、有事にしか使われない部屋なのかもしれない。正面に座る青年に向けて肯定の意を示す。
「分からないっていうのは、どういうことなんだい？能力が発動できないってことかな？」
「いいや。能力が何も発動しないんです」
「百聞は一見に如かず、だね。とりあえず、異能力を使ってもらおうか」
ことり。
机の上におっぱい饅頭が四つ置かれる。
「いくら頼もしい仲間と言っても、能力が使えないなら意味がないからね。能力の使い方を覚えるのも兼ねて、僕と少し練習をしようか」
うち二つを冴藤が手繰り寄せ、二つを純多がもらう。
ちなみにだが、直会之儀の時は一つ、能力を解放する時は二つ饅頭を食べる必要がある。
「……今は、冴藤さんに合わせる必要はないんですよね？」
「ククリ様との直会之儀ではないからね。自分のペースで遠慮なく食べてよ」
越谷屋のものとは違う饅頭のようだが、口に入れて吟味・咀嚼・嚥下するうちに、体内に力が宿ってくる。
「食べ終わったようだね。ではまず、僕の能力を紹介しようか」
「ククリから聞いたから見なくてもわかりますよ。『触れた物体を減らす能力』ですよね」
「まぁね。でも、『減らす』にも二つのベクトルがあるんだよ」
冴藤が掌を天井に向けると、木製の板が出現した。
「例えば、同じ『触れた物体を減らす能力』でも、僕の能力は俎板の生成。この俎板は特殊な力を持っていて、触れた物体の火力・速度・運動エネルギーなどを吸収・削減・分散することができるんだ」
見えやすいように掲げられている俎板を検めるも、ごく普通の一般家庭で、ごく普通に使われている俎板にしか見えない。
「もう一方は、鬼頭さんのように、武器を生成できる能力。この能力によって生成した武器を使えば、触れた物体を削ぎ取る・穴を空ける・削り取ることができるんだ」
「鬼頭さんは、どんな武器を使うんです？」
「それは、直接見てからのお楽しみってことでどうかな。同じ場所で生活している以上、遅かれ早かれ、その目で見ることになるからね」
「まぁ、鬼頭さんは、その武器を普段使いしているみたいだから、見当は付くと思うけどね」と一言添える。
「問題は、棟倉くんの能力についてだ。この場で武器を生成してみてくれないかな」
「それが、ククリとあれこれ試してみたんだけど、何も出ないんですよ」
貧乳フェチであるのならば、冴藤のように能力に関わる武器や防具を生成できるはずだし、中には、手で触れることで能力が発動する者もいるそうだ。
しかし、純多は武器や防具を生成することができなければ、ククリが作り出した砂の山を消すこともできなかった。
「なるほど……」
ククリと実験したあれこれの顛末を興味深げに聞いていた冴藤は頷くと、
「やはり、君は『『貧乳派』の救世主』と見て間違いないね。まさか、こんな所でお目に掛かるなんて……」
珍しく興奮したような声音になる。
「金曜日の夜の時にも言ってましたよね？その、『『貧乳派』の救世主』っていうのは何なんですか？」
「それは――」
言い掛けた直後だった。
「ここにいたのか冴藤！ノックもなしに済まない！急用でな！！」
元休憩室の扉が開け放たれ、うっすらと汗を掻いた鬼頭が姿を現した。
「どうしたんですか鬼頭さん。まさか、敵襲でもあったんですか？」
「あぁ、そのまさかだ。見回り組の仲間が三人ほど襲撃された」
「……嫌な予感って、的中するものですね」
眼鏡の青年が歯噛みする。
「で、相手は誰でしょうか？」
「負傷したメンバーの証言によると、頭に猫の耳を生やした少女だそうだ」
「頭に猫の耳……。と、いうと、動物擬態性愛でしょうか？」
「人間と判断できるほどの外見が残っているのだとしたら、その可能性が高いな。ま、仇討ちのためにぶっ潰すだけだから、誰だろうと関係ない」
身体の向きを変えると、その動きに合わせて一つに縛ったポニーテールが揺れる。
「冴藤には支部の防衛として残って欲しい。私は新人二人を連れて、そいつを倒しに行ってくる」
「お気を付けて。場所は把握しているんですか？」
「負傷した同朋から聞いた。問題はない」
「……へ？あぁ……、あ、ちょちょちょちょちょちょ！！階段は危ないって！！自分で歩きますよ！？」
普段からスコップを扱っているからか、とても力強い。
首根っこを掴まれたままずるずると引き摺られ、そのまま連行されるのだった。
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