Let There Be Light ５
まだ地球が宇宙保護区域に入っておらず、戦争も始まっていないほど前に地球に宇宙船が不時着したが、公にはされなかった。
宇宙船には宇宙人が三体乗っていたが人型ではなかった。科学者たちは宇宙生物を解明するという目的のもと、生体実験を繰り返していた。すでに宇宙船は軍で研究するためにばらされ、宇宙生物は逃げることすらできなかった。
「シーテウス、君はあの宇宙人を見たことがあるかい？」
悪友グリースの一言から、私は宇宙人に会えることになった。
厳重に警戒された研究室の奥で、初めて宇宙人を見た。それは今までで一番興奮した時だった。宇宙生物と呼ぶのもどうかと思うほど、地球とは別の生態系の彼らは、不思議な輝きを持っていた。
私はどうしても欲しくなり、グリースにお願いして一体譲ってもらった。話したかった。彼ら自身にも興味があったが、地球以外の星の様子を知りたかったからだ。
しかし会話が成り立たない。言葉を教えたくても反応がないでは困るので、人型にしようと考えた。
幸い、宇宙生物には知識欲があった。地球人の死体に宇宙生物を埋め込むことで、こちらの知識や言葉を吸収できないか試してみた。何回目かで運良く成功した。意識は宇宙生物で、人間の死体をまるで生きているように操れるようになった。
私は自分の家を改造し一緒に住み、会話もできるようになった頃、時代は戦争の直前になっていた。へたに宇宙人だとわかると兵器研究所に連れて行かれる。私は女の死体にとりついた宇宙人を自分の養女とすることで守っていた。そう、それがスザンナだ。
グリースから連絡が来たのはその後だった。「宇宙人はあまりにも強すぎる生物だとわかったので殺すことになった」と。私は「スザンナは人間と同じ能力にしたので安心してくれ」と話した。
実際、その頃のスザンナは人間と変わらなかった。グリースは一度直接確認して納得したのか、戦争の準備に追われていたのか、それ以来そのことにはふれなかった。
話し、笑い、仕事の手伝いもしてくれるスザンナ。
私はスザンナの仲間のことを話す勇気がなかった。話したら、私の家からいなくなってしまうだろうと思ったからだ。私はスザンナに言った。「おまえは人間になったのだよ。能力はすべてなくなったから、地球で生きていきなさい」とね。それからしばらくは、以前と変わらない生活を送っていた。
そのうち戦争が終わり地球が保護区域に指定された。多くのものを失った。でもそばにはいつもスザンナがいた。
それが突然……いや、今思うと以前から計画していたのだろうが、スザンナは消えた。その前の晩いつものように夕食を食べた後、スザンナはうたってくれた。初めて覚えた名前の曲と、もう一曲……。彼女の記憶の奥にあるという歌を地球人語に訳したものだ。私はとても気に入って、覚えるまで何度も歌ってもらっていた。
シーテウス博士は静かに泣いていた。
彼がそっと立ち上がり高層の部屋を出ようとした時、博士はつぶやいた。
「いつかまたスザンナに会える……。そんな気がする」
彼が宇宙船で研究所を脱出して間もない頃、スザンナはやがてくる空気がなくなる時を待たずに、自ら大広間の窓を開けた。少なかった空気が宙域へと抜け出て、やがて自分は破裂するだろう。
本来ならそれで終わるはずだった。地球人なら死ねるはずだった。
だが、スザンナはただ、そこに立っているだけだった。髪が、まるで風に舞うように揺れている。息もできる。いや、スザンナに空気は必要なかった。
スザンナは初めて、長い間一緒に暮らしていたシーテウス博士が「地球人になった」と嘘をついていたことに気づいた。
とん、と宇宙船から宙に身を投げた。ふわり、とその場にとまる。スザンナはもともと船に乗らなくても宇宙を旅できる体だったのだ。そのまま器用に方向をかえると、勢いよく飛び出した。
スザンナの両目から涙があふれていた。
どうしてシーテウス博士が嘘をついたのかわかったのだ。
彼は高層ビルから地上に下り、久々に地球を歩く途中で、ふと顔を上げた。
空にひろがっているはずの星空は、少なくなった地球人を守るためのドームでさえぎられて見えないけれど、彼には見えないほど遠くで眠るエリタを思い返すことができた。
「いつかおまえが星の光になったとき、ここから見られるようにしよう」
暗いそらから落ちてきて
長い旅を終えた今
そらへ帰る
おかえりなさい
眠りにつくその前に
大切なものはなにか私に教えて
これで完結です。
読んでいただきありがとうございました。
020410修正1906
