山里の冬(童話10)

作者： keikato

　山里にあるイモ畑。

　おじいさんがクワを入れるたびに、土の中からイモがわんさと出てきます。

　そこへ――。

　サルの親子があらわれました。

　二匹のサルは遠くから、おじいさんのイモ掘りをじっと見ていました。

「おイモ、おいらも食べたいな」

「あれはね、おじいさんが長いことかけて、一生けんめい育てたの。だから、おじいさんのものなのよ」

「だったら、おいらたち食べられないの？」

「そんなことはありませんよ。残ったおイモは分けてもらえるからね」

　おかあさんが教えます。

　それでも子ザルは心配でした。

「でもおじいさんが、みんな掘ったらなくなってしまうよ」

「だいじょうぶ。かならず毎年、土の中には掘り残しがあるんだよ」

「よかった。おじいさんが帰ったら、すぐに掘って食べようね」

「それはずっとあとになってからよ」

「ねえ、どうして？」

「雪がつもるとね。山には食べものがなくなってしまうの。そんなとき、この畑のおイモをもらって食べるのよ」

　それからも……。

　サルの親子は、おじいさんのイモ掘りを見ていました。

　その晩。

――今年は豊作じゃったな。サルたちもよろこぶじゃろうよ。

　おじいさんはうんうんとうなずき、イモを掘るサルたちの姿を思い浮かべました。

　じつはサルたちのために、土の中にイモを残しておいたのです。そしてそれは、どんなに不作の年でも続けてきたことでした。

　冬は、もうそこまで来ていました。