デビル・ジュエリー

赤眼のレリク篇

赤眼のレリク 第１０５話

～断末の谷　第３戦～

「だいぶ、歩いたわね。」

「そうですね。」

俺たちはさらに奥に行くために前へ進んでいた。谷というだけあってここは一本道だ。しかし、普通の人間では防ぐことなんてとてもできないだろう…。

もうここには太陽の光は届いていない。しかも、砂漠からは１００キロは離れているだろう。

俺は言った。

「生態探査」

どうやら、ここにはモンスターはいないらしい。

「とりあえず、今日はここで休もう。先を急ぎすぎて、負けてしまったら意味がない。それに、アクアがしんどそうだ。」

二人がアクアを見た。顔色がよくないことがわかったらしい。

ラリアがアクアのそばによる。

「大丈夫？」

彼女の体に異常は特に見られないらしい。

「うん。少し、体が疲れただけだから…。」

そういって彼女は地面に座った。それと同時に目を閉じてしまった。

きついだろう。彼女の元へ向かっているのだから…。

「アクアはここまで体力がなかったようには思えませんでしたが…。」

ロスが心配そうにアクアを見つめる。

「そうね。ここ最近調子がよくないみたい…。」

「何か体に異常はなかったか？」

俺はあえて少し疑問を変えた。

「う～ん…。見た限りは何も問題ないように見えた。もちろん、女の子の日が近いのかもしれないけど…。それは私にはわからないから…。」

そこで、ロスが余計なことを言った。

「ラリアにもそういう日があるのですね。初めて知りました。」

ラリアの顔が般若へと変貌を遂げた。俺はもう知らないぞ。

「さて、そろそろ行こう。あっちの出方が気になる。」

正直、アクアの体力は回復しきっていないだろう。しかし、急がないと先手を打たれるかもしれない。

「アクア、いけそう？」

なんだかんだ言って、しっかりと面倒を見ているな、ラリアは。

それに比べてこいつは…。

俺は砂の天辺を見た。

そこにはロスがいる。

もうお馴染みの光景だ。

「だから、僕はいけないことを言いましたか？」

「？」

アクアは寝てたから、わからないだろう。いや、わからないほうがいい。

「行くぞ。」

俺の言葉と同時にラリアが術を解いた。ロスでも砂にはあまり勝てないらしい。

「ひどい目に会いました。」

それはお前のせいだろう？

俺はそう思った。

だが、その思考もすぐにさえぎれられた。

「生態探査」

「どうしたの？何かいた？」

「この先だ。」

俺は木が茂っているところを指差した。

「どうやら、只者ではないですね。モンスターですか？」

ロスが聞いてくる。フィールドにまで影響を与えるようなモンスターはあまりいない。いるとすれば、ドラゴンぐらいだ。

「まあ、俺は一度だけお目にしたことがあるのはドラゴンだけだ。ほかのモンスターは見たことがない。」

「そうか～。また、変なやつが出なければいいけどね。」

アクアがそういう。しかし、そんなにうまくはいかないだろう…。

俺たちは脚を進めた。

「さて、これはいったいなんです？」

「「さあ？」」

「まあ、木の系統であることは確かだな。」

俺たちはまたまた、モンスターを見上げた。

「しかし、１体とは僕たちもなめられたものですね。」

「気をつけろ。めちゃくちゃ、強いということも考えられる。」

俺が見る限り、人のような木が動いている。もちろん、人間の背丈の５倍はあるが…。それに十分に幹や枝にも栄養が行き渡っているらしく、堂々としたものだ。

「あれは何？」

アクアが言った。

「あれは人？」

ラリアが言った。

幹に誰かの顔がある…。いや、沈んでいるのか、体が…。しかし、顔色は青紫に変わっている。

「もし、あれが人なら助けなくてはいけませんが…。」

そういって、ロスは俺のほうをみた。

「もちろん、ひとつしか生体反応は感じられないぞ。」

あの人は死んでいると見て間違いないだろう。

「しかし、木の系統をぶつけるとはなかなか、根性がありますね。こっちにはレリクさんがいるのに…。」

そういってロスが俺のほうをまた見た。

確かに、それは思っていたが、あの顔におそらくカラクリがあると見て間違いないだろう。

「それにしても、気色悪いね。少なくともいい趣味とはいえない。」

アクアが言う。

「だが、あの顔、どっかで見たような気がしないか？」

俺は二人に尋ねた。

二人は必死に思い出そうとしているようだ。

「まあ、お前らに頭のほうは期待していないからな。」

俺ははっきりそういった。

「何ですって！」

アクアがそういったとき、モンスターがしゃべった。

「お前ら、少し緊張感が足りないような気がするな…。」

俺たちは一斉に距離をとった。

「モンスターがしゃべるなんて…。」

「俺はモンスターじゃない…。」

モンスターではない？どう見てもそれは人の形をしていないだろう。

モンスターはいきなり、木の葉を振りまいてきた。

「炎上網」

これぐらいなら、たいしたことはない。

「今回の敵は楽勝ですね。」

しかし、モンスターの術エネルギーはどうやら、木ばかりではないらしい。

「くるぞ。こいつはほかにも何か使えそうだ。」

「そうね。これは少しまずいかもしれない。」

そういってラリアは上を見ていた。

バリバリ

閃光のように稲妻が走る。

俺の術に当たっていたが、それも一瞬だった。

それぞれ違う方向に散ってしまった。それと同時に周りの木々が一斉に動き始める。

「これが相手の狙いか…。俺やロスはともかく、アクアには少しばかり、骨のある相手だな。」

俺は回りの木を燃え散らした。

「さて、さすがにこの状況でもまだ、余裕で要られるか？」

俺はモンスターに話しかけた。

「心配は無用だ。もともと俺はお前が狙いだ。」

「何？」

彼は何か詠唱を唱え始めた。それにあわせて、光が徐々に俺の周りへと集まってくる。

「これは？」

「食らえ。」

俺の体は吹き飛んでいった。

「レリクさん。」

「くそ、助けに行きたいけど…。」

「厄介ね。この木は。」

３人は普通とは違う木に悪戦苦闘していた。

俺は壁に叩きつけられた。

「ぐっ。」

あらかじめに俺が来る方向を読んでいたらしい。いや、それとも察知していたのか…。しかし、これで、相手の正体がはっきりした。

少し、体が軋む。しかし、少し動かしてみたが、目だった外傷はないみたいだ。

「お前をやれる日が来るとは思わなかった。レリク。」

「そうだな。ルイ。」

彼は確かにルイだった。

「だが、落ちたな。」

「何？」

「お前が俺に負けたらしいが、正直お前のことは１つも覚えていないぞ。カスになんか興味はない。」

彼は表情を変えた。どうやら、逆鱗に触れたらしい。

だがな、俺はお前が気にくわない。

「お前の行いはギルドで知っている。かなりあくどい所までやってきたらしいな。」

「それがどうした？俺は力を手に入れるためにここまできたのだ。そしてお前を倒すためにな。」

こいつは俺が作り出してしまったものらしい。だったら、俺が処理しないといけないよな。

「力に溺れたな。」

俺は槍を振るった。

「フレイムバーニング」

木々が徐々に焼け始め、ジャングルはなくなっていく…。何もフィールドに与えられる技を持っているのはお前だけではない。それに木系統では俺には勝ち目はない。

「ぐっ。」

彼は木から分離した。

ザッ

３人が俺の隣へ来た。

「助かりました。あの木は普通とは違いまして…。切ったら切った分だけ増えていきました。」

まあ、“H”がこいつに力を与えたのだろう。到底、こいつだけではできないはずだ。

「ルイだったの…？」

ラリアが不思議な表情で見ている。

「これはとんでもないことですね…。」

ロスは軽蔑の眼差しで見ている。

「うるせえよ。」

彼は俺に切りかかってきた。

ギィィィィン

ラリア、ロス、アクアがその剣をとめる。

「何、お前らごときに俺の剣が止められはずはない。」

「でも、とめているな。」

俺はルイを見ていった。

「お前には大事なものが欠けている。」

まあ、それは知る必要もないし、知ることもできないだろうがな…。

「さよならだ…。ルイ。」

俺はルイの腹に槍を刺した。

「案外、楽に勝てたわね…。」

俺たちはルイの死体を見下ろしていた。

「そうだな…。まあ、こいつは時間稼ぎだったのだろうな。」

「それにしても、ルイがここまで力に執着しているとは思わなかったですけどね…。」

ロスはルイを見ていった。

「普通の人間はそうだ。俺たちみたいに特殊な強いものを持っているわけではない。俺たちは俺たちで苦労してきたがな。この強い力のせいで…。」

全員が黙った。

「そうね…。こいつは戦場にも呼ばれなかったみたいだし、」

「もういい。それより、先を急ごう。あの木、どうやら普通ではなかった。“H”の力は徐々に増してきているのかもしれない。」

俺はラリアの言葉を遮った。

それはアクアの影響だろう。そろそろ、本来の力を取り戻すはずだ。しかし、なぜ、彼女が直接来ないのか気になる。

「そうですね。わざわざ、時間を与える必要もないですね。行きましょうか？」

ロスは歩き出した。

ラリアはどうやら、アクアを治療しているらしい。

「どうした？どこか怪我をしたのか？」

俺はラリアに尋ねた。

ロスもこっちを振り返った。

「いや、違うのだけど…。」

「ここに痣ができちゃって…。」

アクアは腕まくりをした。このマークは…。

「どうしました？レリクさん？」

ロスはこっちをしっかり見ている。

俺は平静を装い、言った。

「いや、なんでもない。アクア、その痣は痛むか？」

「ううん…。痛まないけど…、少し気になって…。」

まあ、それは当然か…。

彼女の目の下に月のマークができていた。

「それなら、気にする必要はないだろう。先を急ごう。」

あのマークが出たって事は…。もう時間がないか…。