44：せめて、きっぱりフラれよう
目が溶けるんじゃないかと思うほど泣いたらお腹が減った。
泣くという行為は意外と体力を使う。どんなに悲しくとも、苦しくとも、誰だって永遠に泣いてはいられない。
「……はー」
カップラーメンを食べ終えて、私はラグマットに寝転がった。
カップラーメンを食べるなんて久しぶりだ。
拓馬が「今日は友達と夕食食べるから要らない」ってLIMEで連絡されたとき以来か。一ヵ月ぶりだな。
毎日同じだったら飽きるだろうけど、やっぱりたまに食べると美味しいよね。お手軽だし。
拓馬は今日、乃亜と何食べたんだろ。
まだ乃亜の部屋にいるのかな。
ぐるぐると思考が渦を巻く。
これまで見た拓馬の表情が次々と思い浮かんでは消えていき、私は目を閉じて、再びため息をついた。
不毛だ。拓馬は乃亜の彼氏になったのに。
私がいくら拓馬のことを考えようと意味なんてないのに。
そうだ、もっとポジティブに考えよう。
乃亜が拓馬の料理係になるというならそれでいいじゃないか。
もう毎日の献立にいちいち悩むこともない。栄養バランス、お弁当の色合い、予算、そういったことに気を遣わなくても済む。
私の分の料理ならもっと適当でいい。わざわざ皿に盛りつけなくたって、フライパンから直に食べたって構わない。
気が向かないときは無理せずインスタントに頼ればいいし、お昼だって購買でパンやおにぎりを買って済ませればいいのだ。
楽になったじゃん。
面倒な料理係から解放されて良かったじゃん、やったね――嘘だ。
確かに面倒だと思う日もあったけど、拓馬が美味しいと喜んでくれる顔を見れば、それまでの苦労も面倒も全部帳消しになり、頑張った自分を誇らしく思えたのに。
「……あーもう、だから。未練がましいな、私」
眉間を指で揉み、呻く。
諦めきれないのはちゃんと拓馬にフラれてないからだろう。
大福からは「告白が受け入れられたら恋心を封印する」と脅されていたけれど、もう大福はいないし、乃亜という彼女がいる以上、告白が受け入れられることはまずない。
ある意味安心してフラれることができるというわけだ。
「……良し。決めた。明日拓馬に告白して、きっぱりフラれる！ そしたら気持ちにも区切りがつくはず！」
決意して、私は跳ね起きた。
台所に行ってカップラーメンの空き容器を捨て、使った箸やコップを洗う。
それから、私はテーブルに再び座り、ルーズリーフを広げた。
もう私の出る幕はないかもしれないけれど。
それでも、拓馬のためにできることはまだある。
翌日の昼休憩。昼食後。
「やっとできた……」
ルーズリーフに最後の一文を書き終え、私は机に突っ伏した。
このまま目を閉じて眠ってしまいたい。深夜まで作業をしていたせいで昨日は寝不足だ。
「……一色さんいるかな」
眠気を断ち切って起き上がり、教室内を見回す。
乃亜の姿はない。拓馬もだ。
デート中なのかもしれない。
学食、屋上、図書室、中庭――学校の敷地内にはいくらでもデートスポットがある。
「一色さんなら、さっき教室から出て行ったよ。十分くらい前かな」
と、後ろの席から声がした。
振り返れば、由香ちゃんが私を見ている。
「……一色さんにどんな用なの？」
由香ちゃんはためらいがちに聞いてきた。
今朝、拓馬と乃亜が付き合い始めたと知って、由香ちゃんはそれはそれは驚いていた。嘘、なんで、とひとしきり狼狽した後、悠理ちゃんはそれでいいの？ と聞かれた。
いいか悪いかなんて私が言える立場じゃないよ、と言ったら由香ちゃんは沈黙し、ごめんと謝った。
それきりこの話題に触れることはなかったけれど、なんとなく私たちの間には気まずい空気が流れている。
「これを渡したいんだ」
ルーズリーフの束をまとめて水色のファイルに綴じ、立ち上がる。
「……一応聞くけど、不幸の手紙とかじゃないよね？」
「そんなわけないでしょ！」
脊髄反射の勢いで突っ込むと、由香ちゃんは笑った。
初めから冗談だとはわかっていたので、私も笑い返す。
そうして笑い合えたことで、いつも通りの私たちに戻れた気がした。
「探しに行ってくるね」
「うん、行ってらっしゃい」
由香ちゃんは小さく手を振った。
