30：有栖の独擅場（２）
「本当に申し訳ございませんでしたっ！！ ボクが間違ってました！！ 二度と中村さんには近づかないと約束します！！」
井田先輩は恥も外聞もかなぐり捨て、コンクリートの床に額をくっつけんばかりの勢いで頭を下げた。
「……許します。その代わり、本当にもう近づかないでください」
苦悩の日々を思い返したのか、由香ちゃんはいったんきつく目を閉じてから、目を開けて頷いた。
「誓うとも」
井田先輩は大きく頷き、今度は拓馬に身体を向けた。
「黒瀬くん、殴って本当に悪かった！！」
頭を下げられた拓馬は数秒黙った後、ふっと肩を落として息を吐いた。
「……殴り返して同類になるのも嫌ですし、もういいです。解決したならそれで」
「……巻き込んでごめんね、黒瀬くん」
「いいって。こうなるってわかってて挑発したのはおれだし、中村さんが気に病むことはないよ」
申し訳なさそうな由香ちゃんに、拓馬は微笑んだ。
「……これでいいんだよ、な？」
井田先輩が立ち上がり、上目遣いに顔色を窺いながら、有栖先輩に歩み寄る。
「それ以上近づかないでくれる。汗くさい人嫌いなんだ」
有栖先輩は零下の眼差しを井田先輩に突き刺した。
「す、すまない」
素直に井田先輩が下がる。もはや逆らう気も起こらないらしい。
「それじゃ消すよ。はい」
私からは見えないけれど、井田先輩は動画が消えるのを見届けようだ。
彼はあからさまにほっとした後、鬼の形相に変わった。
「白石。よくもボクをコケに――」
「勘違いしないでね。僕はバックアップがないとは一言も言ってないよ？」
掴みかからんばかりの怒気を放っていた井田先輩は、被せるような有栖先輩の一言に震えた。
「……本当に？」
井田先輩の頰に新しい汗が生まれる。
「さあ。嘘かな？ 本当かな？ 僕が何と答えようと意味はないよね。だって君は信じられないもの。信じられる根拠が何一つないんだもの。君は永遠に僕を疑い、僕の気まぐれに怯え続けることになるんだ。残念だな。君が改心したならこの件は水に流そうと思ってたのに」
敵意が膨れ上がった。
有栖先輩の視線が刃物の鋭さを帯びる。
「井田正輝。君は僕を敵に回す覚悟があるんだね？」
聞く者の心臓を鷲掴みにする声だった。
射殺すような目で見据えられ、井田先輩が声も出せずに後ずさる。
その顔色は青く、頰は引き攣り、足は震えていた。
もはや井田先輩の命運は有栖先輩の手に握られたも同然。
その気になれば、有栖先輩はいつでも井田先輩を破滅させることができるのだから。
――寒い。
体感温度が急激に下がったような気がして、私は腕を摩った。
「……な、ない」
井田先輩はついに膝を屈し、へたり込んでガタガタ震えた。
「ボクが悪かった……もう二度と中村さんには近づかないし、他人に暴力を振るったりもしない。悔い改めると誓う。だからどうか許してくれ。頼むよ白石くん……」
井田先輩は泣きながら手を組み、哀願した。
「……執行猶予をあげよう」
しばらく無言で井田先輩を見ていた有栖先輩は、不意に殺気を収めた。
凍てつくような冷気が消え去り、夏の暑さが戻って来る。
「あ、ありがとう……！」
井田先輩の顔は涙と鼻水でぐしゃぐしゃだ。
「あくまで猶予ってことを忘れないでね。わかったら話は終わりだ。帰っていいよ」
有栖先輩が親指で屋上の出入り口を示すと、井田先輩は脱兎の勢いで逃げた。
すぐにその足音は遠ざかり、聞こえなくなった。
生温い風が吹いて、有栖先輩の艶やかな髪が揺れる。
「こんなものでどうかな？ 甘かった？」
事件の終焉を告げるような風を受けながら口角を上げる有栖先輩。
その笑顔はいつもの――私の知っている、優しくて穏やかな有栖先輩のものだ。
「いえもう十分でしょう……むしろ十分すぎておつりが来ますよ」
拓馬が苦笑いする。
私も全くの同感だ。
あの怯えようからして、井田先輩はもう二度と由香ちゃんに近づくことはないだろう。
「あ、あの、ありがとうございました、白石先輩！ 助かりました、本当に……！！」
由香ちゃんは深々と頭を下げた。
「いえいえ、どういたしまして。お礼なら拓馬に言って。今回の功労者は間違いなく彼だからね」
有栖先輩が手を振って微笑む。
「はい。ありがとう、黒瀬くん。本当にありがとう。それから、本当にごめんね。私のせいで」
「もういいって」
「いやいや、良くないよ。顔腫れてるよ。保健室行こう」
私は拓馬の手を引っ張り、歩き出した。
