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情報整理

「ミゲル！　どうなっている！」

　しばらくすると、ヤグモさんたちが合流してきた。

　結構飛ばしてきたのか、馬たちに疲労の色が見える。

「ヤグモ、街のみんなの救護に当たってくれ。事情はあとで話す」

　一人でも多く助けたいという思いが伝わってくる。

「わかった」

　それをヤグモさんも察したのだろう。何も言わずに指示に従う。

　街の方へ向かっていくヤグモさんの背中を見ながら、ミゲルさんは口を開く。

「オキニス、俺らはこっちだ。行くぞ」

　断るなんて選択肢は、僕の中にはなかった。

　朝一に街に戻ってきたのだが、街の人の救護に回っていたらもう日が沈みかけていた。

「さすがに疲れました……」

　キャラバンの中に乗り、項垂れながら僕は言った。

「予想以上にけが人が多かったな。家も全損して、外で寝泊まりするやつもいる」

　辺りを見渡すと、家のあった場所の前で横になっている人達がいる。

「さて、もうひと踏ん張りだ。アジトの確認をするぞ」

　ひょいっとキャラバンから飛び降り、軽い足取りでアジトへと向かうミゲルさん。

　それに、僕らは続く。

　道中、僕らは一言もしゃべらなかった。色々あったので、各々整理の時間が必要なのだろう。

「着いたな」

　アジトは上の部分が吹き飛んでいるが、建物としての形状は保っていた。

　建物の中に入ると、辛うじて食堂が原型を保っていた。

「随分と風通しが良くなったなぁ」

　ミゲルさんはそういうが、窓ガラスは割れ、壁はところどころに穴が開いていた。風通しがいいどころの騒ぎではない。

「それで、何があった？」

　流れを断ち切るようにヤグモさんが言う。

「……街はバケモノによって破壊された」

　ややあって、ミゲルさんが答える。その顔は苦痛に耐える表情に似ていた。

「バケモノ、ですか……。もしかしなくても、なぞの音の後に空へ飛び立ったアレ、ですか……？」

　返事をしたのはサラさんだった。ミゲルさんの説明で足りない部分を補足するような質問だ。

「ああ。そいつらにおっちゃんはやられた」

　その言葉に反応したのはカミラさんだ。

「あの爺さんが死んだっていうのかい？」

「そうだ。おっちゃんは最後にこう言った。『上級国民に気をつけろ』ってな」

　僕も聞いていたものだ。驚きはないが、改めて聞くととんでもない話のように思える。

「上級国民、か。謎の音が鳴った後、バケモノの背中に人が乗っていたような気がする。もしかしたら、それが上級国民だったかもしれないな」

　帰っている途中に見たのか、ヤグモさんがそう言う。

「真相はわからない。だが、その可能性は高いだろうな」

　腕を組み、考え事をするような様子のミゲルさん。

　今回の事件は、不可解な点が多すぎる。謎の音に空飛ぶバケモノ、さらには上級国民の存在。

『空には魔物がいるとも言われている。上級国民は独自の技術で島を守っているらしい』

　ふと、ヤグモさんの言葉が頭の中をよぎった。

「魔物……」

「オキニス、なんて？」

　考え事中にぽろっと言葉にしてしまったものを、カミラさんが拾う。

「いえ、前にヤグモさんから教えてもらったんです。空には魔物がいるって。もし、上級国民が魔物を操れる手段を手に入れていて、地上を襲ってきたとしたら……って考えたら辻褄が合う気がして……」

「……なるほどな。確かに、そう考えると納得がいく。が、何のために今襲ってきたのかがわからないな」

「そうですね。その理由まではわからないです」

　理由、か。上級国民にはあったことがないので、何を考えているかはわからない。他の街でも同様のことが起きているのか、それとも、今回のが世界初なのか。

「ま、考えてもわかんねぇな。明日は素材屋に行くか。今日は疲れた。休もう」

　そう言って、ミゲルさんはアジトの外に消えていく。その顔には、いくつかの迷いが見えた気がした。