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襲撃

一夜明け、支度をして朝食を食べ、出発した。

今日は昨日よりも街から離れたところまで行くようだ。

「……」

ふと、ミゲルさんの顔を見る。

彼は険しい顔をして空を見上げている。

昨日よりも暗く、今にでも雨が降りそうな空模様だ。

「ミゲルさ」

重々しい空気の中、何とか場を明るくしようとしたその時。

──キィィィィィィン

遠くから金属が擦れるような不快な音が鳴り響いた。

「今のは……なんだ？」

誰が口にしたのかは覚えていない。しかし、この場にいる誰もがそう思っていたはず。

相当遠くから聞こえたような気がする。もしかして、街から……？

「ヤグモ、できるだけ早く街に戻るぞ」

有無を言わせない剣幕でミゲルさんが言う。僕は今までこんなミゲルさんを見たことがない。

「了解」

そこからのヤグモさんは速かった。来た道を引き返し、行きより早く帰路につく。

昨日よりも張り詰めた空気がキャラバンに漂う。

誰からも指示を受けたわけではないが、各々が自分の武器をすぐに構えれる位置に置いている。

僕たち以外に生き物の気配はしない。猛獣はおろか、鳥すら飛んでいない。

一体何が起きているというんだろう。昨日から感じる嫌な予感と関連しているのか、または別の何かなのか。おそらく街に戻れば何かがわかるだろう。

しばらくすると、城壁が見えてきた。しかし、いつもとは様子が違う。

奥から無数の煙を上げているのだ。襲撃か？　いったい誰から……。

「カミラ！　オキニス！　走るぞ！」

焦ったかのようなミゲルさんの声が聞こえた。

「はい！」

「行くよ！」

僕たちに断るなんて選択肢はなかった。明らかに様子のおかしい街、煙の原因。何一つわからない。

一つ、わかっていることは街がピンチに陥っているということのみ。

僕たちはキャラバンから飛び降り、街へ走っていく。

城壁まであと少しというところで、不可解なものを目にする。

「あれは……巨大な魚？　いや、しかし魚は空なんて飛ばないよな」

そう、魚が空を飛んでいたのだ。しかも、ただの魚じゃない。クジラくらいありそうな体躯に、サメのようなフォルム。終いには口からビームを出している。

おそらくあいつが街を破壊したんだろう。

空を周回していた一匹がこちらに狙いを定め、近づいてくる。

目の前に来ると、より一層大きく見えた。しかし、問題なのはその巨体じゃない。

──殺気。

例えるなら、猛獣は殺されるかもしれないという感情が混じっていた。

だがこいつにはそれがない。

まるでお前らには何もできないぞという圧。いうなれば蹂躙。

僕は足がすくんでしまった。殺気にあてられ、身動きが取れない。

──キィィィィィィィィィィィン

またあの音だ。なんだろうと考えていたら、空飛ぶ魚が引き返し、空へと帰っていく。背中に魔法陣のようなものを浮かべながら。

「助かった……のか？」

「……どうやら、そのようだね」

ミゲルさんとカミラさんは額に脂汗を浮かべ、ふぅ、息を吐き緊張を少しずつ解いていく。

「オキニス、大丈夫か？」

「……はい。なんとか」

「なんとか、か。俺もだ」

ミゲルさんからはいつものような軽い雰囲気は感じられない。カミラさんも同様で、険しい表情を浮かべている。

「二人とも、動けるか？　街へ行くぞ」

「ああ」

「はい」

ぐっと足に力を入れ、僕たちは街へ向かった。